Reino Unido saca a concurso una flota de helicópteros que podría crear cientos de puestos de trabajo.

El fabricante de aviones Airbus ha acogido con satisfacción el lanzamiento de un proceso de licitación del Ministerio de Defensa para suministrar un nuevo tipo de helicóptero.

En caso de éxito, Airbus afirma que podría crear cientos de puestos de trabajo en su fábrica de Broughton, cerca de Chester, que actualmente emplea a unos 4.500 trabajadores que fabrican alas para todos sus aviones comerciales.

El Ministerio de Defensa ha convocado formalmente una licitación para la adquisición de 44 Nuevos Helicópteros Medianos (NMH), que sustituirán a su actual flota de helicópteros Puma, a partir de mediados de la década.

El contrato incluirá el suministro de formación y un paquete de mantenimiento y repuestos.

Las especificaciones revelan que la nueva flota debe ser capaz de acomodar a dos tripulaciones aéreas y de reserva, así como dispositivos de entrenamiento de simulación.

El objetivo del Ministerio de Defensa es racionalizar su flota actual en un solo tipo de plataforma, maximizando los elementos comunes para mejorar la eficiencia y la flexibilidad operativa.

Se prevé que la duración del contrato sea de siete años.

Un tuit del fabricante de aviones en respuesta al proceso de licitación decía «Muy emocionado por el lanzamiento del concurso del Reino Unido #NewMediumHelicopter #NMH. Si es seleccionado, el #H175M, producido en Broughton por @AirbusHeli apoyará miles de puestos de trabajo en el sector aeroespacial del Reino Unido, generará importantes exportaciones de helicópteros y revitalizará la industria nacional del helicóptero».

Cuando el contrato se planteó por primera vez el pasado mes de septiembre, Airbus dijo que, si ganaba el concurso, construiría una nueva línea de montaje en Broughton, creando cientos de puestos de trabajo en la fabricación de helicópteros. La nueva línea podría entrar en funcionamiento en los 12 meses siguientes a la firma del contrato.

En un comunicado del pasado mes de septiembre, la empresa dijo: «Airbus Helicopters en el Reino Unido es consciente de la intención del Gobierno de retirar la flota de helicópteros medianos Airbus Puma HC2, junto con algunos otros tipos, a mediados de esta década y de buscar un sustituto conocido como Nuevo Helicóptero Medio.

«Mientras esperamos que el Ministerio de Defensa publique su especificación formal, creemos firmemente que el Airbus H175M es totalmente capaz de satisfacer las necesidades de NMH del Reino Unido y de convertirse en un producto de exportación británico sostenible con el potencial de resucitar la capacidad y la habilidad de la industria de helicópteros del Reino Unido, en parte a través de la creación de una nueva planta de helicópteros en el actual emplazamiento de aviones comerciales de Airbus en Broughton.

«La variante civil del H175 es, con mucho, el avión supermedio más capaz del mercado, con 26 que ya operan a diario en el Mar del Norte, frente a las costas del Reino Unido, y con excelentes perspectivas de exportación para la variante militar propuesta.

«Estamos deseando participar en el concurso para suministrar el NMH y, si lo conseguimos, estamos dispuestos a invertir sustancialmente en el Reino Unido para crear una nueva y avanzada instalación de fabricación y ensamblaje de helicópteros que emplee directamente a muchos trabajadores cualificados de Airbus y mantenga otros cientos de puestos de trabajo en la cadena de suministro del Reino Unido en general».

«Esta actividad apoyaría el programa de nivelación del Gobierno y crearía un atractivo producto exportable capaz de servir a clientes militares de todo el mundo.

«Nuestro plan trataría de establecer una línea de ensamblaje final del H175M en unas instalaciones ya existentes en la planta de fabricación de alas comerciales de Broughton. También transferiríamos una serie de capacidades de fabricación de componentes clave de alto valor a la cadena de suministro del Reino Unido. Destacaríamos nuestro historial demostrable de realizar inversiones de alto valor a largo plazo en el Reino Unido».

A principios de este mes, Airbus anunció sus planes de crear hasta 550 puestos de trabajo en Broughton como parte de una inversión de 100 millones de libras.

El impulso a la planta está vinculado a los planes anunciados en enero de este año de contratar a unos 6.000 empleados en todo el grupo en respuesta a los fuertes signos de recuperación tras la crisis de la industria aeroespacial, y vinculado a los planes del grupo para preparar el futuro de la aviación e implementar su hoja de ruta para la descarbonización.

Neil Hodgson