China quiere las capacidades de los submarinos de misiles guiados de EE.UU. y Rusia.
China ha botado sus primeros submarinos nucleares de misiles guiados, según el último informe del Pentágono sobre el ejército chino, lo que le da opciones de ataque terrestre y marítimo, que antes eran competencia exclusiva de buques estadounidenses y rusos.
El informe del Pentágono, publicado el 24 de octubre, marca la primera confirmación aparente de que los submarinos modificados vistos en los astilleros chinos en los últimos 18 meses son submarinos de misiles guiados Tipo 093B.
Reuters publicó en mayo de 2022 que las imágenes por satélite del astillero de Huludao, en el noreste de China, mostraban un submarino de clase nueva o mejorada, posiblemente con tubos verticales para lanzar misiles de crucero.
El informe del Pentágono afirma que, a corto plazo, la armada china “tendrá la capacidad de realizar ataques de precisión de largo alcance contra objetivos terrestres desde sus submarinos y combatientes de superficie utilizando misiles de crucero de ataque terrestre, lo que mejorará notablemente la capacidad de proyección de poder (de China)”.
Conocidos como SSGN, los submarinos con misiles armados convencionalmente fueron desarrollados por la Unión Soviética durante la Guerra Fría, en parte para atacar a los portaaviones estadounidenses, mientras que la Marina de Estados Unidos desarrolló su propia versión convirtiendo los barcos con misiles balísticos para transportar un gran número de misiles de crucero Tomahawk de ataque terrestre.
Los misiles de crucero suelen ser armas de precisión de largo alcance que, a diferencia de las armas balísticas, vuelan a baja altura o rozan la superficie del mar.
El submarino USS Florida disparó 93 Tomahawks contra las defensas aéreas libias en 2011, los primeros ataques de combate de un SSGN estadounidense y un acontecimiento que, según los agregados militares regionales, fue estudiado de cerca por los estrategas chinos.
Algunos analistas afirman que la Armada del Ejército Popular de Liberación estará ansiosa por desplegar estos buques como un arma adicional contra los portaaviones, así como una plataforma de ataque terrestre, permitiendo ataques desde un alcance mucho mayor que sus flotas de submarinos de ataque más pequeños.
El informe señala que tres de los nuevos SSGN podrían estar operativos el año que viene, como parte de una expansión más amplia de su flota de submarinos -tanto nucleares como diésel-, que podría llegar a los 65 buques en 2025.
La confirmación se produce en medio de una carrera armamentística submarina que se intensifica a medida que China construye una nueva generación de barcos con armamento nuclear como parte de su fuerza de disuasión en evolución.
El esfuerzo por rastrear los submarinos chinos en el mar es uno de los principales motores del aumento de los despliegues y los planes de contingencia de la Marina estadounidense y otros ejércitos de la región Indo-Pacífica.
Collin Koh, experto en seguridad residente en Singapur, afirmó que los SSGN constituyen una nueva e importante capacidad para la armada china.
Con un armamento básico previsto de misiles de crucero, “esto les permite potencialmente llevar a cabo ataques terrestres y antibuque saturados a distancia de distanciamiento”, afirmó, lo que complicaría los cálculos estratégicos de los rivales de China.
“También espero que los chinos hayan aprendido de la experiencia rusa de utilizarlos para amenazar portaaviones estadounidenses: con un SSGN, se pueden lanzar ataques a distancia, a diferencia de un submarino de ataque típico que podría tener opciones de armamento más limitadas, y eso es una ventaja real”, dijo Koh, de la Escuela de Estudios Internacionales S. Rajaratnam.
Un estudio presentado en mayo en la Escuela de Guerra Naval de Estados Unidos señalaba que el Ejército Popular de Liberación estaba a punto de conseguir que sus submarinos nucleares fueran mucho más silenciosos y difíciles de rastrear para Estados Unidos y sus aliados.
Sin embargo, algunos diplomáticos y analistas afirmaron que no estaba claro si esos avances se habían incorporado a los SSGN lanzados recientemente. Las mejoras se esperan en los barcos de propulsión nuclear lanzados antes del final de la década.
“A menos que estén seguros de las mejoras, podemos esperar que la Armada del Ejército Popular de Liberación sea cautelosa en su despliegue inicial”, declaró un agregado militar asiático que sigue la evolución de la fuerza submarina china. El agregado no quiso dar su nombre debido a lo delicado del asunto. “Pero sabemos que la fuerza submarina es una prioridad para Xi Jinping, y ésta es una señal más de que lo están consiguiendo”.
Greg Torode
China es reacia en dar a conocer avances tecnológicos, más bien prefiere mostrar productos terminados, a partir de los cuales deben interpretarse las tecnologías utilizadas. El SSN Tipo 095 no es una excepción. Estos buques no son una evolución de los Tipo 093 (clase Shang) sino un modelo completamente nuevo. A pesar de su hermetismo, se conocen dos artículos publicados en las redes sociales chinas en el año 2020 que detallan las tecnologías en estudio para los nuevos submarinos. El primero es relativo a la «optimización de los lanzadores de misiles verticales submarinos» (VLS) y el segundo al «análisis del ruido irradiado por un pumpjet sin eje» (propulsión sin hélice).
(2): Estos artículos hacen referencia a trabajos que se remontan a 2005 y 2017, lo que demuestra el tiempo que los chinos han dedicado a desarrollar estas tecnologías. La aplicación de celdas VLS no es novedosa, ya que los SSN clase «Virginia» ya lo portan desde el inicio de su producción (batch 1 e/s 2004) y ya han evolucionado a sistemas más eficaces aún (VPT/VPM). Habrá que ver cuantas nuevas tecnologías incorporan finalmente estos nuevos SSN chinos.
(3): Queda claro la importancia que la nueva generación de submarinos otorgan una creciente importancia a la guerra antisuperficie, por lo que seguramente la nueva clave Tipo 095 estará equipada con misiles de crucero antibuque (ASCM) para ataques de larga distancia, así como misiles de crucero de ataque terrestre (LACM), con émulos del Tomahawk estadounidense. Se supone también que sus diseñadores pondrán énfasis en reducir los decibeles de emisión sumergidos, la principal característica negativa de los submarinos nucleares chinos.
(4): Las técnicas de reducción van desde un aparato motor (reactor, intercambiador, turbina) mucho más eficiente, hasta recubrimientos obsorbentes de sonido, pasando por hasta el más mínimo detalle emisor, como pisos flotantes y equipos silenciosos. Queda casi asegurado el uso de sonares de arrastre y periscopios de nueva generación. Las fotos que se puedan conseguir podrían revelar si se emplea un pump-jet (rotor de múltiples paletas y un estator dentro de un conducto) en lugar de una hélice convencional. Los SSN Tipo 095 buscan ser más sigilosos y adoptar nuevas capacidades. Probablemente sean más difíciles de descubrir, planteando nuevos desafíos a sus enemigos.
(5): Pero la verdad de tantas especulaciones sólo podrá develarse en su medio: las profundidades. Allí, en la acción, se descubrirá cuales son las verdaderas capacidades de la tercera generación de SSN chinos.