Según los analistas la Marina china seguirá creciendo hasta 2050.

Según los analistas, la armada china se reforzará hasta 2050, ya que la potencia militar amplía un astillero clave, intensifica la coordinación y busca un acuerdo de seguridad con un aliado del Pacífico Sur.

Los funcionarios chinos han firmado un proyecto de acuerdo de seguridad con el archipiélago del Pacífico Sur, las Islas Salomón. Ese acuerdo, anunciado la semana pasada, alarmó a las cercanas Australia y Nueva Zelanda por la posibilidad de una eventual base china en las Salomón para la que ya es la mayor armada del mundo.

Recientemente, Naval News, periódico oficial de la Marina Real Británica, publicó un artículo en el que se describía una «enorme ampliación» del mayor astillero de China. Se espera que ese emplazamiento, el astillero de Jiangnan, en Shanghái, cuente con una dársena para el acondicionamiento de buques y un «gran» dique seco con múltiples atracaderos, informó el periódico.

China ha estado ampliando otras dos instalaciones para construir submarinos nucleares, añadió el informe. La ampliación abre la posibilidad de construir portaaviones de propulsión nuclear para la Armada del Ejército Popular de Liberación.

Un portavoz de la embajada china en Washington no respondió a una solicitud de comentarios esta semana sobre la modernización militar.

Partes de un viaje más largo

Las iniciativas posicionan a la armada china para mejorar hasta 2050, dijo Collin Koh, investigador de seguridad marítima en la Universidad Tecnológica de Nanyang en Singapur.

«Está claro que los chinos ya están en proceso de abultamiento, así que creo que en realidad podría ser antes de lo que imaginamos», dijo Koh.

El presidente chino, Xi Jinping, dijo en un congreso del Partido Comunista en 2017 que su objetivo era «completar básicamente» la modernización militar para 2035 y transformar las fuerzas armadas en un ejército de «clase mundial» para 2049, según un documento del Departamento de Defensa de Estados Unidos publicado el año pasado.

Jiangnan es un lugar clave para la fabricación de portaaviones, cruceros, destructores y submarinos. La Armada tenía 512 buques en 2012, según el grupo de investigación británico International Institute for Strategic Studies. Ahora tiene más de 700, según la base de datos Globalfirepower.com.

El rival más formidable de China sería Estados Unidos. El antiguo rival de la Guerra Fría ha enviado buques de guerra al Mar de China Meridional y al Estrecho de Taiwán en respuesta a la percepción de agresión de Pekín hacia los gobiernos asiáticos más pequeños. El lunes, el general David Berger, comandante del Cuerpo de Marines de Estados Unidos, dijo que sus tropas deberían hacer más «campaña hacia adelante» para disuadir a China en el mar.

Un puerto en las Salomón aliviaría la escasez de lugares para amarrar barcos, ya que la armada china intenta proyectar su influencia en el Océano Pacífico, según los expertos. Las bases navales de China en el extranjero se encuentran actualmente en Myanmar, Pakistán y Yibuti.

«El PCCh (Partido Comunista de China) no sólo quiere controlar la primera cadena de islas, sino también utilizarla como base y expandir su influencia para llegar a la segunda cadena de islas», dijo Chieh Chung, investigador asociado de la Fundación de Política Nacional en Taiwán.

La primera cadena se refiere a la banda de islas que se extiende desde las islas Kuriles, al norte de Japón, hasta Borneo. La segunda incluye Papúa Nueva Guinea, las Marianas y las Islas Carolinas.

Los analistas creen que cualquier base en las Salomón está muy lejos. Los manifestantes se amotinaron en el país del Pacífico Sur en noviembre, en parte por los vínculos de su país con China. Las Salomón establecieron lazos diplomáticos con Pekín en 2019, desechando a su antiguo aliado Taiwán.

Los habitantes de las Islas Salomón resentían a Australia como «hermano mayor» en el pasado y se preguntan si China es el próximo, dijo Alexander Vuving, profesor del Centro Daniel K. Inouye de Estudios de Seguridad en Asia-Pacífico, en Hawai.

Revisión de la estructura de mando

China se enfrenta al reto a largo plazo de descentralizar su mando militar para poner las decisiones del campo de batalla en manos de los comandantes de campo y hacer que los combates sean más eficientes, creen algunos expertos. Hoy en día es más «vertical» que el ejército de Estados Unidos, a pesar de los esfuerzos realizados desde 2016 para mejorar la coordinación, dijo Derek Grossman, analista principal de defensa de la Corporación RAND, una organización de investigación con sede en Estados Unidos.

La red del Ejército Popular de Liberación puso en marcha en 2017 una revisión destinada a mejorar la coordinación, según un documento del Centro de la Universidad de Defensa Nacional para el Estudio de los Asuntos Militares de China.

Una clave sería alinear el ejército, las fuerzas de apoyo estratégico y las fuerzas de cohetes en caso de cualquier guerra, dijo Grossman. «No se trata sólo de números», dijo, refiriéndose a equipos y tropas. «Creo que también es obviamente la calidad de su capacidad, si son capaces de utilizar todos estos activos de forma coordinada».

China no ha entrado en combate desde la década de 1970, cuando perdió una guerra fronteriza contra Vietnam.

La tripulación a bordo de los dos portaaviones chinos necesita más tiempo para entrenarse, dijo Andrew Yang, secretario general del grupo de investigación del Consejo Chino de Estudios Políticos Avanzados en Taiwán. Estados Unidos tiene 11 portaaviones.

«Creo que esos dos portaaviones aún no están preparados para el combate real, porque necesitan un tiempo para entrenar a sus tripulaciones en la forma de coordinar a otros combatientes en su misión y también en la forma de entrenar a los aviones de combate del portaaviones», dijo Yang.

El creciente número de buques de China «puede quedar en nada» si no hay un mayor entrenamiento y una mejora del «mando y control», dijo Koh.

Ralph Jennings