Rheinmetall desarrolla un nuevo demostrador de fuente láser para la Bundeswehr.
A finales del segundo trimestre de 2020, la Oficina Federal de Equipo, Tecnología de la Información y Apoyo en Servicio de la Bundeswehr, o BAAINBw, contrató a Rheinmetall Waffe Munition GmbH para fabricar un demostrador de fuente láser.
Interseccional por su diseño, el demostrador de fuente láser puede emplearse en varios proyectos para estudiar con mayor profundidad el uso de la tecnología láser en aplicaciones militares. El primer proyecto para el demostrador láser será una fase de prueba de un año de duración a bordo de la fragata de la Armada de Alemania en Sajonia.
El demostrador láser se basa en la tecnología de acoplamiento espectral, que Rheinmetall ha estado investigando intensamente durante años. Sus datos de rendimiento clave incluyen una potencia de salida escalable de hasta 20 kW con una muy buena calidad de haz. En esencia, el demostrador consta de doce módulos láser de fibra de 2kW casi idénticos con una calidad de haz casi limitada por la difracción. Un combinador de rayos – un subconjunto que convierte múltiples rayos en un solo rayo mediante tecnología de red dieléctrica – acopla los doce rayos láser de fibra para formar un solo rayo láser de excelente calidad.
La tecnología de acoplamiento espectral ofrece una multitud de ventajas en comparación con otras tecnologías de acoplamiento, por ejemplo, el acoplamiento geométrico: es menos compleja, altamente modular y presenta un potencial de crecimiento en la clase de rendimiento de 100 kW; además, como sistema pasivo, puede funcionar con un esfuerzo de control extremadamente bajo.
En 2015, durante los ensayos realizados en el Báltico, Rheinmetall se enfrentó con éxito a objetivos en tierra con un prototipo funcional de un sistema de armas láser de a bordo por primera vez en Europa. Luego, en 2018, BAAINBw y Rheinmetall probaron con éxito una fuente láser de 20kW en laboratorio. Los ensayos previstos, que se realizarán en entornos militares en condiciones operativas auténticas, son el siguiente paso en el camino del laboratorio a la aplicación práctica, todo ello en el espacio de tan sólo tres años. Se trata de un paso importante, vital y exigente, en el camino hacia la introducción de los futuros sistemas de armas láser.
Comentarios de Naval News:
Rheinmetall anunció previamente un proyecto de colaboración con MBDA para construir, integrar y probar un demostrador de láser para las corbetas K130 de la Armada Alemana. La compañía alemana también dijo que estaba haciendo buenos progresos en las tecnologías clave de armas láser el año pasado.
Otros proyectos de láser en Europa incluyen:
MBDA UK junto con sus socios (incluyendo Leonardo) está trabajando en el DRAGONFIRE. También conocido como el Programa de Demostración de Capacidades de Armas de Energía Dirigida por Láser (LDEW), las pruebas de DRAGONFIRE se llevaron a cabo en los dominios marítimo y terrestre en 2019.
MBDA Francia abrió una nueva instalación de pruebas de láser en marzo de este año. Está diseñada para probar los efectos de los láseres en los materiales y para especificar las futuras armas láser para los clientes militares.
En Estados Unidos, la Marina está trabajando en varios programas de sistemas de armas láser como el Interdictor de Deslumbramiento Óptico de la Marina (ODIN) y el Láser de Alta Energía con Vigilancia y Deslumbramiento Óptico Integrado (HELIOS). Un sistema HELIOS se instalará a bordo del destructor de misiles guiados clase Arleigh Burke USS Preble (DDG 88).
Mientras tanto, el buque de transporte anfibio USS Portland (LPD 27) inutilizó con éxito un vehículo aéreo no tripulado (UAV) con un Demostrador de Sistema de Armas Láser de Maduración de Estado Sólido (LWSD) MK 2 MOD 0 durante una prueba de la Marina de los EE.UU. realizada en mayo de este año.
Xavier Vavasseur