Buques de guerra iraníes que se cree se dirigen a Venezuela son vigilados por el Pentágono.

El buque iraní I.R.I.N.S. Makran transporta en su cubierta siete lanchas de alta velocidad con misiles.

Un buque de la Marina iraní que se cree que se dirige a Venezuela salió de su puerto a primeros de mayo con siete embarcaciones de ataque con misiles de alta velocidad amarradas a su cubierta, según ha sabido USNI News.

De acuerdo con las imágenes proporcionadas por la empresa de satélites Maxar el nuevo buque de la Armada iraní, el IRINS Makran, fue visto el 8 de mayo después de salir de su puerto de origen con siete lanchas de ataque a bordo.

La semana pasada, citando a tres funcionarios estadounidenses, se cree en el Pentágono que el Makran y una fragata iraní estaban navegando por la costa oriental de África con destino a Venezuela. El lunes, funcionarios del Ministerio de Asuntos Exteriores iraní hicieron valer su derecho a operar en todo el mundo cuando se les preguntó por el hecho de que el Makran se dirigiera a Venezuela.

«[El portavoz del Ministerio] Saeed Khatibzadeh hizo hincapié en el derecho legal de Irán a atravesar todos los mares internacionales», según un resumen de una conferencia de prensa del lunes de la Agencia de Noticias de Irán, controlada por el Estado.

«Khatibzadeh también advirtió a los funcionarios estadounidenses sobre cualquier acción contra los barcos iraníes.

Las embarcaciones que se ven en las imágenes de satélite coinciden con las características del tipo Peykaap de embarcaciones rápidas de tamaño medio operadas por la Marina del Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (IRGCN). El IRGCN es responsable de la seguridad costera de Irán y del Estrecho de Ormuz y se han utilizado embarcaciones similares equipadas con torpedos y misiles para hostigar a los buques estadounidenses en el Golfo Pérsico.

Las siete naves de misiles a bordo del Makran tienen cada una aproximadamente 57 pies (17,5 metros) de eslora y corresponden a la familia Peykaap de naves de ataque rápido de tamaño medio operadas por Irán. Hay varias variaciones de estas naves en servicio en Irán, aunque todas son generalmente similares. El último tipo de Peykaap-II (también conocido como clase Bavar) tiene 57 pies de eslora y puede llevar dos misiles antibuque y dos torpedos de 12,75 pulgadas. Los misiles podrían ser del tipo Kowsar o Nasr, derivados de modelos chinos con un alcance bastante modesto de unas 18 millas náuticas.

Además, el buque podría transportar otros equipos militares que no se aprecian en las imágenes. El Makran, un petrolero reconvertido, es el buque de guerra más nuevo y más grande de la Armada iraní. Su nueva función se ha comparado con la de la Base Marítima Expedicionaria (ESB) de la Marina estadounidense. Al igual que las ESB, el Makran, de 755 pies de eslora (230,12 m), está diseñado para ser una base marítima móvil para pequeñas embarcaciones y aeronaves capaces de operar en cualquier parte del mundo. La conversión añadió una gran cubierta de vuelo, la capacidad de transportar barcos y otros equipos en la cubierta y carga adicional en la parte inferior.

Existe la preocupación de que Venezuela pueda intentar adquirir tecnología de misiles balísticos de Irán. Algunas zonas de la cubierta están ahora cubiertas, por lo que no ha sido posible evaluar la carga completa del buque. El régimen de Venezuela ha hablado abiertamente de adquirir armas de Irán. Mientras tanto, las fuerzas especiales iraníes pertenecientes a la fuerza Quds del CGRI podrían estar ya ayudando a los militares venezolanos.

Si las embarcaciones se entregan, podrían formar el núcleo de una fuerza de guerra asimétrica dentro de las fuerzas armadas de Venezuela. Esto podría centrarse en la interrupción del transporte marítimo como medio para contrarrestar las fuerzas navales superiores. Las rutas marítimas hacia y desde el Canal de Panamá están cerca de la costa venezolana.

La Marina de Venezuela ha intentado en los últimos años reforzar sus propios buques de defensa costera con la adquisición de embarcaciones de ataque de alta velocidad para hacer valer sus reclamaciones territoriales sobre el Mar Caribe.

El portavoz del Pentágono, John Kirby, no quiso confirmar el traslado del Makran o de la carga cuando fue preguntado por USNI News el martes.

«El Comando Sur ciertamente tiene la capacidad de velar por nuestros intereses en esa parte del mundo», dijo a los periodistas.

El despliegue del Makran se produce en un momento de acercamiento entre Irán y Venezuela. Ambos gobiernos están bajo sanciones del gobierno de Estados Unidos y se le han restringido el acceso al mercado global.

El año pasado, el gobierno de Maduro intercambió nueve toneladas de oro por asistencia para mejorar sus refinerías de petróleo, informó Bloomberg. Irán también ha enviado petróleo a Venezuela.

Aunque no está claro si las embarcaciones vistas a bordo del Makran están destinadas a la Armada venezolana como parte de las ventas de armas en curso o si los iraníes realizarán ejercicios con las propias fuerzas de aguas verdes de Venezuela, la presencia de las embarcaciones y la creencia de los funcionarios estadounidenses de que el barco iraní se dirige a Sudamérica sugieren una creciente cooperación militar entre Caracas y Teherán.

En marzo, el comandante del Comando Sur de Estados Unidos, el almirante Craig Faller, advirtió al Senado que los dos países han seguido ampliando su cooperación para intercambiar recursos militares.

«En el último año, Irán ha ampliado la cooperación económica y de seguridad con Venezuela en materia de transferencia de combustible, alimentos básicos y asistencia militar, posiblemente ampliando la presencia de la Fuerza Quds en la región», dijo Faller en una declaración al Comité de Servicios Armados del Senado.

«Teherán también se apoya en un sistema de medios de comunicación iraníes patrocinados por el Estado y facilitados por entidades no estatales para dar forma al dominio de la información con el fin de generar empatía hacia Irán y el Islam chiíta y disminuir la influencia occidental en el hemisferio.»

H I Sutton