Los drones turcos se han convertido en un símbolo de la resistencia ucraniana.

El «Bayraktar» se ha hecho tan popular que los ucranianos están bautizando a sus mascotas con el nombre del dron de fabricación turca. El mes pasado, el alcalde de Kiev anunció que un lémur recién nacido en el zoo de la ciudad se llamaría Bayraktar y el Ministerio de Asuntos Exteriores tuiteó una foto de otro Bayraktar, un cachorro del centro de adiestramiento canino de la policía de Kiev.

Funcionarios occidentales y ucranianos han elogiado los drones Bayraktar TB2 de Turquía por su participación en la lucha contra los ataques rusos. El mes pasado, el secretario de Defensa británico, Ben Wallace, dijo a los legisladores del Reino Unido que los drones estaban «repartiendo municiones» contra la «artillería rusa y sus líneas de suministro». Añadió que era «increíblemente importante» para frenar y bloquear el avance ruso.

El TB2, un avión no tripulado de media altitud y larga duración (MALE), está operativo desde hace años. Ha sido utilizado por los militares turcos en el norte de Irak y Siria desde 2014. Más recientemente se le ha atribuido el mérito de ayudar a inclinar la balanza en conflictos como el de Libia y el de Nagorno Karabaj. Pero los vídeos publicados recientemente por el ejército ucraniano que muestran sus ataques contra objetivos militares rusos se han hecho virales, poniéndolo de nuevo en el punto de mira.

El éxito del avión no tripulado «no es sólo la capacidad de apuntar a los militares rusos», dijo Samuel Bendett, miembro adjunto del Centro de Análisis Navales de Estudios sobre Rusia (CNAS). «Es también una victoria de relaciones públicas».

Según Bendett, el dron funcionó como se esperaba, pero no es «invulnerable». Las pruebas de fuentes abiertas sugieren que algunos pueden haber sido derribados por los rusos.

Los drones «forman parte de la campaña ucraniana en las redes sociales, muy bien ejecutada por los militares y civiles ucranianos», dijo. Los vídeos de los ataques de Bayraktar se hicieron virales en las redes sociales y eso es «una gran inyección de moral y una gran victoria táctica».

El TB2 y otros vehículos aéreos no tripulados (UAV) que se están desarrollando en Turquía han puesto al país en el mapa de los drones, junto con Estados Unidos, China e Israel, dijo Bendett.

Turquía, que mantiene estrechos lazos económicos y de defensa tanto con Rusia como con Ucrania, se ha mostrado cautelosa a la hora de promocionar lo que posiblemente se ha convertido en una de sus exportaciones más famosas. La venta de aviones no tripulados había sido un gran irritante para Rusia mucho antes de su invasión de Ucrania; el portavoz de Vladimir Putin, Dmitry Peskov, advirtió a finales del año pasado que los aviones no tripulados turcos tendrían un impacto «desestabilizador» en la región.

Un burócrata turco de alto nivel dijo a los periodistas el viernes que Rusia se ha quejado repetidamente a Ankara por la venta de drones a Ucrania. «Se quejaban antes, se quejan ahora, pero ya hemos dado la respuesta… son [de] una empresa privada y esta compra se había hecho antes de la guerra», dijo en una sesión informativa para los medios de comunicación extranjeros.

Ucrania fue el primer país en comprar los TB2 en 2019 y ha pedido al menos 36 drones hasta ahora. El mes pasado, su ministro de Defensa anunció la llegada de un nuevo cargamento de los drones.

A Selcuk Bayraktar, director de tecnología de Baykar Technologies, le gusta más hablar de la tecnología de sus drones que de política. También resulta ser el yerno del presidente turco, que se ha erigido en mediador clave entre Rusia y Ucrania en la guerra.

Bayraktar ha escuchado la canción dedicada a su dron homónimo y conoce el fenómeno de las redes sociales en el que se ha convertido en Ucrania, pero mide sus palabras con cuidado cuando habla de Ucrania.

«Creo que es uno de los símbolos de la resistencia, les da esperanza», dijo Bayraktar, ingeniero y licenciado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, a la CNN durante una rara visita a las instalaciones de producción de drones en Estambul la semana pasada.

«La gente está resistiendo y defendiendo su patria de una ocupación ilegal y… si quieres la independencia tienes que ser capaz de levantarte y resistir y creo que eso es lo que ha hecho el valiente pueblo de Ucrania y el liderazgo», dijo. «Al mismo tiempo, necesitas tecnología, necesitas tu propia capacidad de defensa autóctona, pero cuando la vida de la gente está en juego… No quiero comparar eso con ningún tipo de tecnología».

En la exhibición se encuentra el «Kizilelma» (Manzana Roja), el primer avión de combate no tripulado de Turquía, que acaba de llegar a la línea de producción y lleva el nombre de la expresión mitológica turca que simboliza el ideal, la meta que se quiere alcanzar. Bayraktar dijo que se espera que comience a volar el próximo año.

Los expertos del sector afirman que factores como el coste son los que hacen que los drones sean atractivos.

«El Bayraktar TB2 ofrece un equilibrio casi perfecto entre precio y eficacia de combate [y] tiene un coste unitario asequible», dijo el Dr. Can Kasapoglu, Director de Investigación de Defensa del Centro Turco de Economía y Política Exterior (EDAM). «Los competidores del TB-2 en el mercado de las armas son más caros, tienen más obstáculos burocráticos y políticos para su adquisición, o vienen con una sostenibilidad de suministro incierta».

La empresa no ha facilitado información sobre el precio.

Además, el avión no tripulado ha sido probado en combate, lo cual es un criterio crucial en las transacciones de armas, dijo.

Baykar Tech ha firmado contratos con al menos 19 países, la mayoría de ellos en los últimos 18 meses. Entre los compradores está Polonia, el único miembro de la UE y de la OTAN que ha encargado los UAV.

La industria turca de defensa y aeroespacial registró más de 3.000 millones de dólares en exportaciones el año pasado, un récord, según la agencia estatal de noticias del país.

Celine Alkhaldi