Un avión espía estadounidense vigila a las tropas chinas que se reúnen en el Mar de China Meridional.

Los observadores de aviones que vigilan los cielos de China a través de programas informáticos de código abierto afirman que un avión de reconocimiento estadounidense realizó el martes una larga misión de recopilación de información frente a la costa china.

Los rastreadores de vuelo en línea registraron los movimientos aparentes de un avión de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que sondeó el Mar de China Meridional antes de una serie de ejercicios intensivos con fuego real en los que participa el Ejército Popular de Liberación. Un experto de los medios de comunicación estatales chinos dijo que los ejercicios del Ejército Popular de Liberación eran probablemente una preparación para un conflicto con Estados Unidos sobre la isla de Taiwán.

Según la Iniciativa de Sondeo de la Situación Estratégica en el Mar de China Meridional, un grupo de expertos de la Universidad de Pekín que sigue los movimientos militares de Estados Unidos, la nave RC-135W Rivet Joint operó frente a las provincias meridionales chinas de Guangdong y Hainan antes de pasar por las islas Paracel, controladas por China pero también reclamadas por Vietnam.

Los datos de vuelo públicos mostraron que el avión espía estadounidense despegó de la base aérea de Kadena, en la isla japonesa de Okinawa, antes de entrar en el Mar de China Meridional a través del canal de Bashi, al sur de Taiwán. Ese mismo día, Taiwán informó que cinco aviones de guerra del EPL operaban al suroeste de la isla, en lo que podrían haber sido intentos de los militares chinos de vigilar a la aeronave estadounidense.

El centro de estudios chino dijo que los aviones de reconocimiento estadounidenses realizaron el mes pasado un récord de 94 salidas en el Mar de China Meridional.

La operación de recopilación de información de la Fuerza Aérea se produjo un día después de que las autoridades marítimas chinas anunciaran zonas prohibidas para tres ejercicios militares que se llevarán a cabo frente a Hainan, en el Mar de China Meridional.  Estaba previsto que comenzaran el miércoles con ejercicios de fuego real en las aguas del noreste de la provincia insular, según la Administración de Seguridad Marítima de China.

Se anunciaron ejercicios separados para el miércoles hasta el viernes y para el jueves hasta el viernes, al suroeste y noroeste de Hainan respectivamente, dijeron los avisos emitidos por las autoridades marítimas de Sanya y Yangpu.

El Global Times, un tabloide estatal publicado por el periódico del Partido Comunista Chino, People’s Daily, dijo que los ejercicios del EPL probablemente implicarían un entrenamiento de operaciones conjuntas de diferentes ramas militares.

Citaba a un comentarista que decía que el EPL posiblemente estaba utilizando Hainan para simular operaciones para capturar Taiwán. Sin embargo, las dos islas difieren en tamaño, forma y terreno.

No obstante, los ejercicios militares chinos «tendrían en mente la isla de Taiwán» y buscarían «disuadir posibles interferencias de fuerzas extranjeras», dijo el analista al tabloide. Se trataba de una referencia a la posible, incluso probable, ayuda militar de Estados Unidos y de su aliado en el tratado, Japón.

La República Popular China, fundada en 1949 por Mao Zedong, nunca ha gobernado Taiwán. Sin embargo, Pekín hace valer sus reivindicaciones históricas sobre la soberanía de la isla. Taiwán dice que ya es un país independiente llamado República de China y que se rige por su constitución.

Pekín nunca ha renunciado a la opción de utilizar la fuerza para tomar la isla. Washington, el mayor defensor internacional de Taipei, insiste en que las diferencias a lo largo del estrecho de Taiwán deben resolverse por medios pacíficos y, sobre todo en los últimos años, de acuerdo con los deseos del pueblo taiwanés.

John Feng