Reducción significativa en las horas de vuelo del entrenador Hawk T2.

El Reino Unido tiene tan pocos aviones de entrenamiento a reacción operativos debido a un problema de motor que afecta a la flota de BAE Systems Hawk T2 de la Real Fuerza Aérea (RAF) que está teniendo que enviar a pilotos al extranjero para que reciban formación en reactores rápidos.

Esta confesión, revelada por escrito al Comité de Defensa de la Cámara de los Comunes en el marco de su investigación sobre las adquisiciones aeronáuticas, muestra las dificultades a las que se enfrenta el Sistema Militar de Entrenamiento de Vuelo (MFTS) del Reino Unido.

La RAF opera 28 Hawk T2 desde su base de Valley, en el norte de Gales.

Dirigida por Ascent Flight Training, una empresa conjunta de Babcock y Lockheed Martin, la parte de reactores rápidos del plan de estudios del MFTS depende de los Hawk T2 suministrados directamente por la RAF.

La baja disponibilidad de Hawk T2 ha sido un problema de larga duración para Ascent, pero un problema recientemente revelado con el motor Rolls-Royce/Safran Adour del Hawk T2 disminuirá aún más esa capacidad, dice Lockheed. Hasta el 31 de octubre, en el ecuador del actual ejercicio 2022-2023, Ascent sólo había podido utilizar 1.711h, «generando únicamente dos graduados en prácticas de reactores rápidos».

Con la previsión de que el problema del motor persista durante los próximos dos o tres años, Lockheed afirma que los vuelos del Hawk T2 desde RAF Valley en Anglesey se han reducido a un máximo de 18 al día, frente a los 53 que el Ministerio de Defensa (MoD) está obligado a proporcionar a Ascent.

La planificación para el próximo ejercicio financiero, que comienza el 1 de abril, se basa en el rendimiento de 24 alumnos.

Esto no será posible con las muy restringidas horas de vuelo del Hawk T2 y los limitados índices de vuelo diario, como consecuencia directa y continuada del problema del motor del Hawk». Ascent entiende que los nuevos jóvenes pilotos del Reino Unido recibirán formación en el extranjero para paliar la falta de horas disponibles del Hawk T2″.

Los datos facilitados por Lockheed muestran que la disponibilidad del Hawk T2 era un problema incluso antes de que saliera a la luz el problema del motor el año pasado.

Lockheed afirma que el Ministerio de Defensa está «obligado a proporcionar hasta 9.200 horas de vuelo de Hawk T2 a Ascent» cada ejercicio financiero, para atender a un máximo de 43 alumnos.

Sin embargo, «problemas históricos con la disponibilidad del Hawk T2» han dado lugar a una «reducción significativa de horas» en los cuatro años anteriores, dice Lockheed, lo que ha llevado a una «reducción correspondiente en la capacidad de formación».

Los datos muestran una media de 5.545 horas de vuelo en los últimos cuatro ejercicios, con una media de 23 graduados en reactores rápidos.

El Ministerio de Defensa afirma: «Debido al problema del motor del Hawk T2 y al impacto que la disponibilidad de aeronaves tendrá en la formación de vuelo durante los próximos tres años, se están negociando opciones alternativas de formación de pilotos de reactores para formar a pilotos de reactores rápidos del Reino Unido, sin embargo, los detalles son comerciales confidenciales.»

Las opciones esbozadas anteriormente en la Cámara de los Comunes para hacer frente al déficit del Hawk T2 incluyen el envío de más alumnos al programa conjunto de formación de pilotos de reactores Euro-OTAN en Sheppard AFB en Texas, EE.UU.; acelerar la planificación del Escuadrón nº 11 -una unidad conjunta Qatar/Reino Unido- en la RAF Leeming para formar a pilotos de la RAF desde finales de 2022 hasta 2027; y trabajar con otros aliados y socios para examinar si los pilotos del Reino Unido podrían formarse en el extranjero.

Dominic Perry