Los nuevos helicópteros NH-90 NFH belgas y franceses resultan insatisfactorios para ambos países.

Los helicópteros NHF-90 “Cayman” NFH (Nato frigate helicópter) de la Armada francesa han sido criticados regularmente desde que entraron en servicio en diciembre de 2011. Su baja disponibilidad, debido a las “operaciones de mantenimiento”, suscitó algunos comentarios entre los parlamentarios. También se han encontrado problemas en los últimos helicópteros recibidos.

“Este avión tiene problemas de madurez técnica, corrosión y mantenimiento que no se pueden resolver de la noche a la mañana”, dijo el almirante Christophe Prazuck, jefe de personal de la Armada francesa, durante una audiencia en la Asamblea Nacional. “No estoy satisfecho con la disponibilidad y el coste de mantenimiento del NH90, y mucho menos con el gran número de horas de mantenimiento que hay que dedicarle” se lamentó.

El problema es del fabricante, en este caso del consorcio NHI formado por Airbus Helicopters, con sus filiales francesa y alemana, Leonardo y Fokker Technologies. Según el almirante Prazuck “no es famoso por ser un industrial particularmente eficiente”.

La Marina no es la única que tiene algunos problemas con su NH-90 NFH. La aeronave recientemente puesta en servicio por el componente aéreo de la Defensa belga también se encuentra en la misma situación.

De hecho, la semana pasada se informó que los cuatro NH-90 NFH de Bélgica, cada uno de los cuales costó 35 millones de euros, podrían no estar disponibles durante un período relativamente largo para resolver un problema con su radar. “Ya en el momento de la entrega, había algo mal”, dijo el general Frederik Vansina, jefe de la Fuerza Aérea Belga.

“Esta actualización está prevista inicialmente por un período de tres a seis meses, pero puede llevar más tiempo. Cada helicóptero podría estar fuera de servicio durante un año y medio. Uno de los helicópteros sigue operativo hoy, pero no estará disponible la próxima semana debido al mantenimiento”, dijo el general Vansina.

“Es un problema conocido. Es lamentable que todos estén en el fabricante, pero nuestro país ha comprado dispositivos que aún no estaban listos en su desarrollo”, admitió Steven Vandeput, Ministro de Defensa belga.

La preocupación es que estos 4 NH-90 NFH, ensamblados en Donauwörth [Alemania], reemplazarán, en 2019, a los Sea Kings que, con 40 años, realizan misiones de rescate en el mar. Sin embargo, su falta de disponibilidad complicará la formación y el entrenamiento de las tripulaciones belgas llamadas a utilizar estos nuevos helicópteros.

Según Vandeput, no hay peligro para las emergencias. La seguridad en el mar está garantizada, dijo. Ya sea con los Sea Kings o con los medios franceses y británicos. “Bélgica está cooperando para la misión de búsqueda y salvamento con Gran Bretaña y Francia. Es una cooperación que funciona en ambos sentidos”, dijo.

Sin embargo, no se informó de ningún problema en los otros 4 helicópteros NH-90 TTH (transporte táctico) ensamblados por Airbus Helicopters en Francia. El despliegue de dos de ellos en Malí, como parte de la Misión de las Naciones Unidas [MINUSMA] fue confirmado por la Defensa belga en diciembre.

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