Se está perdiendo el sigilo de los submarinos nucleares clase Virginia?

Con un coste de más de 2.000 millones de dólares por unidad, ¿es probable que los submarinos de ataque nuclear estadounidenses clase Virginia se preocupen por la discreción acústica, que es fundamental bajo el mar, si alguna vez tienen que luchar contra un barco enemigo? De hecho, estos buques tienen problemas con sus baldosas anecoicas, es decir, con el revestimiento de [caucho o sorbotano] que recubre su casco para absorber las ondas de un sonar y reducir los sonidos emitidos a bordo.

Y probablemente sepamos la razón, según Ari Lawrence, un «denunciante» que trabajó como ingeniero para el constructor naval Huntington Ingalls hasta 2017. A finales de septiembre, presentó una queja contra su antiguo empresa acusándola de utilizar mano de obra no cualificada para colocar las baldosas anecoicas en los cascos de los submarinos en construcción mientras utilizaba una especie de pegamento llamado TPAC, para el recubrimiento adhesivo en dos partes para la que no había obtenido las «cualificaciones y certificaciones adecuadas» para su uso.

Según el texto de la queja, mencionado por primera vez en el diario Tarea y Propósito, el recubrimiento se aplicó incorrectamente, lo que explicaría la razón por la cual los submarinos de la clase Virginia habrían perdido baldosas anecoicas durante sus misiones.

«Desde el lanzamiento del programa, los submarinos de la clase Virginia se han visto afectados por problemas de revestimiento en sus cascos exteriores», dice Ari Lawrence, quien afirma haber sido despedido por el constructor del buque por deplorar tales prácticas.

«No podía firmar un trabajo que claramente no cumplía con los requisitos y estándares contractuales», dijo el ingeniero al Washington Post. «No podía aceptar que materiales que yo pensaba que eran defectuosos se instalaron en submarinos con el nombre de nuestra empresa», insistió.

La queja de Lawrence fue presentada bajo la Ley de Reclamaciones Falsas en nombre del gobierno. Como resultado, si se prueban los hechos que acusa a su antigua empresa, es probable que sea recompensado económicamente.

Mientras tanto, el astillero Huntington Ingalls afirma que se defenderá «enérgicamente» contra las acusaciones en su contra, el hecho es que los submarinos de clase Virginia están experimentando un problema recurrente en su recubrimiento anecoico. En 2010, la Marina indicó que buscaba una «solución» para remediarlo.

Obviamente sin éxito ya que, en 2017, el USS Mississippi había sido fotografiado en Pearl Harbor con gran parte de la capa de recubrimiento que le faltaba. Hasta el punto de comprometer seriamente su discreción acústica. En ese momento, la Marina dio como respuesta que se había provocado un desgaste «debido al entorno hostil en el que opera el submarino».

Laurent Lagneau