Aumenta la producción del helicóptero Grey Wolf al finalizar la fase de pruebas.
Los dos primeros helicópteros de producción MH-139A Grey Wolf se encuentran ya en fase de ensamblaje final y Boeing ha declarado que espera la tan ansiada entrega del primero de estos helicópteros a las Fuerzas Aéreas a mediados de 2024.
El sexto y último helicóptero de pruebas Grey Wolf fue entregado en octubre, según informó la compañía en un comunicado el lunes, marcando el final de su fase de investigación, desarrollo, pruebas y evaluación y el paso a concentrarse exclusivamente en la producción.
Está previsto que el Grey Wolf sustituya a la flota de 63 helicópteros UH-1N Huey de las Fuerzas Aéreas de la era de Vietnam, destinados al personal de seguridad que patrulla los campos de misiles nucleares del servicio y al transporte de altos cargos en la zona de Washington. La Fuerza Aérea planea comprar hasta 80 MH-139, que son una versión militarizada del diseño del helicóptero comercial AW139 de la empresa aeroespacial italiana Leonardo.
«La entrega de todos los aviones RDT&E a las Fuerzas Aéreas les permite continuar con las pruebas operativas críticas y permite a Boeing centrarse en la construcción del primer avión de producción», dijo en el comunicado Azeem Khan, director del programa MH-139 de Boeing. «El Grey Wolf proporcionará a las Fuerzas Aéreas mejoras cruciales en las capacidades de seguridad nacional. Este es un paso importante para poner el avión en servicio».
En marzo, las Fuerzas Aéreas tomaron la decisión Milestone C de seguir adelante con la producción inicial a bajo ritmo del Grey Wolf, y adjudicaron a Boeing y Leonardo un contrato de 285 millones de dólares para empezar a construir los 13 primeros helicópteros.
Leonardo empieza a construir el MH-139A en su fábrica de Filadelfia y luego lo traslada a las instalaciones de Boeing en Ridley Park, Pensilvania, donde se adapta para uso militar.
El portavoz de Boeing, Brett Anker, dijo que los dos primeros MH-139 de producción en montaje final se encuentran todavía en las instalaciones de Leonado, mientras las empresas aceleran el trabajo en sus 13 helicópteros iniciales. Anker señaló que los trabajos de adquisición y fabricación ya están en marcha.
El programa MH-139 ha tenido problemas en los últimos años con desafíos inesperados en la integración de sistemas militares en la plataforma de helicópteros comerciales, lo que causó retrasos que llevaron a un incumplimiento del calendario en abril de 2021, dijo la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno en un informe de evaluación de sistemas de armas este año.
El programa MH-139 también sufrió retrasos en la obtención de las certificaciones necesarias de la FAA, lo que en 2021 obligó a la Fuerza Aérea a retrasar los planes de adquisición. Funcionarios del programa dijeron a la GAO que las certificaciones de la FAA llegaron en 2022 y permitieron al servicio aceptar los primeros cuatro helicópteros de prueba.
Según la GAO, la decisión de iniciar la producción se tomó un año y medio más tarde de lo previsto debido a los retrasos en las pruebas de certificación de la FAA.
Stephen Losey
