Babcock, Bechtel Australia y HII se asocian para apoyar el programa de submarinos nucleares de Australia.
Babcock Australasia, Bechtel Australia y Huntington Ingalls Industries (HII) han firmado un memorando de entendimiento para apoyar la ejecución del programa australiano de submarinos de propulsión nuclear, desde el desarrollo de la infraestructura hasta el desmantelamiento.
En virtud del acuerdo, las empresas se han comprometido a colaborar en la búsqueda de oportunidades para apoyar el Pilar I de AUKUS, abordando retos como el desarrollo de mano de obra cualificada, el diseño y construcción de infraestructuras nucleares, la retirada de combustible y desmantelamiento de submarinos, y la gestión de residuos y materiales nucleares.
El director ejecutivo de Babcock Australasia, Andrew Cridland, explicó que los socios aprovecharán su amplia experiencia mundial para apoyar la ejecución del programa.
«La colaboración entre Babcock, Bechtel Australia y HII ofrece una experiencia mundial inigualable en defensa, energía nuclear, mano de obra e infraestructuras para apoyar la ejecución del mayor y más ambicioso programa de defensa de Australia», explicó.
«Babcock es un líder mundial en capacidad submarina, aportando nuestra amplia experiencia global en mantenimiento, seguridad nuclear y administración a esta primera colaboración AUKUS.
«Creemos que esta relación es fundamental para garantizar que la nación tenga la capacidad, la experiencia y la mano de obra calificada que necesita para operar, administrar y, en última instancia, disponer de submarinos de propulsión nuclear desde bases soberanas».
El anuncio se produce tras un acuerdo anterior entre Babcock International Group y HII para desarrollar modelos para lograr una capacidad soberana de submarinos de propulsión nuclear, que se basó en una relación existente entre las dos empresas en los Estados Unidos y el Reino Unido sobre el desmantelamiento nuclear, la eliminación y las oportunidades de seguridad nacional.
En noviembre, las dos empresas pusieron en marcha en Australia la AUKUS Workforce Alliance (AWA), junto con la Universidad de Adelaida, la Universidad Curtin y la Universidad de Nueva Gales del Sur.
La AUKUS Workforce Alliance se constituyó como una asociación dedicada a preparar una mano de obra cualificada en apoyo de todas las etapas del camino óptimo de Australia hacia los submarinos de propulsión nuclear soberanos en el marco del Pilar 1 de AUKUS.
La AWA pretende abordar las necesidades de mano de obra actuales y futuras que se requieren para acelerar la capacidad soberana, la capacidad y la resistencia para el sector de la defensa de Australia. Como parte de esto, AWA trabajará conjuntamente en una alianza trilateral, combinando conocimientos probados y de confianza, habilidades y experiencia sin igual de Australia, Reino Unido y Estados Unidos.
En la actualidad, Babcock sustenta toda la flota de submarinos de la Marina Real británica y posee y explota la única instalación autorizada en el Reino Unido para el reacondicionamiento, repostaje y vaciado de combustible de submarinos nucleares.
Como mayor empresa de construcción naval de Estados Unidos, Huntington Ingalls Industries ha entregado más de 60 submarinos nucleares a la Marina estadounidense en los últimos 40 años.
Defence Connect
Lo de Australia y sus submarinos es el cuento de nunca acabar, y no sé , pero creo que va para muy largo…Ni siquiera tienen claro lo que quieren y será carísimo, seguro
Australia está rodeada de mar y aparte se extiende el mar de una manera brutal.Los submarinos nucleares por su autonomía son los adecuados.
Este tipo de acciones, es decir preparar la base humana así como las empresas que iban a participar del proyecto de 12 submarinos clase Attack (Shortfin Barracuda), fue uno de los problemas que en su momento enfrentó NG bajo el contrato SEA 1000 y que constituyó uno de los principales motivos de retraso del programa (además de sobrecostes y problemas de propiedad intelectual, entre otros). No es sencillo construir una base industrial y tecnológica para fabricar submarinos y menos aún, si son nucleares.
(2): Pero daría la impresión que AUKUS está haciendo todo bien con los australianos. Lo que llaman Pilar I es la creación del soporte humano para «… garantizar que la nación tenga la capacidad, experiencia y la mano de obra calificada para operar, administrar y en última instancia, disponer de [SSN] desde bases soberanas». Están creando el soporte humano adecuado y lo están haciendo sin prisa pero sin pausa, y paralemamente el sostén logístico de apoyo intelectual: preparación de técnicos australianos en EEUU para especializarlos en tecnología nuclear militar, asesoramiento a empresas, preparación de universidades e institutos técnicos, entre otras acciones. Están creando los cimientos de una estructura concebida para durar en el tiempo.
(3): Estas empresas son las que más experiencia tienen con submarinos nucleares en Occidente y están creando un plan de acción cuyos frutos se verán a mediados de siglo, cuando Australia pueda integrarse con EEUU y UK en una tríada que responda plenamente a los objetivos estratégicos concebidos en AUKUS. También están preparando el terreno para un aspecto del plan que puede ser muy controvertido en Australia, cual es el destino final de los residuos radiactivos agotados de los reactores nucleares de los submarinos, no sólo australianos, sino de las tres naciones. Daría la impresión que Australia sería el depósito de tales residuos. En un país antinuclear como Australia, quizá deba vencer muchos obstáculos internos para ello.
(4): Una cosa es que numerosos buques nucleares aparquen en puertos relativamente alejados de los núcleos urbanos, y otra muy diferente que se acumulen residuos radiactivos en el territorio australiano. En principio los reactores nucleares de los SSN Aukus serían provistos por EEUU y no habría necesidad de recargar combustible por un plazo de 30 años. Seguramente los controles con la OIEA (necesarios porque Australia no pertenece al Consejo de Seguridad de la ONU) estarían salvaguardados, ya que los reactores serían del tipo sellado. Pero luego del lapso de vida útil, el combustible gastado debe ser almacenado.
(5): Si bien algunos componentes residuales, subproductos de la utilización del combustible podrían ser recuperados (estos subproductos variarán según la naturaleza del combustible y la forma en que ha sido utilizado), aún no está extendido el uso comercial, más aún aquellos provenientes de reactores militares. De todas maneras, esto no podría realizarse en el país de los canguros. Como sea, deben crearse los resguardos necesarios para el transporte y almacenamiento seguro de tales desechos, aspecto ya desarrollado en EEUU y UK desde hace décadas, pero no en Australia, que no posee centrales nucleares y sólo tiene un reactor pequeño para investigacion (OPAL), utilizado en medicina nuclear y esterilizaciones.
(6): Seguramente Australia ha sido elegida por AUKUS como destino final de estos peligrosos materiales, y allí habrá que librar una batalla para conseguir que esto suceda, puesto que la energía nuclear está legalmente prohibida y posee numerosas organizaciones antinucleares, ecológicas, ambientalista y hasta políticas. Anticipándose a los hechos, Canberra ya tiene señalados al menos dos sitios aptos para tales fines.