Rusia afirma que su caza Su-57 Felón ha estado probando un nuevo misil hipersónico.

Declaraciones no verificadas sugieren que Rusia está trabajando en un nuevo misil hipersónico aire-tierra.

El avión de combate ruso de nueva generación Su-57 Felon habría comenzado a realizar pruebas de vuelo con prototipos de lo que se dice que es un nuevo misil hipersónico aire-tierra. Fuentes no identificadas del complejo militar-industrial ruso dijeron a un medio de comunicación estatal que el Su-57 ya ha completado varios vuelos de prueba con el arma aún no identificada, pero que aún no ha sido lanzada.

Los misiles utilizados en las pruebas se describen como maquetas «funcionales» de tamaño natural. Según la fuente anónima citada por el medio de comunicación estatal ruso RIA Novosti, los misiles ficticios carecen de sistema de propulsión, combustible y ojiva, pero por lo demás son idénticos al arma real en cuanto a peso y dimensiones.

Además, las versiones de prueba del arma incluyen «cabezas buscadoras y circuitos eléctricos […] para comprobar la interfaz de la electrónica de las municiones con el equipo de a bordo del avión de lanzamiento», añadió la fuente. En esencia, esto suena similar a lo que, en el mundo occidental, se denominaría misiles de transporte cautivo.

El nuevo misil hipersónico del que se ha informado, que se dice que se transporta internamente en el Su-57, se describe como «un arma compacta, aire-superficie, destinada a destruir los sistemas de defensa aérea y de misiles del adversario, y los lanzadores de misiles balísticos y de crucero». La mención específica del combustible para el misil podría sugerir que se trata de un arma de respiración aérea, pero eso no puede confirmarse. Las armas hipersónicas de respiración aérea suelen emplear motores scramjet, un tipo de ramjet que funciona a velocidades superiores a Mach 5.

Antes de ser transportada por el Su-57 para las pruebas de vuelo, el arma fue probada para su ajuste en las bahías de armas internas de la aeronave en tierra, añade el informe. Las mismas fuentes dijeron a la agencia que los primeros lanzamientos de la nueva arma pueden esperarse desde el Su-57 «en un futuro próximo».

RIA Novosti se puso en contacto con la Corporación de Armamento de Misiles Tácticos, también conocida por su acrónimo ruso KTRV, para pedirle comentarios, pero la empresa no respondió. Sin embargo, sugiere que ésta podría ser la firma encargada de diseñar y producir el arma. Esto no sería inesperado, ya que KTRV es responsable de una amplia gama de artillería para aviones de combate tripulados y no tripulados, así como de otros tipos de armamento.

Se dice que la nueva arma es de «pequeño tamaño» y capaz de «volar a velocidad hipersónica durante un largo periodo de tiempo». El tamaño del misil y su aparente optimización para el Su-57, sobre todo, sugieren que se encuentra entre las armas que el Ministro de Defensa ruso, Sergei Shoigu, mencionó el 9 de febrero de este año. Shoigu afirmó que, en el futuro, las fuerzas disuasorias no nucleares de Rusia se basarían en sistemas de misiles hipersónicos de «varios tipos».

Rusia ya emplea un arma de ataque hipersónica lanzada desde el aire, el sistema de misiles aerobalísticos Kinzhal. Este sistema combina un interceptor MiG-31 Foxhound modificado con el misil superficie-superficie Iskander, que al parecer ha recibido el nombre en clave de la OTAN Killjoy en su forma lanzada desde el aire. El misil Kinzhal fue desarrollado por la Oficina de Diseño de Construcción de Maquinaria, o KBM, a las afueras de Moscú y entró en servicio con el regimiento MiG-31 de las Fuerzas Aeroespaciales Rusas en Kansk, en el centro de Rusia, en diciembre de 2017.

Cuando el presidente Vladimir Putin reveló el Kinzhal en su discurso anual sobre el estado de la nación en 2018, dijo que podía lanzar ojivas nucleares y convencionales en un alcance de 1.200 millas y que el misil vuela «a una velocidad hipersónica, diez veces más rápido que la velocidad del sonido.» Los misiles balísticos, por su propia naturaleza, pueden operar en el ámbito hipersónico.

Aunque el desarrollo del sistema Kinzhal parece haber eclipsado los trabajos sobre armas de ataque similares propulsadas por ramjets, al menos por ahora, Rusia, y antes la Unión Soviética, tiene una considerable experiencia en armas de alta velocidad lanzadas desde el aire, y en particular en ramjets.

Hacia el final de la era soviética, la empresa de misiles Raduga produjo el vehículo experimental casi hipersensible GELA, destinado a ser el prototipo del misil estratégico de crucero lanzado desde el aire Kh-90. Éste habría utilizado un motor ramjet para acelerar a una velocidad de Mach 4,5 y recorrer más de 1.800 millas, pero el programa se canceló en 1992.

Más recientemente, se ha vuelto a prestar atención a este tipo de armas, incluyendo el programa GZUR dirigido por KTRV y Raduga, y que estaba activo en 2012. Se cree que se trata de un esfuerzo en dos fases, comenzando con un misil Mach-6 impulsado por un ramjet que pesa alrededor de 3.000 libras y tiene el tamaño necesario para caber en la bahía de armas de 20 pies del bombardero Tu-95MS Bear-H. Se espera que su alcance sea de unas 900 millas. Se dice que en un momento dado se pretendía seguir con un arma Mach-12 que sería capaz de alcanzar objetivos a distancia intercontinental. Se sabe que el programa GZUR ha sido objeto de algunos desarrollos, como la creación de un buscador de radar pasivo y las pruebas de vuelo de un vehículo hipersónico experimental desde un bombardero Tu-22M3 Backfire-C.

Todas estas armas podrían proporcionar una capacidad hipersónica, pero son demasiado grandes para su transporte interno en el Su-57, que puede alojar misiles de hasta una longitud de poco menos de 14 pies. Esto sugiere que la supuesta maqueta «funcional» representa un diseño completamente nuevo, o quizás un misil relacionado con el Brahmos II. Se trata de un arma hipersónica que están desarrollando Rusia e India, y el misil en sí es responsabilidad de NPO Mashinostroeniya, una filial de KTRV. Mientras tanto, también se ha sugerido que el Brahmos II podría estar relacionado con el enigmático misil hipersónico naval Zircon de Rusia, que está previsto que arme una serie de buques de guerra de la Armada rusa.

Thomas Newdick