Los marines realizan un vuelo transpacífico de 6.100 millas en Ospreys para llegar a Australia.

Los Marines del Escuadrón de Tiltrotores Medios 268, con base en Hawái, concluyeron recientemente su despliegue en Australia como parte de la Fuerza de Rotación de los Marines-Darwin con un vuelo de vuelta a casa de 6.100 millas (9.817 km).

Salieron de Darwin, en el Territorio del Norte de Australia, el 13 de septiembre, con dos rotores basculantes V-22 Osprey del Cuerpo de Marines y un avión de reabastecimiento KC-130J que partieron hacia la Base Amberley de la Real Fuerza Aérea Australiana en Queensland. En los días siguientes, los marines aterrizarían en Fiyi, Samoa Americana y la República de Kiribati antes de completar el tramo final hasta la Base del Cuerpo de Marines de Hawai en la Bahía de Kaneohe el 18 de septiembre.

La ruta del vuelo de varios días evocaba deliberadamente la historia de las campañas del Cuerpo de Marines en el Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, en un momento en que la región es cada vez más importante para los militares.

«Cada una de las paradas del vuelo transpacífico -Australia, Fiyi, Samoa Americana y la República de Kiribati- son históricamente significativas en el Pacífico Sur y están impregnadas de la tradición del Cuerpo de Marines», dijo el portavoz de los Marines, el capitán Jordan Fox. «Las islas sirvieron como bases expedicionarias para los EE.UU. y sus aliados en la Segunda Guerra Mundial, lugares que condujeron en última instancia, a la paz duradera, la prosperidad y la seguridad presente en la región durante casi 80 años».

El Cuerpo de Marines está en proceso de volver a sus raíces en el mar tras décadas de lucha en las montañas afganas y los desiertos iraquíes. El servicio ha comenzado a reestructurar sus fuerzas como parte del Diseño de la Fuerza 2030.

Los líderes de los Marines prevén un retorno al tipo de operaciones insulares y costeras que definieron la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico, con un toque del siglo XXI. Ven un futuro en el que los Marines se apoyan en misiles antibuque, aviones no tripulados, guerra cibernética y otras nuevas tecnologías mientras causan estragos en las fuerzas navales enemigas desde posiciones de combate insulares y costeras.

Como parte de la reestructuración de las fuerzas de los Marines, el servicio ha retirado todos sus helicópteros tradicionales en Hawai y ha puesto cada vez más énfasis en los Ospreys de rotor basculante, que tienen las características tanto de los aviones como de los helicópteros y pueden volar distancias mucho más largas. El Cuerpo también quiere estacionar más aviones cisterna KC-130J en Kane para apoyar los vuelos de los Osprey.

«Los MV-22, junto con los KC-130, proporcionan una movilidad sin igual a nivel táctico», dijo el comandante del Grupo de Aviones de la Marina 24, el coronel Manlee Herrington, en un comunicado de prensa. «Con estas aeronaves, el MAG-24 puede situar a los marines y su equipo en cualquier lugar del Pacífico».

Sin embargo, los planes de nuevas instalaciones para apoyar el cambio han sido controvertidos. El plan actual del Cuerpo de Marines prevé la demolición de los hangares históricos del MCBH que estuvieron involucrados en el ataque del 7 de diciembre de 1941 a Oahu por parte de la Armada Imperial Japonesa. El plan ha suscitado críticas de muchos historiadores y grupos de conservación.

El Cuerpo de Marines se está rehaciendo en un contexto de tensiones latentes en el Pacífico, ya que Estados Unidos y sus aliados están inmersos en un incómodo enfrentamiento con China.

Kiribati, una nación insular de 119, 000 habitantes a unas 2, 400 millas al sur de Hawái, se ha convertido en los últimos años en el sitio de la competencia geopolítica a medida que la influencia china ha crecido.

En 2019, el presidente de Kiribati, Taneti Maamau, rompió sus lazos diplomáticos con Taiwán y se adhirió a la iniciativa china «Belt and Road», una red de proyectos de infraestructura financiados por Pekín.

Entre los proyectos previstos está la renovación de un antiguo aeródromo militar estadounidense de la Segunda Guerra Mundial. Algunos analistas afirman que los planes de China para Kiribati son de «doble uso», es decir, que apoyan tanto los esfuerzos civiles como los militares, pero los funcionarios chinos y de Kiribati insisten en que los planes están orientados exclusivamente a las infraestructuras y los negocios.

Esta es la segunda vez este año que los Ospreys del Marine Aircraft Group 24 transitan por el Pacífico. A principios de este año, los Ospreys volaron aproximadamente 5.000 millas desde Hawai a Filipinas para el ejercicio Balikatan 22.

Kevin Knodell