China despliega su último submarino de ataque para un enfrentamiento con Taiwán.

El nuevo Type-39C/D de China y otros submarinos convencionales formarían probablemente la columna vertebral de un posible bloqueo a Taiwán.

China ha desplegado su último submarino de ataque convencional (SSK) en ejercicios militares frente a Taiwán, aparentemente en preparación para un bloqueo submarino contra la isla autónoma.

El 11 de agosto, Naval News informó que China había desplegado su último SSK con su Flota del Mar Oriental, la formación líder del Ejército Popular de Liberación – Armada (PLA-N) para un escenario en el Estrecho de Taiwán. El informe también decía que el SSK tiene su base en la protegida Base de Submarinos de Daxie Dao junto con los barcos más antiguos de la clase Yuan.

Este nuevo SSK y otros modelos jugarían un papel importante en cualquier futuro bloqueo de Taiwán. Como se informó anteriormente en Asia Times, un bloqueo naval cerraría la economía de Taiwán en pocas semanas y probablemente forzaría la capitulación.

Según se informa, Taiwán sólo tiene un suministro de gas natural para 11 días y de petróleo para 146 días. Un bloqueo tendría como objetivo matar de hambre y ablandar a Taiwán mientras se abre el camino para una posible invasión.

El analista de defensa Michael O’Hanlon señala en un artículo de 2022 de news.au.com que, para minimizar el riesgo para los barcos y aviones del PLA-N, China podría utilizar los SSK como principal recurso para imponer un bloqueo. En este escenario, O’Hanlon señala que los SSK de China apuntarían a los barcos que entran y salen de los puertos de Taiwán, y que Taiwán se vería en apuros para contrarrestar las operaciones submarinas de China.

Además, señala que el uso de los SSK para imponer un bloqueo no pondría en peligro a los «ciudadanos chinos leales», posiblemente refiriéndose a la población civil de Taiwán. El uso de los SSK también puede significar que las pérdidas de batalla y los fracasos de las misiones serían más fáciles de ocultar, lo que minimiza la posibilidad de una reacción interna si China decidiera utilizar la fuerza militar contra Taiwán.

Frente a un bloqueo submarino, O’Hanlon señala que Estados Unidos y Taiwán responderían utilizando un sistema de convoyes y operaciones de guerra antisubmarina (ASW) al este de Taiwán. En este escenario del gato y el ratón, China gana si consigue hundir suficientes barcos hasta que EE.UU. y sus aliados ya no puedan mantener un paso seguro a los puertos de Taiwán, mientras que EE.UU. y sus aliados ganan si consiguen cazar y hundir todos los submarinos chinos.

Con 80 submarinos, la Fuerza de Submarinos del EPL-N tiene la mayor proporción de submarinos por buque de superficie de cualquier armada, señala Loro Horta en el Eurasian Times. De ellos, 67 son de propulsión convencional, mientras que seis son nucleares.

Horta también señala el énfasis de China en la construcción de SSK, indicando que Taiwán es la prioridad inmediata del PLA-N, y sus submarinos no necesitan el alcance ilimitado que ofrece la energía nuclear.

Señala que aunque los submarinos de propulsión nuclear (SSN) pueden sumergirse a mayor profundidad que los SSK, las aguas poco profundas del estrecho de Taiwán anulan esta ventaja. Además, dice que los SSK pueden moverse rápidamente dentro de los confines del Estrecho de Taiwán, eliminando la ventaja de velocidad de los SSN.

Si China intentara un bloqueo total de Taiwán, sus submarinos tendrían que cruzar el estrecho de Miyako, que está fuertemente defendido por Japón con una formidable capacidad ASW.

En un artículo de Forbes de 2020, el analista de defensa David Axe señala que toda la armada japonesa está optimizada para la guerra ASW. Por ejemplo, Japón opera 22 submarinos de ataque convencionales, cuyas capacidades están consideradas entre las mejores del mundo. Además de esta gran flota de submarinos, Japón cuenta con dos destructores de clase Asahi optimizados para la guerra ASW.

Además, Japón opera un número considerable de aviones ASW, incluyendo 70 P-3 Orion, 33 Kawasaki P-1, y un número considerable de helicópteros Mitsubishi H-60 ASW que pueden operar desde las cubiertas de sus portahelicópteros y otros combatientes de superficie.

En un escenario de bloqueo de Taiwán, Hua Dan, profesor de la Academia de Ingeniería del Ejército de China, señala en Forbes la posible estrategia de Japón para destruir la flota de submarinos de China.

En primer lugar, Japón y las fuerzas aliadas llevarían a cabo una «ofensiva activa» mediante ataques aéreos y con misiles contra las bases de submarinos, los astilleros y las instalaciones de fabricación de torpedos de China y minarían las salidas de los puertos chinos.

En segundo lugar, los barcos y aviones japoneses establecerían una «zona de bloqueo» alrededor de Okinawa para interceptar cualquier submarino chino que intentara adentrarse en el Pacífico.

En tercer lugar, Japón y sus aliados llevarían a cabo un combate de «cerco y aniquilación», persiguiendo y destruyendo cualquier submarino chino que se colara en la zona de bloqueo. En una campaña de este tipo, Hua señala que los barcos y aviones japoneses y aliados escoltarían a los buques amigos para defenderlos de un ataque submarino chino.

En comparación, las capacidades ASW de EE.UU., consistentes en formidables activos como SSN, buques con capacidad ASW, aviones de patrulla marítima y buques de vigilancia, están dirigidas contra los submarinos nucleares de misiles balísticos (SSBN) de China, lo que puede tener graves implicaciones para la estabilidad estratégica regional.

Un estudio de 2018 del Carnegie Endowment Center hace la distinción entre las capacidades ASW estratégicas y tácticas de Estados Unidos. La ASW estratégica está dirigida a la caza de SSBN, mientras que la ASW táctica está dirigida contra los SSK y otros tipos de submarinos.

El documento señala que el enfoque estadounidense de la ASW estratégica está guiado por la doctrina de la Guerra Fría, que implica colocar a los SSBN soviéticos en una amenaza constante. Sin embargo, también hace hincapié en el problema de la distinguibilidad, señalando que la ASW estratégica contra los SSBN de China puede perjudicar la estabilidad estratégica regional.

También menciona que China puede combinar armas convencionales y nucleares en una sola plataforma – en este caso, los SSBN desdibujarían la distinción entre fuerzas nucleares y convencionales. Como resultado, las capacidades ASW de EE.UU. podrían amenazar inadvertidamente el arsenal nuclear submarino de China, lo que supondría riesgos peligrosos e innecesarios.

El documento también señala que EE.UU. puede tener problemas cuantitativos al tratar de rastrear y amenazar los SSBN de China. Basándose en las prácticas de la Guerra Fría, señala que podrían necesitarse cinco SSN para rastrear un solo SSBN.

A medida que los SSBN y otros submarinos chinos se vuelvan más sigilosos, es posible que se necesiten más SSN y otros medios ASW para rastrearlos, y el documento menciona que hubo varias ocasiones en las que toda la Marina estadounidense tuvo que desplegarse para rastrear un solo submarino soviético.

Esta situación pondría aún más a prueba a una fuerza de submarinos estadounidense ya sobrecargada, lo que afectaría a la preparación de sus tripulaciones. Además, se destinarán recursos a la construcción de más SSN en lugar de SSBN, lo que afectará negativamente a la disuasión nuclear submarina de Estados Unidos.

Por ello, el documento señala que, a nivel estratégico, a China le preocupa proteger sus SSBN de los ataques estadounidenses, mientras que Estados Unidos se enfrenta a la cuestión de si tiene suficientes SSN para seguir la pista de los SSBN y otros submarinos chinos, que están mejorando rápidamente.

Naval News señala que el nuevo SSK representa la vanguardia de la tecnología de submarinos convencionales de China.

Sin embargo, no aclara su nomenclatura señalando que los analistas occidentales se refieren a él como el Type-39C/D. También señala que se construyó en Wuhan, se equipó en Shanghai y se puso en servicio sólo un año después de su lanzamiento, lo que demuestra la rápida destreza de China en la construcción naval.

Este rápido proceso puede explicarse por la posibilidad de que el Tipo-39C/D sea una evolución, no una revolución, en los diseños de submarinos de China.

En un artículo de 2022 de news.au.com, Xie Rui, subdirector del astillero de Wuchang, mencionó que la clase está dotada de un 60% de equipos recién investigados y mejorados y que se sometió a una reconfiguración de sistemas.

El Type-39C/D de China parece tener muchas similitudes con el próximo submarino de ataque convencional A-26 de Suecia.

En un artículo de 2021, The Warzone señala que la vela del Type-39C/D de China tiene un diseño en ángulo, lo que lo hace único entre los submarinos chinos. Esta característica es compartida con los submarinos A-26 de Suecia y se cree que maximiza el sigilo al reducir los retornos de radar.

Este diseño puede aumentar las posibilidades del Type-39C/D de abandonar el puerto de forma sigilosa y viajar a su zona de operaciones con menos riesgo de ser detectado. 

Aunque esta puede ser la similitud más prominente entre los dos submarinos, puede ser superficial, impulsada por los requisitos de diseño comunes en lugar de que el Tipo-39C/D de China sea una copia directa del submarino A-26 de Suecia. La fuente señala que el diseño revisado de las velas está probablemente relacionado con las mejoras en los sistemas de sonar y de comunicaciones del submarino.

En cuanto al diseño del casco, un artículo publicado en 2021 por Naval News señala que el A-26 presenta unas líneas mucho más combinadas, con una fusión perfecta entre el borde de ataque de la vela y la sección inferior menos combinada.

Los dos submarinos también tienen una colocación diferente de los hidroplanos, ya que los del A-26 están colocados a lo largo del borde del quillote. Al mismo tiempo, el Tipo-39C/D mantiene la colocación inferior y más adelantada de la antigua clase Yuan.

La fuente también señala que tanto el A-26 como el Type-39C/D presentan el tradicional cruciforme en lugar del nuevo diseño de timón en X, cuya sección superior se cree que alberga un sonar de matriz remolcada, una mejora significativa respecto a los anteriores submarinos de la clase Yuan.

Warzone también menciona que el Type-39C/D cuenta con propulsión independiente del aire (AIP), pero no especifica la tecnología utilizada. En cambio, señala que el submarino podría utilizar motores Stirling de ciclo cerrado, como los submarinos suecos de la clase Gotland, o baterías de litio que se encuentran en la clase Soryu de Japón.

El motor Stirling utiliza oxígeno líquido y gasóleo para accionar generadores eléctricos para la propulsión o la recarga de las baterías, aunque genera menos energía, lo que hace que el submarino se mueva lentamente. En cambio, las baterías de litio ofrecen mayor densidad de potencia, mayor resistencia a alta velocidad, carga más rápida, mayor duración de la batería y menor mantenimiento.

En cuanto al armamento, Naval News informa de que el Tipo-39C/D podrá desplegar las mismas armas que sus predecesores de la clase Yuan, como torpedos guiados por cable, minas navales y misiles antibuque. Además, la fuente señala que puede lanzar misiles de crucero de ataque terrestre desde sus tubos de torpedos.

Gabriel Honrada