Northrop dice que es «prematuro» que Australia compre el B-21, pero quizá más adelante.

A pesar de que Australia ha revelado recientemente que estudió la posibilidad de comprar bombarderos B-21 a Estados Unidos -y decidió no hacerlo-, Northrop Grumman ha afirmado que esa posibilidad puede seguir «sobre la mesa».

La Revisión Estratégica de Defensa de Australia, que acaba de publicarse, afirma que el Ministerio de Defensa «ha emprendido conversaciones detalladas en Australia y Estados Unidos en relación con el B-21 Raider como posible opción de capacidad para Australia», aunque no reveló cuándo tuvieron lugar dichas conversaciones.

«A la luz de nuestras circunstancias estratégicas y del enfoque de la estrategia de defensa y desarrollo de capacidades esbozado en esta revisión, no consideramos que el B-21 sea una opción adecuada para su adquisición», decía el informe.

Sin embargo, la directora ejecutiva y presidenta de Northrop Grumman, Kathy Warden, afirmó que la puerta puede seguir abierta a un acuerdo de este tipo.

«Sería prematuro para nosotros trabajar con otro gobierno» en el B-21, dado su actual estado de desarrollo, dijo Warden en una llamada de ganancias el 27 de abril.

«Creo que es importante que haya conversaciones -en curso-» sobre una venta o colaboración en torno al B-21, dijo, señalando que esto le habría sorprendido hace unos años.

Las conversaciones y los lazos entre Australia y Estados Unidos se han intensificado en los últimos años. En particular, el acuerdo AUKUS -que incluye al Reino Unido- comenzó con el objetivo de compartir tecnología de submarinos de propulsión nuclear, pero se ha ampliado también a otras áreas. A pesar de que Australia ha revelado recientemente que estudió la posibilidad de comprar bombarderos B-21 a Estados Unidos -y decidió no hacerlo-, Northrop Grumman ha afirmado que esa posibilidad puede seguir «sobre la mesa».

La Revisión Estratégica de Defensa de Australia, que acaba de publicarse, afirma que el Ministerio de Defensa «ha emprendido conversaciones detalladas en Australia y Estados Unidos en relación con el B-21 Raider como posible opción de capacidad para Australia», aunque no reveló cuándo tuvieron lugar dichas conversaciones.

«A la luz de nuestras circunstancias estratégicas y del enfoque de la estrategia de defensa y desarrollo de capacidades esbozado en esta revisión, no consideramos que el B-21 sea una opción adecuada para su adquisición», decía el informe.

Sin embargo, la directora ejecutiva y presidenta de Northrop Grumman, Kathy Warden, afirmó que la puerta puede seguir abierta a un acuerdo de este tipo.

«Sería prematuro para nosotros trabajar con otro gobierno» en el B-21, dado su actual estado de desarrollo, dijo Warden en una llamada de ganancias el 27 de abril.

«Creo que es importante que haya conversaciones -en curso-» sobre una venta o colaboración en torno al B-21, dijo, señalando que esto le habría sorprendido hace unos años.

Las conversaciones y los lazos entre Australia y Estados Unidos se han intensificado en los últimos años. En particular, el acuerdo AUKUS -que incluye al Reino Unido- comenzó con el objetivo de compartir tecnología de submarinos de propulsión nuclear, pero se ha ampliado también a otras áreas.

AUKUS «va a cambiar la forma en que esas naciones… trabajan juntas de forma más colaborativa, y yo no lo quitaría de la mesa a largo plazo, a medida que otras capacidades estratégicas pasen a formar parte de ese diálogo», dijo Warden. 

Dada «la situación actual del B-21, me parece apropiado que no hayan contado con él en su Revisión Estratégica de Defensa», añadió Warden.

Mark Gunzinger, director de conceptos futuros y evaluación de capacidades en el Instituto Mitchell de Estudios Aeroespaciales, dijo que la conclusión de la revisión australiana sobre el B-21 «fue decepcionante, pero hay tiempo de sobra para revisarla en el futuro». Añadió que Warden «tiene razón, la Fuerza Aérea ni siquiera ha aceptado todavía su primer avión», pero dijo que no creía que «los libros estén cerrados sobre la opción».

En una declaración, el secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, no se refirió específicamente a la decisión sobre el B-21 en la revisión estratégica, pero elogió «el compromiso de Australia de estar a la vanguardia en la incorporación de nuevas capacidades» para sus fuerzas armadas.

«Es el último ejemplo del papel fundamental que desempeña Australia en la preservación de un Indo-Pacífico libre y abierto, incluso a través de la participación en AUKUS y en la Quad», dijo Austin, señalando que Australia también tiene previsto publicar su primera Estrategia de Defensa Nacional en 2024.

Aunque Australia no perseguirá el B-21 en este momento, Warden dijo que Australia hizo en febrero una solicitud de Ventas Militares Extranjeras por valor de más de 500 millones de dólares para el AARGM-ER (Advanced Anti-Radar Guided Missile, Extended Range) de Northrop, «un misil aire-tierra de alta velocidad y largo alcance que proporciona capacidad de defensa antiaérea». Australia también persigue el ataque de largo alcance comprando el misil antibuque de largo alcance de Lockheed Martin, o LRASM (Long-Range Anti-Shipping Missile); un complemento a su inventario del misil similar Joint Air-to-Surface Standoff Missile (JASSM-ER).

A la espera del primer vuelo

Aunque Warden se refirió al interés de Australia por el B-21, no ofreció nuevos detalles sobre el progreso de la aeronave, limitándose a decir que se espera que vuele «este año» y que la compañía espera la adjudicación del primer contrato de producción inicial a bajo coste para finales de año.

En la presentación del B-21 en diciembre de 2022, funcionarios de la Fuerza Aérea y del programa insinuaron que esperaban que el primer vuelo del bombardero tuviera lugar a mediados de 2023, tras varios meses de pruebas externas de motores y rodaje.

Pero una portavoz de la Fuerza Aérea dijo que el servicio no ha fijado oficialmente «mediados de año» como fecha objetivo.

«Hemos estado diciendo ‘en 2023′», dijo la portavoz.

El primer vuelo del bombardero B-2 se produjo nueve meses después de su lanzamiento, y los oficiales de la USAF han dicho en privado que esperaban que el B-21 lo superara.

Ha habido varios retrasos en el primer vuelo previsto del B-21. El ex vicejefe del Estado Mayor, el general Seve Wilson, dijo en 2019 que esperaba el primer vuelo en 2021; el ex oficial ejecutivo del programa B-21 y jefe de la Oficina de Capacidades Rápidas, Randall Walden, predijo a finales de 2021 que el primer vuelo se produciría «a mediados de 2022». Eso dio paso más tarde a que el servicio anunciara que el lanzamiento tendría lugar «a finales» de 2022.

Warden dijo que el programa B-21, al igual que otros proyectos aeronáuticos de Northrop, se ha visto afectado por los aumentos de los costes laborales y la inflación, y aunque ésta puede moderarse, los costes laborales, una vez elevados, no tienden a bajar. En una conferencia sobre resultados celebrada en enero, sugirió que estas condiciones afectarían a la rentabilidad de los cinco primeros aviones, que se están construyendo con arreglo a un contrato de precio fijo.

En la llamada de abril, Warden dijo que las estimaciones de inflación utilizadas en 2015, cuando Northrop licitó con éxito por el B-21, eran de alrededor del dos por ciento, y la compañía hizo su oferta basada en los esfuerzos exitosos de la Reserva Federal en la gestión de la inflación cerca de esa cifra.

Dijo que Northrop está trabajando con el gobierno para obtener algún alivio de esos límites de precios fijos, utilizando métodos aprobados legislativamente para ayudar a los contratistas que han recibido grandes golpes del programa debido a la alta inflación, pero no se han alcanzado acuerdos.

Además de la inflación, Warden dijo que Northrop está trabajando con el gobierno en la expansión de la producción de municiones, una alta prioridad en los últimos meses.

En concreto, Northrop ha ampliado unas instalaciones en el Laboratorio Balístico de Alleghany, en W.V., que Warden calificó de «fábrica del futuro», que permitirá la producción de hasta 600 misiles de ataque al año, incluidos AARGM-ER, GMLRS, TOW, Hellfire y Precision Strike Missile. La empresa también abrirá este verano un laboratorio de diseño y desarrollo hipersónico y una planta de producción en Elkton, Maryland, donde trabajará en el motor para el programa de misiles de crucero de ataque hipersónico (HACM) dirigido por Raytheon y otros programas.

John A. Tirpak

4 thoughts on “Northrop dice que es «prematuro» que Australia compre el B-21, pero quizá más adelante.

  • el 28 abril, 2023 a las 10:12
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    Como como como ¿El bombardero estratégico B-21 estará disponible para la venta?

    Respuesta
    • el 28 abril, 2023 a las 12:34
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      Por parte del fabricante, por supuesto; por parte de los políticos de USA, pues ya veremos si lo aprueban el día que toque votarlo, pero que hayan planteado la posibilidad parece indicar que al menos Northrop ve posible la venta.

      Aún así yo no me plantearía comprar una máquina tan compleja y cara hasta que no tenga algunos años en servicio y se hayan empezado a corregir los fallos no detectados en el desarrollo.

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      • el 28 abril, 2023 a las 17:32
        Permalink

        En medios politicos y militares australianos se ha discutido si sería más util la compra de B21 en razón de si costo y alcance armados de misiles aire tierra en lugar de los submarinos nucleares de ataque lo que evitaría la polemica de tener que construir y mantener reactores nucleares en su país a parte de su polivalencia y poder situarlos en lugares menos vulnerables

        Respuesta
  • el 28 abril, 2023 a las 13:25
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    Estos aussies deberían empezar con cosas más sencillas como fragatas que funcionan y helicópteros y luego ir creciendo poco a poco, ¿que es lo siguiente que van a pedir misiles balísticos nucleares?

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