Avances navales chinos en 2024 (parte 2): submarinos, auxiliares y programas experimentales.
Aparecen nuevos submarinos y la flota auxiliar recibe importantes incorporaciones. Mientras tanto, la construcción naval china revela algunos diseños nuevos y curiosos.
En la entrega anterior se analizaron los avances de la Armada del Ejército Popular de Liberación o PLAN (siglas del inglés People’s Liberation Army Navy) para los programas de combate en 2024. Esta segunda parte ofrece un resumen de las noticias navales sobre las fuerzas submarinas y auxiliares de la Armada china.
Además, este informe profundiza en los programas de desarrollo. Cabe destacar que varios de estos programas no tienen vínculos obvios con la Armada china.
Fuerza Submarina en 2024
Dos eventos notables afectan a la fuerza submarina del PLAN en 2024. Naval News informó sobre la aparición de imágenes del nuevo tipo de submarino de ataque de propulsión nuclear, el Tipo 09IIIB, que se sometió a pruebas en el mar alrededor de octubre.
El Astillero Bohai es el principal desarrollador y constructor de todos los submarinos de propulsión nuclear en China. Al menos cuatro y más probablemente seis nuevos SSN lanzados hasta ahora en Bohai a principios de 2025.
Las estimaciones consideran las declaraciones en el informe estadounidense más reciente sobre los desarrollos militares y de seguridad con respecto a la República Popular China (generalmente llamado Informe del Poder Militar de China ) y la actividad observable en las instalaciones de construcción de Bohai.
Además, el Informe sobre el Poder Militar de China volvió a afirmar que se están construyendo más submarinos balísticos Tipo 09IV. La construcción de más submarinos balísticos Tipo 09IV puede ser un medio para aumentar rápidamente las capacidades de ataque seguro de China, antes de que el Tipo 09VI de próxima generación se incorpore a la flota.
La Armada también está en proceso de ampliar el atraque de submarinos en sus bases principales en Qingdao y en Hainan para dar cabida a la flota ampliada.
El misterioso submarino en Wuhan
El episodio más curioso de 2024 fue el lanzamiento de un nuevo tipo de submarino en el constructor Wuchang en Wuhan. Wuchang es históricamente el principal constructor de submarinos de propulsión convencional (SSK) para la Marina y clientes de exportación, como Pakistán. Junto con Jiangnan en Shanghai, Wuchang ha producido la mayor parte de los submarinos SSK, incluido el Tipo 039, seguido por la familia separada de diseño Tipo 039A/B/C.
I recently acquired this interesting image of the shipyard from 26 April 2024.
On the left, you can see what appears to be a freshly-launched Hangor II-class submarine, the 1st of 8 being built for Pakistan.
You can also see the other, possibly new class of boat. pic.twitter.com/txZO8m8fDe
— Tom Shugart (@tshugart3) July 28, 2024
El nuevo barco, posteriormente llamado «Tipo 041» y «clase Zhou» por informes de los medios que citaban a funcionarios estadounidenses anónimos, apareció por primera vez en imágenes satelitales de fines de abril de 2024. El diseño es visualmente distinto de los cascos Tipo 039C anteriores. Cabe destacar que el submarino mostró una disposición de timón de cola en X, una primicia china.
Enigmas sobre el incidente y el interés chino en los pequeños submarinos nucleares
El nuevo diseño provocó una pequeña tormenta en los debates entre los entusiastas, cuando a finales de julio Tom Shugart, un analista de defensa estadounidense y ex submarinista, sugirió que el submarino podría haber estado involucrado en un incidente que provocó un esfuerzo de recuperación en Wuchang.
Los informes de los medios de comunicación en septiembre afirmaron que el submarino se había hundido en el muelle. Los artículos que aparecieron en el Wall Street Journal y en otras publicaciones citaron a funcionarios estadounidenses anónimos y a información de inteligencia no revelada para respaldar estas afirmaciones.
El incidente que se ha sugerido tiene un efecto adicional sobre las afirmaciones estadounidenses de que el Tipo 041 incluía algún tipo de propulsión nuclear.
Las imágenes de conceptos y documentación que confirman el interés de la Marina en los submarinos nucleares compactos se remontan al menos a 2017, según una conferencia sin fecha del contralmirante chino retirado Zhao Dengping. El evento incluyó diapositivas que hacían referencia a la propulsión nuclear auxiliar en submarinos convencionales y a un nuevo tipo de SSN.
A principios de 2025 no había aparecido ninguna información adicional que describiera las capacidades de este nuevo diseño ni el supuesto incidente en Wuhan. El Informe sobre el Poder Militar de China publicado en diciembre no menciona el nuevo submarino ni su supuesto hundimiento.
Flota Auxiliar
Aunque menos espectaculares que los desarrollos navales de la flota submarina china, la flota auxiliar vivió tres acontecimientos importantes en 2024. El primero y más importante es la construcción en curso de nuevos buques de salvamento submarino de dos variedades.
GSI Longxue ha producido hasta ahora tres cascos del nuevo buque de apoyo submarino (ASR) Tipo 927. La Oficina de Inteligencia Naval de Estados Unidos (ONI) utiliza la designación de clase Dakai.
Buques de apoyo submarino adicionales para el PLAN
El Tipo 927 no debe confundirse con los buques de vigilancia de tipo AGOS, también conocidos con esta designación. Estos últimos buques pueden ser, de hecho, el Tipo 816, aunque esto está por confirmar. El Tipo 927 es un ASR grande y moderno capaz de realizar operaciones de salvamento mediante el embarque de un sumergible de aguas profundas (DSRV).
Dos cascos con los números 830 y 841, y posiblemente un tercero, están en servicio activo con PLAN. Además, un diseño más pequeño y menos capaz con designación desconocida, al que ONI se refiere como clase Dafeng, también está en producción.
La expansión de estos recursos se produce en consonancia con la modernización y el aumento de los submarinos de la Marina, en particular de la flota de propulsión nuclear. El Tipo 927, en particular, debería garantizar capacidades de salvamento de largo alcance en apoyo de una flota de SSN en ciernes.
Se reanuda la construcción de petroleros de reabastecimiento y barcos hospitales
La nueva construcción de buques de reabastecimiento de flota para el PLAN representa otro acontecimiento notable para los desarrollos navales chinos en 2024. Dos nuevos Tipo 903A o versiones mejoradas de este tipo están en construcción en GSI en Guangzhou y en el Astillero Wuhu, en Wuhu, provincia de Anhui.
El Tipo 903A es el caballo de batalla del AOR que apoya a los combatientes del PLAN tanto en despliegues de larga distancia como en el extranjero cercano chino, como operaciones extendidas en el ECS, SCS y el Mar de Filipinas.
Por último, a finales de 2024, GSI también lanzó en Guangzhou un tercer buque hospital Tipo 920. Dos unidades están en servicio activo con la Marina como el 866 Peace Ark y el 867 Silk Road Ark.
La incorporación de más buques implica una ampliación de los esfuerzos de difusión de PLAN, en particular en el Pacífico, donde el Peace Ark ha realizado repetidas visitas a una variedad de naciones.
Esfuerzos experimentales e industriales
La nueva corbeta experimental, se hizo a la mar por primera vez en mayo de 2024 en Liaonan. El buque parece ser un esfuerzo patrocinado por PLAN para probar nuevos subsistemas en un casco compacto y sigiloso. Aún queda por confirmar si el nuevo diseño es puramente una plataforma de pruebas o dará lugar a la adopción de una nueva flota de este tipo de buques.
Catamarán con drones en Jiangsu
Además, la industria de construcción naval china en 2024 ganó repetidamente la atención con esfuerzos de diseño no convencionales que no estaban directamente vinculados a ningún requisito del PLAN ni a ningún apoyo oficial.
El primero de ellos apareció en un informe, incluido el primero en mayo de 2024. El diseño parece ser una plataforma estrictamente litoral para operar drones VTOL. El astillero responsable, relativamente desconocido, tiene su sede en Jiangsu y anteriormente había producido dos cascos de catamarán que también se utilizaron como plataformas para drones VTOL aparentemente civiles.
JARI-USV-A USV de combate de gran tamaño
A finales de octubre, en la GSI de Guangzhou, aparecieron dos nuevos proyectos de la industria. El primer diseño, denominado Jari-USV-A u Orca, representa una evolución espectacular del Jari USV original, mucho más pequeño.
El Jari original apareció por primera vez en 2019 y permaneció en una etapa experimental, aparentemente bajo la supervisión de CSSC. El nuevo Jari-USV-A, del tamaño de una corbeta, es un buque con tripulación opcional equipado con un VLS, un cañón principal retráctil, paneles de radar AESA y un dron VTOL orgánico transportado en un pequeño helipuerto en la popa.
El CSSC promocionó intensamente el nuevo USV en la exposición de defensa de Zhuhai del año pasado, a la que el buque tripulado viajó por sus propios medios desde Guangzhou. Aún está por revelar si la Marina o un posible cliente de exportación tienen algún interés en este concepto.
Otro porta-drones en Guangzhou
El segundo diseño que también está surgiendo en GSI es un nuevo buque de gran tamaño que se parece visualmente a un portaaviones, aunque esa designación es engañosa.
El nuevo buque, también avistado por primera vez en octubre, había tomado forma rápidamente en Guangzhou durante el último año. Tanto el rápido ritmo de construcción como varios aspectos de su superestructura y diseño sugieren un diseño efectivamente civil. El propósito parece ser la operación experimental de drones VTOL, aunque el buque es teóricamente capaz de embarcar helicópteros.
La última imagen del nuevo diseño sugiere que el buque tendrá su puerto base en Tianjin. Al igual que en el caso del Jari-USV-A, por el momento no hay indicios de que la Marina esté asociada con el proyecto.
En resumen, los avances navales chinos en 2024 incluyeron múltiples hitos importantes para el PLAN. Si bien, según algunos parámetros, la producción para el PLAN puede haberse desacelerado, esta impresión es solo superficial y resta valor a los avances notables.
La Armada china sigue experimentando un importante crecimiento de su capacidad. La producción de submarinos de propulsión nuclear parece mantener un ritmo de entrega de dos barcos al año. La fuerza auxiliar está recibiendo nuevas e importantes plataformas que respaldan a estos nuevos combatientes, lo que subraya la ambiciosa postura operativa de la Marina, especialmente en el extranjero cercano.
La Guardia Costera china se perfila además como una entidad paramilitar con muchos recursos que defiende los intereses de la República Popular de China.
Esto es más evidente en Taiwán y la Costa Este de China. Es probable que la creación de nuevos diseños de CCG con capacidad para navegar en alta mar agrave esta tendencia.
Por último, la industria de construcción naval china parece estar cada vez más preparada para emprender proyectos incluso cuando el interés de los clientes de la PLAN y de exportación no es evidente de inmediato. Estos esfuerzos pueden sugerir una investigación y un desarrollo dinámicos, que exploren agresivamente las últimas tendencias, en particular en operaciones con drones en el mar y en el aire.
Alex Luck
