Un F-15QA con destino a Qatar comunica una emergencia al aterrizar y se sale de la pista en Illinois.
Un avión de combate polivalente F-15QA Eagle con destino a Qatar declaró una emergencia al aterrizar y luego se salió de la pista en el aeropuerto MidAmerica St. Louis en Illinois el martes por la mañana, dijo un funcionario de la Fuerza Aérea a Air Force Times.
Los dos pilotos en servicio activo de la Fuerza Aérea de EE.UU. que iban a bordo «se eyectaron de forma segura y sólo sufrieron heridas leves», según la portavoz de la Fuerza Aérea de EE.UU. Ann Stefanek. El aeropuerto se encuentra al noreste de la Base de la Fuerza Aérea Scott.
El Eagle había sido aceptado recientemente por la Fuerza Aérea de EE.UU. de la compañía Boeing, dijo Stefanek en un comunicado. «El avión iba a ser transferido a la Fuerza Aérea de Qatar a través del programa de Ventas Militares al Extranjero. El incidente está actualmente bajo investigación».
El percance ocurrió alrededor de las 7:30 de la mañana, dijo un funcionario de Boeing a KMOV4, la filial de la televisión CBS en San Luis. «Los dos pilotos fueron llevados al hospital, donde se espera que ambos estén bien», informó la estación.
El Departamento de Estado aprobó la venta de aviones F-15QA a Qatar en noviembre de 2016. En aquel momento, el acuerdo qatarí, unido a la aprobación de una venta de Super Hornets a Kuwait, se consideró un golpe de efecto para Boeing, que fabrica ambos aviones y que apostaba por las ventas en el extranjero para prolongar la vida de sus líneas de cazas hasta la década de 2020. El Eagle se fabrica en la planta de Boeing en San Luis.
El acuerdo de 12.000 millones de dólares con Qatar, firmado en 2017, incluía 36 aviones, sus sistemas de armas asociados, formación en Estados Unidos, equipos de apoyo al mantenimiento y apoyo logístico, entre otros elementos. Los primeros aviones se entregarán este año.
«La Fuerza Aérea de Qatar enviará pilotos y operadores de sistemas de armas a Estados Unidos, donde las tripulaciones aéreas aprenderán a operar de forma independiente el F-15QA antes de recibir su nueva aeronave», dijo entonces Boeing sobre el contrato de entrenamiento previo a la entrega, según un informe de noviembre de 2020. «El entrenamiento incluirá instrucción en persona, eventos de simulación y operaciones de vuelo y se llevará a cabo cerca de las instalaciones de producción de F-15 de Boeing en Estados Unidos hasta mediados de 2021».
Boeing establecerá y dirigirá un centro de formación de tripulación y mantenimiento en la base aérea de Al Udeid, en Qatar, que funcionará hasta 2024, informó flightglobal.com.
El nuevo avión F-15EX de la Fuerza Aérea de Estados Unidos está basado en el QA. Boeing ha entregado el primero de los 144 Eagle II a la Fuerza Aérea, y se espera que el primer escuadrón entre en funcionamiento en 2023.
Kent Miller