China envía un helicóptero militar al agravarse la disputa con un aliado de EE.UU.

China envió un helicóptero militar a las aguas en disputa y bloqueó los sistemas de seguimiento de los buques filipinos en la zona para impedir que transmitieran su ubicación, según ha afirmado la Guardia Costera de Filipinas.

El incidente tuvo lugar supuestamente en torno al banco de Scarborough, situado a unas 120 millas de la provincia filipina de Luzón y a casi 700 millas de China continental. Filipinas, aliado de Estados Unidos, afirma que está aumentando las patrullas de la guardia costera y la oficina de pesca en el atolón, que China se apoderó de hecho en 2012, para apoyar los medios de subsistencia de los pescadores locales que dependen de sus capturas en los ricos caladeros.

El portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, Jay Tarriela, dijo en una conferencia de prensa que el helicóptero visto sobrevolando Scarborough Shoal estaba pintado de gris militar, en lugar de blanco de la guardia costera, y llevaba caracteres chinos que se traducen como “Armada china”. Newsweek se puso en contacto con la embajada china en Filipinas con una solicitud por escrito para hacer comentarios. “Es la primera vez que avistamos este tipo de aeronave en la zona”, dijo Tarriela sobre el helicóptero, que parecía ser un Harbin Z-9.

Los guardacostas chinos también utilizan Z-9, aunque probablemente con equipos diferentes a los de la marina. “Preveo un mayor esfuerzo de la República Popular China para revisar el statu quo y establecer un control efectivo y una presencia exclusiva en Scarborough Shoal, pero será un difícil ejercicio de equilibrismo para ellos”, dijo a Newsweek Jeffrey Ordaniel, profesor asociado de la Universidad Internacional de Tokio e investigador principal del grupo de expertos Pacific Forum, con sede en Honolulu, cuando se le preguntó por el helicóptero.

Ordaniel afirmó que la política actual de Filipinas de utilizar la transparencia para documentar la disputa territorial supone un reto para Pekín.

“Por un lado, quieren que los buques filipinos salgan del banco de arena. Por otro lado, hacerlo podría suponer mayores costes para su reputación, sobre todo teniendo en cuenta que los medios de comunicación independientes casi siempre están embarcados en buques de la Guardia Costera filipina”, afirmó. Frente a la abrumadora ventaja económica y militar de China, Filipinas ha llevado a cabo una campaña de denuncia contra las fuerzas marítimas chinas que entran en su zona económica exclusiva (ZEE), reconocida internacionalmente.

Esto ha incluido permitir que los periodistas suban a bordo de buques gubernamentales para que puedan compartir con la comunidad internacional imágenes de reacciones agresivas chinas, como maniobras de bloqueo y despliegue de cañones de agua. China reclama la soberanía de casi todo el Mar de China Meridional, muy transitado, lo que la enfrenta a Filipinas y otros países vecinos con reivindicaciones territoriales, como Vietnam, Malasia, Indonesia, Brunei y Taiwán.

Micah Mccartney