¿Beneficiaría o supondría una carga para la Marina Real el Servicio Nacional obligatorio?

En caso de ganar las elecciones generales, el hasta ahora gobierno británico ha anunciado un plan para introducir una forma de servicio obligatorio para los jóvenes de 18 años. En este artículo se examina si este tipo de plan sería una buena noticia para la RN (Royal Navy).

La oferta

Por el momento los detalles son limitados, pero el concepto parece ser una forma de servicio no voluntario, aunque la no participación no estaría sujeta a sanción penal. En 2025 se pondría en marcha un plan piloto cuyas múltiples complejidades serían resueltas por una Comisión Real.

Menos del 4% de los aproximadamente 750.000 jóvenes de 18 años del Reino Unido podrían optar a una de las 30.000 plazas militares que se pondrían a su disposición, el resto realizaría el servicio en organizaciones como el NHS (Servicio Nacional de Salud), proyectos comunitarios o medioambientales. Este es un punto importante y los militares serían capaces de investigar y seleccionar a los mejores disponibles, eliminando a los candidatos más desmotivados o activamente obstruccionistas que inevitablemente estarán entre un grupo bajo coacción.

A pesar de los titulares, no se trata de un reclutamiento a gran escala ni es comparable a los dos años de Servicio Nacional (NS) que fue obligatorio para una generación que ahora tiene 80 años. Los argumentos políticos parecen centrarse en ofrecer a los jóvenes nuevas experiencias estimulantes y exponerlos a otras personas ajenas a su entorno y cultura inmediatos. Todo ello es muy positivo, pero se hace menos hincapié en reforzar realmente las fuerzas con carácter de urgencia, a pesar de que los ministros digan que estamos en un «periodo de preguerra». Aunque algunos miembros del Ejército han abogado anteriormente por la reintroducción del servicio militar obligatorio, su motivación era el desarrollo de una fuerza de combate mayor y más letal, ya que las fuerzas han tenido dificultades para reclutar, sobre todo después del COVID. Los políticos deben tener cuidado de no ver a los militares como anfitriones convenientes de una especie de campamento para el exterior, donde los jóvenes pueden tener un «año sabático» y pulir su currículum.

Cadetes

Suponiendo que la mayoría de los cadetes se repartieran entre las tres fuerzas armadas en proporción a sus efectivos actuales, a la RN le correspondería aproximadamente el 18% del total, es decir, 5.400 jóvenes al año (RAF 18%, Ejército 64%). No es ningún secreto que la RN está muy corta de personal y ha estado constantemente por debajo de su dotación asignada durante algún tiempo. Desgraciadamente, lo que más necesita la RN son marineros cualificados y experimentados que se comprometan a permanecer en ella al menos 5 años, idealmente mucho más. Incluso para los marineros más jóvenes, el nivel de conocimientos técnicos que deben adquirir es relativamente alto. La creciente complejidad de la tecnología militar fue una de las razones por las que se abandonó el Servicio Nacional en 1960. Un «recluta» que sólo sirva un año es poco probable que pueda aportar mucho y, de hecho, sería una carga para el servicio durante gran parte del tiempo, dado el nivel de apoyo y tutoría necesario sólo para mantenerlo ocupado de forma útil.

Lo mejor sería tratar al personal de la RN como cadetes y mantenerlo alejado de las operaciones de primera línea. Tal vez la RN podría adquirir algunos buques dedicados a la formación de cadetes (como los que utilizan muchas otras armadas y el escuadrón de formación Dartmouth de la RN, abandonado hace tiempo). De este modo, los cadetes podrían iniciarse en la vida en el mar, aclimatarse a las rutinas y recibir una instrucción más avanzada sin necesidad de interrumpir las operaciones de la flota, que no dispone ni de literas ni de mentores para atender a un gran número de cadetes. Si se pusiera en práctica este plan, lo más valioso sería demostrar el valor y las oportunidades que ofrece la RN para convencer a los cadetes de que hagan carrera en la marina y se queden más tiempo.

En línea

A pesar de la opinión generalizada de que los jóvenes no están interesados en servir, la RN no tiene ningún problema de atracción y, por término medio, recibe al menos 2.400 solicitudes de ingreso al mes. A diferencia del Ejército, que tiene una necesidad de personal mucho mayor, la mayoría de los meses hay suficientes voluntarios dispuestos a alistarse para cubrir las necesidades de ingreso de la RN. Últimamente, ha habido serios problemas para conseguir que los solicitantes superen el proceso de evaluación y accedan a la formación básica. Antes de que pueda introducirse cualquier tipo de ampliación en los tres cuerpos, el proceso de selección tiene que estar correctamente fijado. Las solicitudes deben tramitarse en cuestión de semanas, los progresos deben comunicarse con claridad y a los candidatos seleccionados se les deben asignar rápidamente las plazas de formación. Hasta que no se solucione esta función relativamente básica y se demuestre que funciona de forma fiable incluso en circunstancias normales, hablar de gestionar solicitudes adicionales de servicios nacionales es algo así como una fantasía.

Los alumnos necesitan personas que los formen. La RN no dispone de un gran número de instructores y personas experimentadas para impartir cursos de formación mucho más amplios en el HMS Raleigh o el BRNC Dartmouth. Una solución podría ser intentar contratar a personal recién jubilado como instructores adicionales.

La última vez que existió el Servicio Nacional, las expectativas en materia de alojamiento eran mucho menores. 40 hombres viviendo en una cabaña Nissen calentada por una única estufa de leña podría haber sido tolerado en la década de 1950, pero hoy en día la gente espera algo mejor. Para hacer frente a un aumento del número de reclutas, la RN tendría que invertir en instalaciones, en las bases de entrenamiento y en un mayor número de alojamientos individuales, así como en transporte, uniformes, equipamiento y apoyo administrativo. El reto para el Ejército en este sentido sería mucho mayor y gran parte de esto tendría que estar listo antes de la llegada de los nuevos aprendices.

Durante la pandemia, la RN experimentó un aumento del 30% en el número de solicitudes y aprovechó la oportunidad para contratar a más gente. Los cursos de formación básica de la fase 1 para marineros se impartieron en el HMS Collingwood y en el BRNC Dartmouth, con el HMS Raleigh lleno hasta la bandera. Una vez finalizadas las 10 semanas de formación básica, los marineros principiantes deben pasar a la fase 2 para aprender los fundamentos de sus oficios especializados. Mientras que resultaba relativamente fácil ampliar la fase 1, la RN tenía dificultades para encontrar plazas en los cursos de la fase 2 y muchos de los que habían superado la fase 1 se quedaban esperando, desilusionados e incapaces de encontrar un empleo útil. Esto demostró la necesidad de contar con un proceso bien desarrollado y cuidadosamente planificado, equipado para gestionar el número adecuado de personas a lo largo de todo el proceso.

Como observa Thin Pinstripe Line, los 2.500 millones de libras destinados al plan NS están muy por debajo de lo que realmente se necesitaría y se corre el riesgo de imponer a las fuerzas una carga que podría ser contraproducente. Tal vez una mejor solución para la RN sería utilizar parte de esta financiación para rectificar los procesos de reclutamiento rotos e invertir en el desarrollo de los Cadetes del Mar y las Unidades Navales Reales Universitarias (URNU) que ayudan a proporcionar una fuente de reclutas bien preparados para el servicio regular o de reserva.

Resumen

Aunque este plan pueda ser tachado de «electoralista», los titulares serán al menos un recordatorio más para el público de que el Reino Unido puede verse obligado a luchar en un conflicto serio en un futuro no muy lejano. Es importante que la gente empiece a adaptarse mentalmente e incluso si este plan no se lleva a cabo de esta forma, proporciona otra señal de que la defensa de la nación se está convirtiendo en un asunto serio.

La introducción gradual de una forma de Servicio Nacional debidamente financiada y bien desarrollada podría ser de gran valor y no debería descartarse automáticamente como un loco retroceso de la derecha. Podría considerarse una parte importante de la disuasión y una forma responsable de mejorar la resistencia y la preparación para un futuro peligroso. En Europa, Francia, Suecia, Finlandia, Noruega, Dinamarca y los Estados bálticos cuentan con formas de Servicio Nacional. Rusia, el adversario más serio del Reino Unido, gestiona su economía en pie de guerra y todos los jóvenes de 18 años están sujetos al servicio militar obligatorio. Cualquiera que sea el método utilizado, el aumento y el mantenimiento de los efectivos de las fuerzas armadas debería ser una prioridad política muy importante para el Reino Unido.

Unos 5.000 marineros más, formados, experimentados y motivados, comprometidos a servir durante la mayor parte de su carrera, supondrían una transformación para la RN y mejorarían la moral, el ritmo operativo y apuntalarían el éxito del futuro programa de equipamiento. Al menos a corto y medio plazo, no es probable que un plan de Servicio Nacional produzca este resultado.

Navy Lookout