Rusia despliega una munición misteriosa en Ucrania.

Funcionarios de inteligencia estadounidenses han descubierto que la andanada de misiles balísticos que Rusia ha disparado contra Ucrania contiene una sorpresa: señuelos que engañan a los radares de defensa aérea y engañan a los misiles buscadores de calor.

Según un funcionario de la inteligencia estadounidense, los dispositivos miden unos 30 centímetros de largo, tienen forma de dardo y son blancos con una cola naranja. Son liberados por los misiles balísticos de corto alcance Iskander-M que Rusia está disparando desde lanzadores móviles al otro lado de la frontera, cuando el misil detecta que ha sido blanco de los sistemas de defensa aérea.

Cada uno de ellos está repleto de componentes electrónicos y produce señales de radio para interferir o burlar los radares enemigos que intentan localizar el Iskander-M, y contiene una fuente de calor para atraer a los misiles entrantes.

El uso de los señuelos puede ayudar a explicar por qué las armas de defensa aérea ucranianas han tenido dificultades para interceptar los misiles Iskander de Rusia.

Impulsado por un motor de cohete de combustible sólido, el Iskander puede alcanzar objetivos a más de 200 millas de distancia, según documentos del gobierno estadounidense. Cada lanzador móvil puede disparar dos Iskander antes de tener que ser recargado.

Las fotografías de las municiones en forma de dardo comenzaron a circular en las redes sociales hace dos semanas. Habían dejado perplejos a los expertos y a los analistas de inteligencia de fuentes abiertas, muchos de los cuales las confundieron con bombas de armas de racimo por su tamaño y forma.

Richard Stevens, que pasó 22 años en el ejército británico como soldado de desactivación de explosivos y posteriormente trabajó como técnico de bombas civil durante 10 años en el sur de Irak, África y otras regiones, dijo que había estado expuesto «a muchas municiones chinas y rusas, pero nunca había visto esto».

Stevens publicó fotos de las municiones en un sitio para expertos militares y civiles en desactivación de bombas que inició en 2011, y descubrió que nadie más parecía haber visto antes tampoco estas municiones misteriosas.

«Que Rusia esté usando ese tamaño de arma -el Iskander-M- y bastantes de ellas creo, es la razón por la que estamos viendo esto ahora», dijo Stevens. «Es sólo que, después del conflicto en los últimos 10 a 15 años, nadie ha tenido la oportunidad de ver esto».

Los dispositivos son similares a los señuelos de la Guerra Fría llamados «ayudas a la penetración», dijo el funcionario de inteligencia, que han acompañado a las ojivas nucleares desde la década de 1970 y fueron diseñados para evadir los sistemas antimisiles y permitir que las ojivas individuales alcancen sus objetivos. La incorporación de estos dispositivos a armas como el Iskander-M, con ojivas convencionales, no se había documentado anteriormente en los arsenales militares.

«En el momento en que se inventaron los misiles, la gente empezó a intentar derribarlos, y la gente empezó a pensar en ayudas a la penetración», dijo Jeffrey Lewis, profesor de no proliferación en el Instituto Middlebury de Estudios Internacionales en Monterey, California. «Pero nunca los vemos porque son altamente secretos: si sabes cómo funcionan, puedes contrarrestarlos».

El uso de los señuelos puede apuntar a un cierto nivel de descuido o urgencia por parte de los dirigentes militares rusos, dijo Lewis, dado que Rusia sabe que inevitablemente serán recogidos y estudiados por los servicios de inteligencia occidentales para que las defensas aéreas de la OTAN puedan ser programadas para derrotar las contramedidas del Iskander.

Y es muy poco probable, dijo, que la versión del Iskander que Rusia ha vendido a otros países contenga estos señuelos.

«Eso me sugiere que los rusos dan cierto valor a mantener esa tecnología cerca de casa y que esta guerra es lo suficientemente importante para ellos como para renunciar a ella», dijo Lewis. «Están profundizando, y tal vez ya no les importe, pero a mí me importaría si fuera ellos.

«Creo que hay algunas personas muy entusiasmadas en la comunidad de inteligencia de Estados Unidos en este momento».

John Ismay