Australia desarrollará un dron submarino de última generación para reforzar sus capacidades de guerra submarina.

El ministro de Defensa australiano, Peter Dutton, ha anunciado una inversión de 2.000 millones de dólares (1.440 millones de dólares USA) en el desarrollo de tecnología submarina no tripulada de última generación para reforzar las capacidades de guerra submarina de Australia en medio de las crecientes tensiones regionales.

El Departamento de Defensa australiano colaborará con Anduril Australia para diseñar y producir tres Vehículos Submarinos Autónomos Extra Grandes (XL-AUV) para drones submarinos.

Las naves se controlarán a distancia, tendrán una longitud (eslora) de 10 a 30 metros y podrán transportar armamento a grandes distancias. Estados Unidos (Orca XLUUV) y el Reino Unido (Manta XLUUV) han probado tecnologías similares.

Estos aparatos no tripulados pueden desempeñar diversas funciones, como patrullas submarinas a lo largo de trayectorias preprogramadas, espionaje electrónico y guerra antisubmarina.

«Esta capacidad podría complementar y mejorar la agilidad y potencia de la actual fuerza de submarinos y combatientes de superficie de la Armada [australiana] para mantener la paz y la estabilidad en la región del Indo-Pacífico», dijo el ministro de Defensa en un comunicado.

Los buques también proporcionarían alternativas de misión innovadoras para las Fuerzas de Defensa Australianas (ADF), al tiempo que plantearían un problema submarino disruptivo y difícil para cualquier adversario.

Palmer Luckey, fundador de Anduril, señaló en un comunicado que el XL-AUV aprovecharía los últimos avances en autonomía, computación de borde, fusión de sensores, propulsión y robótica para ofrecer una capacidad sofisticada a la Real Armada Australiana.

Los drones se desarrollarán como solución provisional para reforzar la RAN hasta la llegada de los submarinos de propulsión nuclear en el marco de AUKUS. 

Misiles avanzados de autodefensa para la Marina

Al mismo tiempo, el ministro se comprometió a invertir más de 2.000 millones de dólares (1.440 millones de dólares USA) en la compra de tecnología de misiles de última generación para proteger a los barcos de la Armada contra el armamento antibuque. El país comprará misiles Evolved Sea Sparrow (ESSM Block 2), que tienen un alcance de 50 kilómetros y tecnología de radar activo para ayudar a identificar los misiles antibuque enemigos.

Los expertos han destacado la necesidad de contar con misiles de autodefensa de última generación para la Armada. El mes pasado, un importante centro de estudios de Canberra destacó el peligro que suponían los misiles de crucero antibuque (ASCM) de China para las armadas de Australia y otros aliados de Estados Unidos en el Indo-Pacífico.

El primer lote de ESSM ya ha llegado a Australia para su integración y pruebas iniciales. Además, existen propuestas para que las armas se fabriquen en Adelaida, Brisbane, Newcastle y Melbourne. Los misiles se equiparán en las fragatas de la clase Anzac y en los destructores de la clase Hobart.

La compra del bloque 2 del misil Evolved Sea Sparrow (ESSM), según el gobierno australiano, es un pilar crucial para la configuración, disuasión y respuesta para salvaguardar los intereses de Australia en un entorno estratégicamente complejo.

El ESSM Block 2 es un misil tierra-aire de última generación capaz de acabar con las amenazas aéreas y de misiles más avanzadas de la actualidad. BAE Systems Australia, L3 Harris y G H Varley son algunos de los proveedores del ESSM Block 2, con oficinas de producción y apoyo en Adelaida, Melbourne, Brisbane y Newcastle.

Además, el país está tratando de reforzar sus capacidades de producción de misiles. Para ello, el gobierno tiene la esperanza de que el sector de la defensa australiano aporte mayores índices de producción de misiles en el futuro y más perspectivas de participación de la industria australiana en la fabricación de componentes de misiles. 

La participación de Australia en el Consorcio Sea Sparrow de la OTAN facilita la entrega del bloque 2 del ESSM. El acuerdo también proporcionará a la Marina australiana acceso a información tecnológica crítica, reforzará su vínculo con la OTAN y dividirá los gastos de construcción de una capacidad de misiles antibuque altamente eficaz.

«Como socios del consorcio, Defensa y la industria australiana han completado una cantidad significativa de trabajo para desarrollar el ESSM Block 2 hasta la fecha», dijo el gobierno en un comunicado. Las crecientes capacidades navales de la Armada china están provocando un considerable malestar en Canberra y Washington.

Recientemente, Australia también autorizó un plan por valor de 3.500 millones de dólares australianos (2.600 millones de dólares USA) para acelerar la adquisición de misiles de ataque naval y misiles conjuntos aire-superficie de alcance extendido (JASSM-ER) para mejorar las capacidades de ataque avanzadas del país.

La última compra de armas se produce después de que Pekín firmara un acuerdo de seguridad con el gobierno de las Islas Salomón, que podría permitir al Partido Comunista Chino (PCC) estacionar tropas, armamento y buques de la marina en la isla del Pacífico. Ésta se encuentra a unos 1.700 kilómetros al norte de Cairns, en Australia.

El país insular tiene una posición estratégica y supervisa pasos marítimos clave. Por eso, los expertos han advertido que la plena aplicación del acuerdo podría reavivar las hostilidades en el Pacífico Sur, similares a las del Mar de China Meridional.

Además, la reciente revelación de que China firmó un acuerdo con la isla en 2019 para convertirla en un «centro aeronáutico» ha exacerbado las preocupaciones regionales.

Ashish Dangwal