Los australianos se entrenarán en los submarinos nucleares del Reino Unido en virtud de un pacto histórico.

Los oficiales de la marina australiana podrán entrenar por primera vez dentro de los submarinos de propulsión nuclear británicos para asegurarse de que están preparados para la eventual llegada de la preciada tecnología en virtud del pacto AUKUS.

El ministro de Defensa, Richard Marles, anunciará este acuerdo histórico en una conferencia de prensa con el secretario de Estado británico, Ben Wallace, en la ciudad portuaria inglesa de Barrow-in-Furness este jueves.

«La idea de que las tripulaciones australianas trabajen con tripulaciones británicas o estadounidenses para adquirir experiencia en buques británicos o estadounidenses a corto plazo es lo que pretendemos», declaraba Marles en una entrevista con el London Times.

«Tener la oportunidad de que los submarinistas australianos adquieran experiencia en los submarinos de Estados Unidos o del Reino Unido va a ser absolutamente fundamental».

Marles realiza su primera visita al Reino Unido desde la victoria electoral de los laboristas en mayo.

El contratista de defensa BAE Systems está construyendo actualmente una flota de submarinos de propulsión nuclear de la clase Astute para la marina británica en sus astilleros de Barrow-in-Furness, así como una flota de submarinos de misiles balísticos de la clase Dreadnought.

El Congreso de Estados Unidos también está estudiando un proyecto de ley que permitiría a los submarinistas australianos unirse a sus homólogos estadounidenses para entrenar y realizar operaciones en los submarinos nucleares de la clase Virginia de la Armada estadounidense.

De acuerdo con la legislación, se seleccionarán al menos dos oficiales de submarinos australianos cada año para entrenar con la Marina estadounidense y estudiar en la Escuela de Propulsión Nuclear de la Armada.

Se espera que Marles subraye que el anuncio de la formación en el Reino Unido no indica que Australia se incline por una u otra opción a la hora de decidir si adquiere submarinos nucleares de Estados Unidos o del Reino Unido.

A pesar de las críticas negociaciones sobre el submarino, en una entrevista con The Sydney Morning Herald y The Age, Marles se negó a decir si el gobierno nombraría un alto comisionado para el Reino Unido a finales de año.

El anterior alto comisionado, George Brandis, dimitió en abril.

«Vemos la relación con Gran Bretaña como algo muy central para nuestro interés nacional y nuestra visión del mundo», dijo Marles. «Tenemos… tendremos una agenda muy intensa y continua con Gran Bretaña; Gran Bretaña es nuestra relación más antigua».

Marles dijo que el gobierno estaba hablando con el Reino Unido y Estados Unidos sobre posibles opciones para acelerar la entrega de submarinos de propulsión nuclear.

«Es decir, el gobierno anterior nos dejó, realmente, en una situación de no tener un posible barco en el agua hasta la década de 2040», dijo a la ABC.

«Esto es un largo camino en el futuro y estamos tratando de examinar, tanto con el Reino Unido como con los Estados Unidos, sobre si hay alguna manera en la que podemos conseguir adelantar esa fecha, y en la medida en que hay cualquier brecha de capacidad que surge como resultado de cualquiera que sea la fecha, las formas en que podemos llenar esa capacidad».

Marles se negó a decir si las Islas Salomón habían emitido a Australia una moratoria sobre las visitas navales a la nación del Pacífico, como lo había hecho con los Estados Unidos.

«He visto los informes», dijo. «En última instancia, eso es un asunto de las Islas Salomón».

Mattheu Knott