Aparece en las redes sociales una nueva imagen del J-15D EW de China: ¿Indicios de producción en serie?

El J-15D, un prototipo de variante EW (guerra electrónica) del J-15 embarcado en portaaviones, apareció en una foto oficial de la Corporación de la Industria de la Aviación de China (AVIC) en su cuenta de Weibo la semana pasada. Andreas Rupprecht, destacado investigador de la aviación militar china, publicó la foto en X, preguntándose si esto sugeriría que el J-15D podría estar destinado a la producción en serie.

La imagen mostraba una toma trasera del J-15D que captaba sólo las raíces de su envergadura, con tripulaciones trabajando a su alrededor. “Interesante revelación oficial… un J-15D -quizá finalmente un avión de serie- ha sido publicado en la cuenta oficial de AVIC en Weibo”, dijo Rupprecht. (Más adelante explicaremos por qué se trata de la variante “D” del J-15).

Tanto si el J-15D se fabrica en serie como si no, es importante destacar la importancia de este caza en el contexto de la floreciente aviación militar china, especialmente tras las pruebas de mar de su tercer portaaviones, el Fujian.

大連で定期整備中の空母»山東(17)»
甲板上にあるのはJ-15Dの模型。
(image via @大公文匯網 ) pic.twitter.com/WszFw84aJT

— お砂糖wsnbn (@sugar_wsnbn) July 1, 2022

El J-15D en las redes sociales

El J-15D había aparecido por última vez en un clip de la CCTV (Televisión Central China) en marzo de este año, mostrando dos vainas EW en una vista inferior mientras el avión sobrevolaba. También se ha observado que es probable que sean las mismas vainas que las del J-16D. Curiosamente, China también se inspiró en el F-16 C/D Block 52/60 estadounidense, que tiene un depósito de combustible conformado y una columna vertebral más recta para alojar los sistemas EW, para desarrollar el J-10D.

As it seems, the J-15D has reappeared…

(Via CCTV7) pic.twitter.com/dcg16FMd8K

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) March 24, 2024

Así pues, aunque se trata de una variante prototipo, esto convierte al J-15D en la tercera plataforma de EW basada en aviones de combate de la flota china. El propio J-15 es una copia china del Sukhoi Su-33 ruso, un avión de portaaviones. Los observadores militares chinos han afirmado que el J-15D aún se encuentra en fase de pruebas, y no está claro si se ha programado su producción en serie.

Sus primeras imágenes aparecieron en las redes sociales en 2018. El avión fue capturado volando con los colores de fábrica. También lucía un gancho de detención en la parte inferior de la cola. En febrero de 2022 apareció un nuevo conjunto de cuatro nuevas imágenes, con el avión fotografiado con el esquema de pintura de fábrica desde varios ángulos.

E-Shark J-15D pic.twitter.com/dy4AGmWzoh

— dafeng cao (@dafengcao) June 11, 2018

J-15D pic.twitter.com/d1yeTkys5E

— 東風 EastWind (@eastwind6699) February 2, 2022

¿Se acerca la producción en serie del J-15D?

Para poder operar desde el portaaviones Fujian, el J-15D necesitaría un nuevo tren de aterrizaje delantero con un “brazo” para bloquear su sistema de lanzamiento por catapulta de propulsión electromagnética.

Una variante prototipo, el J-15T, ha aparecido en imágenes de código abierto a lo largo de los años. Se ha descrito como un avión “de demostración” y se ha observado que tiene una única puerta delantera del tren de aterrizaje. El “brazo” es claramente visible, y pueden verse dos tubos pitot en el lado derecho del fuselaje delantero, bajo la cabina.

Interesting official revelation … a J-15D – maybe finally a serial aircraft – was posted today on AVIC’s official Weibo account.

(Image via @航空工业 From Weibo) pic.twitter.com/J26mWduNaU

— @Rupprecht_A (@RupprechtDeino) May 16, 2024

Como señala Rupprecht en el hilo, también se distingue la antena del J-15D en la espina dorsal detrás de la cubierta, que es más recta y vertical, a diferencia de su posición inclinada en el J-15S. Rupprecht también contextualizó la aparición de la foto y la posibilidad del tipo de su tren de aterrizaje. “Al menos por el momento (es) sólo un indicio de que la entrada en servicio puede estar cerca. Como no vemos el tren de aterrizaje, no sabemos qué modificaciones tiene”.

China necesita su propio “Growler

No se sabe si el J-15D va a entrar ya en producción en serie. Pero hay dos cosas seguras. La primera es que el PLAN necesita un avión supersónico EW embarcado en portaaviones, y la segunda es que necesita uno con catapulta.

Es inconcebible que China, deseosa de disponer de capacidades navales de espectro completo en aguas azules como Estados Unidos -al tiempo que lanza su tercer portaaviones (el Fujian) y planea un cuarto-, no disponga de su caza supersónico de primera línea a bordo de un portaaviones naval con EW o ELINT (Inteligencia Electrónica) orgánicos. Una plataforma de EW basada en cazas es fundamental para sus objetivos estratégico-militares e incoherente en la dirección tecnológica de defensa que está tomando.

Sobre todo, cuando la PLAAF (Fuerza Aérea del Ejército Popular de Liberación) tiene su propio J-16D con capacidad EW y la Marina estadounidense posee el potentísimo EA-18G Growler. Por tanto, era sólo cuestión de tiempo que China se apresurara a tener su propio “Growler”, capaz de interferir radares y disparar misiles al mismo tiempo. El Fujian, que se está preparando rápidamente para las pruebas de mar y armamento previas a su entrada en servicio, dispone también de una catapulta electromagnética para lanzar aviones.

試作機でないJ-15のカタパルト対応型(すなわちJ-15T)の実機が初確認か。
003型の進水時期を考えればそろそろ出てきてもおかしくない時期でしたね。
(画像の出典は透かし参照) pic.twitter.com/gXwlGM7Rc3

— お砂糖wsnbn (@sugar_wsnbn) December 14, 2021

Dicha capacidad está pensada para lanzar aviones más pesados como el recién desarrollado K-600 AWACS y cazas embarcados en portaaviones para que despeguen con toda su carga de combate. Esta capacidad está restringida a los lanzamientos autopropulsados en portaaviones de saltos de esquí como el Liaoning y el Shandong.

No disponer de una versión de tren de aterrizaje delantero con gancho de catapulta de una variante EW como el J-15D sería simplemente un desperdicio de desarrollo tanto de la variante como del lanzador EMALS en el Fujian. El J-15 es un caza bimotor de clase pesada. Tiene un papel más polivalente que el J-35, ya que puede transportar una mayor carga de munición aire-aire, aire-mar y superficie.

Llevar una carga tan masiva junto con sistemas EW orgánicos y no encadenados le confiere una enorme flexibilidad táctica y es una gran baza a la hora de formar equipo con muchos tipos de aviones. Por lo tanto, lo único que queda por ver es si el J-15D de la publicación de AVIC en Weibo tiene un nuevo tren de aterrizaje delantero. Se pueden hacer algunas conjeturas con conocimiento de causa.

Fusión del J-15T y el J-15D

La catapulta EMALS de Fujian se pondrá a prueba el año que viene. Lo mismo ocurrirá con el tren de aterrizaje delantero del J-15T, para ver si puede soportar la tensión y el impacto de ser lanzado y recuperado desde la parte superior plana. Los resultados podrían informar el desarrollo de una versión catapultada del J-15D, con nuevas variantes con el nuevo tren de aterrizaje delantero para operar fuera del Fujian.

Mientras tanto, la tecnología y las tácticas del J-15D se perfeccionarían en el Shandong y el Liaoning para cuando el demostrador J-15T termine las pruebas en Fujian y el PLAN decida iniciar la producción en serie de una variante para misiones. Este modelo de producción en serie contaría con el tren de aterrizaje apto para catapulta del J-15T y los pods EW de punta de ala del J-15D. En resumen, si el J-15D se fabricará en serie es una cuestión de “cuándo”.

Parth Satam