Turquía evalúa los Eurofighters si fracasa el acuerdo con los F-16.

El gobierno turco podría estar interesado en comprar aviones de combate Eurofighter Typhoon si el pedido de compra de los F-16 estadounidenses no avanza.

El comandante de la Fuerza Aérea Turca, General Hasan Kucukakyuz, visitó el mes pasado el Reino Unido, principal productor del consorcio Eurofighter, y se reunió con el comandante de la Real Fuerza Aérea, Mariscal del Aire Sir Mike Wingston.

Kucukakyuz también inspeccionó la Alerta de Reacción Rápida del Reino Unido que vuela aviones Typhoon.

«El Eurofighter Typhoon puede ser una opción paliativa hasta que tengamos el avión de quinta generación y el TF-X de producción local en nuestras manos, por supuesto, si no conseguimos los F-16», dijo una fuente del gobierno turco. «Los tifones son muy buenos, de excelente calidad».

Turquía quiere 40 aviones de combate F-16 más.

En septiembre, Turquía envió una carta solicitando 40 cazas F-16 y 80 kits de modernización al gobierno de Estados Unidos, después de que fuera expulsada del programa F-35 hace más de dos años debido a su compra del sistema ruso de defensa antimisiles S-400.

Funcionarios turcos afirman que el gobierno de Estados Unidos le animó a realizar la solicitud tras ponerse en contacto con un diplomático turco en Washington para que le transmitiera la información.

«Incluso sabían cuántos aviones necesitamos y nos dijeron ‘¿por qué no hacéis un pedido y vemos qué pasa?», dijo un alto funcionario turco.

Turquía también quiere mejorar 80 de sus cazas F-16.

Ankara ha tardado en presentar la documentación necesaria, pero personas en Washington que siguen de cerca el asunto afirmaron que el presidente de EE.UU., Joe Biden, apoyaría la solicitud, por lo que es muy probable que el acuerdo se apruebe en el Congreso de EE.UU., a pesar de su postura generalmente poco comprensiva con Turquía.

Personas conocedoras del asunto dijeron que la solicitud de los F-16 podría pasar por el Congreso después de las elecciones presidenciales turcas de junio de 2023, ya que la administración Biden no querría parecer que está haciendo favores al gobierno del presidente turco Recep Tayyip Erdogan.

Sin embargo, las recientes amenazas de Turquía de llevar a cabo una operación militar contra los grupos kurdos en el norte de Siria, así como el veto de Erdogan al ingreso de Suecia y Finlandia en la OTAN, pueden complicar todo el proceso y es posible que Turquía no reciba los F-16 durante mucho tiempo.

El Reino Unido lleva mucho tiempo intentando vender el avión Typhoon a Turquía», afirma Ozgur Eksi, redactor jefe de la web de defensa TurDef.com. «Italia, como parte del consorcio, también hizo lo posible hace una década, pero no logró convencer a los turcos en aquel momento, que estaban centrados en conseguir material estadounidense».

«Historial comprobado»

Un artículo de opinión aparecido el fin de semana en el Daily Sabah, afín al gobierno turco, afirmaba que el Eurofighter, fabricado por un consorcio formado por el Reino Unido, Alemania, España e Italia, «tiene un historial probado y es la columna vertebral de la defensa aliada en Europa».

El artículo afirmaba que la aprobación del F-16 es una lotería y que el Eurofighter es la mejor opción para los militares turcos de cara al futuro.

Funcionarios turcos visitaron la operación QRA con los Typhoons de la RAF.

«Desde su vuelo inaugural en 1994, el Typhoon se ha modernizado y actualizado hasta convertirse en el caza más avanzado del mercado», decía el artículo. «Su fuselaje ha sido diseñado para reducir la sección transversal del radar y las actualizaciones están mejorando las capacidades de sigilo del avión. La fusión de sensores, el alto conocimiento de la situación, la aviónica y la electrónica de última generación, la capacidad de supercrucero y la soberanía sobre los datos de la misión proporcionarían a la Fuerza Aérea turca una ventaja competitiva».

Preguntado por un posible acuerdo de venta de aviones de combate Eurofighter Typhoon a Turquía, un portavoz del Ministerio de Defensa británico declaró: «Turquía es un aliado de la OTAN y un importante amigo del Reino Unido. El Reino Unido habla regularmente con Turquía sobre la cooperación en materia de capacidades, al igual que mantenemos conversaciones similares con otros aliados».

Un posible acuerdo tendría que obtener también la aprobación de Alemania, España e Italia. Los lazos turco-alemanes son a menudo tensos y Berlín tiene un enfoque tradicionalmente cauteloso hacia las solicitudes de armas turcas, ya que sigue bloqueando las exportaciones de algunos materiales importantes para la industria armamentística turca.

El mes pasado, el Reino Unido suspendió por completo todas las restricciones a la exportación de productos de defensa a Turquía que se introdujeron tras la ofensiva de Ankara en el noreste de Siria en 2019.

La fuente familiarizada con el pensamiento del gobierno turco dijo que el ejército turco podría adaptarse fácilmente a las plataformas Eurofighter, pero que aún requeriría algo de trabajo manual. «No será muy fácil, pero comparado con un sistema no perteneciente a la OTAN, será suave».

Eksi, experto en defensa, afirma que Turquía debería hacerse con versiones mejoradas y modernizadas del Eurofighter, como el Tranche 3A o el 4. «De lo contrario, los militares turcos tendrían que realizar trabajos de mantenimiento adicionales en las carrocerías de los aviones y también modernizar su aviónica», añadió.

Se espera que el primer TF-X turco vuele en 2023.

Turquía y el Reino Unido mantienen estrechas relaciones de defensa a través de su asociación con la OTAN, y también existe una cooperación industrial. El fabricante de motores británico Rolls-Royce y su socio local Kale van a suministrar un motor para el primer avión de combate autóctono de Ankara, el TF-X.

BAE Systems, con sede en el Reino Unido, también está colaborando estrechamente con Turkish Aerospace Industries en el desarrollo del avión, incluida su tecnología furtiva.

Fernando Valduga