Los drones ‘Magic Bullet’ detrás de la victoria de Azerbaiyán sobre Armenia.

El asalto con drones de Azerbaiyán parece haber logrado una victoria decisiva sobre las fuerzas armenias en el controvertido enclave de Nagorno-Karabaj, con un acuerdo de paz que entró en vigor a la 01:00 am hora local esta mañana.

El primer ministro armenio Nikol Pashinyan aceptó a regañadientes el acuerdo por el cual Azerbaiyán retendrá la posesión del territorio que ha tomado en los combates, calificándolo de «increíblemente doloroso tanto para mí como para nuestro pueblo». La región está reconocida como azerbaiyana en virtud del derecho internacional, pero ha estado gobernada por personas de etnia armenia desde 1994.

El acuerdo será aplicado por unos 2.000 soldados rusos. La pérdida de territorio ha enfurecido a muchos armenios que saquearon la residencia oficial del Primer Ministro en la capital, Ereván, y, según se informa, las multitudes han agredido a funcionarios del Gobierno. Lamentablemente para Armenia, hay pocas alternativas, ya que Azerbaiyán ha dominado el campo de batalla y aparentemente ha aniquilado las fuerzas armenias que se le oponen. Gran parte de su éxito parece residir en la eficacia de su flota de aviones teledirigidos adquirida en el mes de junio.

«Los aviones teledirigidos azeríes fueron en efecto una ‘bala mágica’ en la medida en que fueron capaces de eliminar las defensas aéreas y los activos terrestres armenios», dijo el analista Samuel Bendett.

Azerbaiyán ha utilizado varios tipos diferentes de drones en el conflicto. Entre los más mortíferos se encuentran los drones Bayraktar TB-2 suministrados por Turquía. Aunque sólo pesa un octavo de lo que pesa un MQ-9 Reaper de EE.UU. y navega a sólo 80 millas por hora, el TB2 lleva cuatro misiles guiados por láser MAM (en turco, Smart Micro Munition) y ha demostrado ser muy eficaz en el combate. Azerbaiyán ha publicado vídeos de recopilación de vehículos aparentemente alcanzados por los misiles de los TB2.

En los primeros días del mes de octubre, Azerbaiyán ya afirmaba haber destruido 250 vehículos blindados y un número similar de piezas de artillería, además de 39 sistemas de defensa aérea, incluido un sistema de defensa aérea S-300 comprado a Rusia. La destrucción de las defensas aéreas es particularmente significativa: una vez que éstas han sido eliminadas, los aviones no tripulados pueden alcanzar objetivos a voluntad.

Una situación similar ocurrió en Siria en junio, donde nuevamente los TB2 Bayraktar turcos aparentemente destruyeron docenas de vehículos antiaéreos de fabricación rusa. El Ministro de Defensa ruso Krasnaya Zvezda sugirió que esto podría deberse a una «zona muerta» a muy baja altitud donde los sistemas rusos tienen dificultades para atacar objetivos.

Azerbaiyán también convirtió varios de sus antiguos biplanos rusos An-2 en aviones teledirigidos para lanzar bombas. Estas ridículas máquinas pueden haber sido señuelos para forzar a las defensas aéreas a revelar su ubicación para que pudieran ser objetivo de los TB2.

Bendett dice que los TB2 fueron probablemente pilotados por operadores turcos que tenían experiencia en enfrentarse a antiguas defensas aéreas rusas en Libia y Siria, y que sabían cómo explotar sus debilidades.

Videos azeríes posteriores muestran ataques con drones contra grupos de soldados individuales y contra las trincheras, lo que sugiere que podrían haberse agotado los objetivos de mayor valor. Los azeríes también desplegaron una versión de fabricación local es el pequeño avión teledirigido kamikaze Orbiter-1K israelí y la munición Harop de fabricación israelí para merodear. Las Olas de Harops pueden ser lanzadas desde lanzadores móviles que llevan nueve cada uno.

También hubo repetidos rumores, aunque pocas pruebas, de que se estaban desplegando aviones teledirigidos kamikazes tácticos más pequeños como el Kargu turco. Se trata de un multicóptero con inteligencia a bordo y un sistema de reconocimiento inteligente capaz de identificar, localizar y destruir objetivos por sí mismo.

Mientras que algunos han sugerido que la masacre de los blindados armenios por la flota de drones azeríes señala el final del tanque, otros no están tan seguros. Robert Bateman, escribiendo en Foreign Policy, sugiere que el problema es de índole de tropas mal preparadas. Los videos de los drones muestran tanques armenios agrupados como si estuvieran en un patio de armas, sin ningún intento real de dispersión, camuflaje o uso del terreno para cubrirse. Según Bateman, el problema no son los tanques, sino «fuerzas militares incompetentemente mal entrenadas y equipadas que se dejaron torpemente al descubierto».

Bendett señala también que la victoria no fue simplemente una cuestión de ataques de drones.

«Si bien los aviones teledirigidos serán aclamados como la gota que colmó el vaso en esta guerra, el éxito azerbaiyano también se atribuye a las viejas operaciones mecanizadas de infantería que tomaron el territorio, un kilómetro cuadrado por vez», dice Bendett.

Si sus oponentes también hubieran acumulado un arsenal de drones y municiones para merodear, podrían haber acabado con el avance azerbaiyano, dice Bendett. En cambio, han invertido mucho en sistemas de prestigio que no han influido en la guerra, como la compra seis aviones rusos por 100 millones de dólares.

Aquí también hay lecciones para el ejército estadounidense. Incluso Azerbaiyán, que apenas es una gran potencia o un país cercano, puede disponer de un importante arsenal de aviones no tripulados modernos capaces de causar una destrucción a gran escala a un oponente no preparado.

«Las fuerzas terrestres de Estados Unidos utilizan comparativamente más defensas para proteger sus activos que los armenios en este conflicto», dice Bendett. «Pero la amenaza de los pequeños aviones teledirigidos armados es persistente, y sólo crecerá a medida que más naciones intenten copiar la experiencia azerí en la adquisición de una gama de activos de UAV para complementar sus propios sistemas de legado».

Esta puede ser la primera guerra ganada por los drones. Es poco probable que sea la última.

David Hambling