Un avión de comunicaciones E-11A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos se estrella en Afganistán.

El avión es uno de los cuatro que opera el servicio para proporcionar fusión de datos críticos y capacidades de transmisión de comunicaciones.

Los detalles todavía son limitados, pero las imágenes y videos que circulan en las redes sociales muestran que un avión E-11A de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, el Battlefield Airborne Control Node, o BACN, se ha estrellado en Afganistán. Se desconocen las circunstancias exactas que rodean el incidente y el destino de la tripulación.

Según los informes, el avión cayó en el distrito Dih Yak de la provincia afgana de Ghazni alrededor de la 1:10 PM hora local, dijo a The Associated Press, Arif Noori, un portavoz del gobierno provincial. Noori no ha identificado el avión ni a su propietario y hubo informes iniciales de que estaba involucrado un avión comercial de Ariana Afghan Airlines, la compañía aérea de bandera del país. Ariana ya había desmentido esos informes cuando salieron a la luz las imágenes y el video, que muestra claramente el fuselaje quemado de un E-11A, así como el correspondiente número de serie en su cola, 11-9358. 

Los talibanes, que tienen el control de Dih Yak, han afirmado que derribaron el avión y que mató a todos los que iban a bordo, incluidos «altos funcionarios de la CIA». No hay nada que respalde ninguna de estas afirmaciones y, a pesar de la insistencia del grupo, el E-11A no es un avión de recogida de inteligencia.

La Fuerza Aérea tiene un total de cuatro E-11A, incluido el que ahora se ha estrellado. Estos aviones se basan en el avión comercial Bombardier BD-700 Global Express, que se despliegan en Afganistán asignados al 430° Escuadrón de combate electrónico expedicionario en el aeródromo de Kandahar. 

Estas aeronaves transportan la carga útil del Nodo de Control Aerotransportado de Battlefield (BACN), lo que les permite actuar como nodos de comunicaciones aéreas altamente especializados que pueden trasladar rápidamente la información hacia y desde una amplia variedad de plataformas aéreas y fuerzas en tierra. También hay tres drones EQ-4B Global Hawk que llevan el paquete BACN.

El pequeño número de plataformas BACN los convierte en la definición misma de un activo de alto valor.

La pérdida del E-11A se produce en medio de un aumento de los ataques aéreos contra los Talibanes, incluso mientras el gobierno de EE.UU. trabaja para negociar un acuerdo de paz con el grupo, que podría incluir la retirada de las tropas estadounidenses. Los aviones militares estadounidenses emplearon aproximadamente 7.423 unidades de municiones -un total que incluye tanto bombas como misiles- durante las operaciones en Afganistán en 2019, la cifra más alta de este tipo desde 2011, según el Comando Central de las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos. Esto sigue una tendencia que se remonta al menos a 2018, cuando las aeronaves estadounidenses arrojaron 7.362 de estas municiones.

La BACN ha sido una parte instrumental de miles de ataques ya, incluyendo 7.000 sólo en 2016, de acuerdo con las cifras que la Fuerza Aérea de Estados Unidos proporcionó a The War Zone hace tres años. El 14 de febrero de 2017, uno de los E-11As del servicio voló la salida número 10.000 de BACN en Afganistán.

Joseph Trevithick