Argentina recibe de Noruega el primer avión antisubmarino P-3C Orión.

El lunes 2 de septiembre de 2024 llegó a la Base Aeronaval Almirante Zar de Trelew, provincia de Chubut, el primero de los cuatro aviones P-3 Orión adquiridos por la Armada Argentina a Noruega.

La aeronave, inicialmente registrada como 163299, fue sometida a mantenimiento y mejoras en los Estados Unidos antes de ser transferida a Argentina. Será reinscrito como 6-P-57 y asignado al Escuadrón de Exploración Naval de la 3ª Fuerza Naval, con base en Trelew.

La adquisición de estas cuatro aeronaves (tres modelos P-3C y un P-3N) se realizó a través del Proyecto de Inversión Pública Nacional. El objetivo de esta adquisición es mejorar las capacidades operativas y logísticas de la flota de búsqueda y exploración del Comando de Aviación Naval. Las nuevas aeronaves apoyarán las responsabilidades de la Armada en virtud de la Ley Nº 22.445, que incluyen el cumplimiento de las obligaciones internacionales relacionadas con las operaciones de búsqueda y rescate en una zona marítima de 16,2 millones de kilómetros cuadrados.

Las aeronaves también ayudarán a salvaguardar los derechos soberanos de Argentina dentro de la Zona Económica Exclusiva (ZEE) y otros espacios marítimos y fluviales nacionales, incluyendo regiones como la Antártida Argentina.

La ceremonia de recepción de la aeronave está prevista para mediados de septiembre en la Base Aérea Militar Aeroparque de Buenos Aires. Se espera que el acto esté encabezado por el ministro de Defensa, Luis Alfonzo Petri, con la participación del jefe del Estado Mayor General de la Armada, Vicealmirante Carlos María Allievi. También está prevista la asistencia de otros funcionarios, entre ellos los Embajadores de Noruega y Estados Unidos en Argentina, representantes ministeriales noruegos y el jefe del Estado Mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas.

Estos P-3C Orión pertenecían anteriormente a la Real Fuerza Aérea Noruega, que los ha sustituido por aviones de patrulla y reconocimiento marítimo Boeing P-8A Poseidón. El acuerdo de adquisición entre Argentina y Noruega se firmó en octubre de 2023, pero la entrega se retrasó debido a problemas de pago y desafíos logísticos relacionados con el equipamiento de la aeronave.

Fueron necesarias nuevas negociaciones con las autoridades noruegas y estadounidenses para garantizar que la aeronave se entregaría con sistemas plenamente operativos. Los P-3C Orión vienen equipados con sistemas como el radar Raytheon AN/APS-137, el sensor de infrarrojos AN/AAR-47 y el detector de anomalías magnéticas AN/ASQ-81, que son importantes para sus funciones designadas.

Como parte de un programa de prolongación de la vida útil (ASLEP), los cuatro aviones se sometieron a una sustitución completa de sus alas, prolongando su vida operativa hasta una media de 17.000 horas de vuelo por avión, lo que corresponde a un mínimo de 15 años de servicio. La adquisición también incluye accesorios, piezas de repuesto, bancos de pruebas y otros componentes necesarios para el mantenimiento y la explotación en curso.

Con la incorporación de los P-3C Orión se pretende modernizar la flota de la Armada Argentina sustituyendo a la antigua variante P-3B, que ya no está operativa. Se espera que las nuevas aeronaves cubran el vacío de capacidad dejado por el envejecimiento de la flota. Además de los tres modelos P-3C, diseñados para la vigilancia marítima y la guerra antisubmarina, Argentina también ha adquirido un modelo P-3N para operaciones de búsqueda y rescate.

El proceso de adquisición tropezó con dificultades, en particular retrasos en los pagos que repercutieron en los plazos de entrega. Esta situación ha suscitado preocupación por posibles complicaciones en otras adquisiciones de defensa, como la compra prevista de 24 cazas F-16 a Dinamarca. La Fuerza Aérea Argentina, que no opera cazas supersónicos desde hace nueve años, depende actualmente de los aviones subsónicos Lockheed Martin A-4AR Fightinghawk para la defensa aérea.

Se espera que la integración de los cazas F-16 conlleve complejidades adicionales, como nuevos requisitos de infraestructura, formación de pilotos y apoyo al mantenimiento.

Los P-3C Orión se prepararon para el servicio en las instalaciones de MHD-Rockland en Florida, donde se llevaron a cabo actualizaciones de los sensores. El radar Raytheon AN/APS-137(V)5, un elemento clave de estas mejoras, proporciona capacidades de detección y navegación multimodal, incluidos los modos de radar de apertura sintética (SAR) y radar de apertura sintética inversa (ISAR), que son útiles para identificar y seguir objetivos terrestres y marítimos.

Este radar representa una mejora técnica con respecto al antiguo radar AN/APS-80 de Texas Instruments utilizado en la variante P-3B.

El ministro de Defensa, Luis Petri, enfatizó recientemente la necesidad de resolver los problemas de equipamiento y pago para asegurar la disponibilidad operativa de la aeronave. El almirante jefe de la Armada, Carlos Allievi, confirmó que la aeronave se encuentra en mantenimiento en Tucson, Arizona, y que los preparativos finales se están completando en Florida.

Indicó que se espera que el primer P-3C llegue en septiembre y que la flota consta de tres modelos Charlie y un modelo November, cada uno designado para funciones operativas específicas. A su llegada, el P-3C Orión se integrará al Escuadrón de Exploración de Aviación Naval en la Base Aérea Naval Almirante Zar, que ha experimentado una disminución de sus capacidades debido al envejecimiento de la flota de P-3B. Se planea una ceremonia oficial para incorporar formalmente la aeronave a la estructura operativa de la Armada.

La adquisición de los P-3C Orión está financiada por el Fondo Nacional de Defensa (FONDEF) de Argentina. Actualmente, pilotos navales argentinos se están entrenando en Estados Unidos para operar estas aeronaves, que serán utilizadas en diversas misiones, entre ellas vigilancia marítima, guerra antisubmarina, misiones antisuperficie y operaciones de búsqueda y rescate. Esta compra forma parte de la estrategia más amplia de Argentina para reforzar sus capacidades de defensa y vigilancia sobre sus territorios marítimos.

El P-3 Orión, desarrollado por Lockheed en la década de 1960, es un avión turbohélice utilizado en guerra antisubmarina, búsqueda y rescate y funciones de vigilancia marítima. Está equipado con sensores como el Detector de Anomalías Magnéticas (MAD) y puede transportar varios tipos de armamento, incluidas sonoboyas, torpedos y misiles.

La aeronave ha sido objeto de numerosas mejoras, en particular en sus sistemas electrónicos, y continúa siendo operada por varias armadas en todo el mundo. Desde su introducción, se han construido 757 P-3 Orión, y sigue en servicio más de 50 años después de su despliegue inicial.

Las negociaciones para la adquisición comenzaron en marzo de 2022, con la participación de funcionarios tanto de Argentina como de Noruega, entre ellos Héctor Mazzei, del Ministerio de Defensa argentino, y Magnus Hansvold, de la Agencia Noruega de Material de Defensa (NDMA). Los nuevos P-3 Orión estarán basados ​​en el escuadrón de vigilancia de la Armada Argentina en la Base Aérea Naval Almirante Zar en Trelew. Esta compra se alinea con la experiencia previa de Argentina con el P-3 Orión, ya que el país operó anteriormente seis aviones P-3B adquiridos a la Armada de los EE. UU. entre 1997 y 1999, dos de los cuales se utilizaron para repuestos.

Los P-3C Orión vienen con sensores avanzados y sistemas de radar que mejoran sus funciones operativas. El detector de anomalías magnéticas del avión, ubicado en la cola, desempeña un papel en la detección de submarinos al detectar perturbaciones en el campo magnético de la Tierra. Si bien esta tecnología requiere una operación a baja altitud y tiene un alcance limitado, es esencial para localizar submarinos con precisión.

El P-3 Orión ha sufrido varias modificaciones a lo largo de los años, en particular en su electrónica. Sigue siendo un activo principal para la patrulla marítima, el reconocimiento, la guerra antisuperficie y la guerra antisubmarina para varias fuerzas navales en todo el mundo. Desde 2012, la aeronave se ha unido a un grupo selecto de plataformas militares, como el Boeing B-52 Stratofortress, el Boeing KC-135 Stratotanker, el Lockheed C-130 Hércules y el Lockheed U-2, que han estado en uso por el ejército de los EE. UU. durante más de cinco décadas.

Recientemente, el P-3 Orión ha comenzado a ser complementado por el más nuevo Boeing P-8 Poseidón, un avión propulsado por turbofán que eventualmente reemplazará a los P-3 en el servicio de la Marina de los EE. UU.

Timothée