Rusia está comprando munición norcoreana para su artillería, según la inteligencia estadounidense.

Rusia está comprando millones de proyectiles de artillería y cohetes a Corea del Norte, según la inteligencia estadounidense recientemente desclasificada, una señal de que las sanciones mundiales han restringido gravemente las cadenas de suministro rusas y han obligado a Moscú a recurrir a los Estados parias para obtener suministros militares.

La revelación se produce días después de que Rusia recibiera los primeros envíos de aviones no tripulados de fabricación iraní, algunos de los cuales, según funcionarios estadounidenses, tenían problemas mecánicos. Funcionarios del gobierno estadounidense dijeron que la decisión de Rusia de recurrir a Irán, y ahora a Corea del Norte, era una señal de que las sanciones y los controles de exportación impuestos por Estados Unidos y Europa estaban perjudicando la capacidad de Moscú para obtener suministros para su ejército.

Estados Unidos proporcionó pocos detalles de la información desclasificada sobre el armamento exacto, el momento o el tamaño del envío, y todavía no hay forma de verificar la venta de forma independiente. Un funcionario estadounidense dijo que, más allá de los cohetes de corto alcance y los proyectiles de artillería, se esperaba que Rusia intentara comprar más equipo norcoreano en el futuro.

«El Kremlin debería estar alarmado por tener que comprar cualquier cosa a Corea del Norte», dijo Mason Clark, que dirige el equipo de Rusia en el Instituto para el Estudio de la Guerra.

Antes de la invasión rusa de Ucrania, la Casa Blanca empezó a desclasificar informes de inteligencia sobre los planes militares de Moscú, y luego a revelar ese material, primero a los aliados en privado y luego al público. Tras una especie de pausa en las divulgaciones, el gobierno estadounidense ha vuelto a desclasificar información para poner de relieve las dificultades del ejército ruso, incluida la reciente información sobre la compra de aviones no tripulados iraníes y los problemas que ha tenido el ejército ruso para reclutar soldados.

Las amplias sanciones económicas, al menos hasta ahora, no han paralizado a Rusia. Los precios de la energía, impulsados por la invasión, han llenado sus arcas y han permitido a Moscú amortiguar las consecuencias de la interrupción del acceso de sus bancos a las finanzas internacionales y de las restricciones a las exportaciones e importaciones. Las sanciones contra los oligarcas rusos a título individual tampoco han logrado socavar el poder del presidente ruso Vladimir Putin.

Pero los funcionarios estadounidenses dijeron que, en lo que respecta a la capacidad de Rusia para reconstruir su ejército, las acciones económicas de Europa y Estados Unidos han sido eficaces. Las sanciones estadounidenses y europeas han bloqueado la capacidad de Rusia para comprar armamento, o electrónica para fabricar ese armamento.

Moscú esperaba que China estuviera dispuesta a saltarse esos controles de exportación y seguir suministrando al ejército ruso. Pero en los últimos días, funcionarios estadounidenses han dicho que, aunque China estaba dispuesta a comprar petróleo ruso con descuento, Pekín, al menos hasta ahora, ha respetado los controles de exportación dirigidos al ejército de Moscú y no ha intentado vender ni equipos ni componentes militares.

La secretaria de Comercio de Estados Unidos, Gina Raimondo, ha advertido en repetidas ocasiones a China que si Semiconductor Manufacturing International Corp, el mayor fabricante de chips informáticos de China, u otras empresas violan las sanciones contra Rusia, Estados Unidos cerrará efectivamente esos negocios, cortando su acceso a la tecnología estadounidense que necesitan para fabricar semiconductores.

Mientras la mayoría de los países actúan con cautela ante la presión estadounidense, Rusia ha centrado sus negociaciones en Irán y Corea del Norte.

Tanto Irán como Corea del Norte están en gran medida aislados del comercio internacional gracias a las sanciones estadounidenses e internacionales, lo que significa que ninguno de los dos países tiene mucho que perder al cerrar acuerdos con Rusia. Cualquier acuerdo para comprar armamento a Corea del Norte supondría una violación de las resoluciones de las Naciones Unidas destinadas a frenar la proliferación de armas de Pyongyang.

Sin embargo, no está claro hasta qué punto las compras a Corea del Norte tienen que ver con los controles de exportación. No hay nada de alta tecnología en un proyectil de artillería de 152 mm o en un cohete tipo Katyusha que produzca Corea del Norte, dijo Frederick Kagan, experto militar del American Enterprise Institute.

Un funcionario estadounidense dijo que el nuevo acuerdo con Corea del Norte mostraba la desesperación de Moscú. Y Kagan dijo que recurrir a Corea del Norte era una señal de que Rusia era aparentemente incapaz de producir el material más sencillo necesario para hacer la guerra.

«La única razón por la que el Kremlin tendría que comprar proyectiles de artillería o cohetes a Corea del Norte o a cualquiera es porque Putin no ha querido o no ha podido movilizar la economía rusa para la guerra ni siquiera al nivel más básico», dijo Kagan.

Restringir la cadena de suministro militar de Rusia es una parte central de la estrategia de Estados Unidos para debilitar a Moscú, con el objetivo de obstaculizar tanto su esfuerzo bélico en Ucrania como su futura capacidad de amenazar a sus vecinos.

Hace meses que está claro, tanto por las operaciones rusas en Ucrania como por las revelaciones del gobierno estadounidense, que Moscú ha tenido problemas con su armamento de alta tecnología. Ha habido altos índices de fallos en el armamento de precisión, como los misiles de crucero. En las primeras fases de la guerra, la mitad o más de esas armas no dispararon o no alcanzaron sus objetivos.

Las reservas rusas de esas armas de precisión también se han agotado, lo que ha obligado a los generales a depender menos de los misiles y, en su lugar, a construir su estrategia en torno a un brutal asalto de artillería que ha asolado las ciudades de la región oriental de Ucrania.

La revelación de que Rusia está buscando más munición de artillería es una señal de que los problemas de suministro de Moscú son probablemente más profundos que los componentes de alta gama para los tanques de última generación o los misiles de precisión. Si Rusia está buscando más proyectiles de artillería de Corea del Norte, se enfrenta a una escasez o podría ver una en el futuro, y su base industrial está luchando para satisfacer las demandas militares de la guerra.

En las últimas semanas, Ucrania ha intensificado su asalto a los depósitos de munición rusos. Las fuerzas ucranianas han utilizado el sistema estadounidense de cohetes de artillería de alta movilidad, o HIMARS, y los informes de los servicios de inteligencia de Estados Unidos, para atacar detrás de las líneas del frente y destruir los depósitos de municiones.

Aunque no está claro qué impacto ha tenido esa ofensiva en las existencias totales de munición, Rusia se vio obligada a retroceder y a trasladar sus puntos de almacenamiento de munición, reduciendo la eficacia de sus fuerzas de artillería.

También ha habido indicios de que la eficacia de algunos proyectiles de artillería rusos se ha degradado debido a problemas de almacenamiento o a un mal mantenimiento de sus reservas de munición.

Aunque el estado de los proyectiles de artillería norcoreanos no está claro, Pyongyang cuenta con amplias reservas de esta munición.

Julián E. Barnes