Chipre podría transferir su armamento ruso a Ucrania si se le garantiza una rápida sustitución.

El levantamiento por parte de la administración Biden del embargo de armas de Estados Unidos a Chipre el 1 de octubre ha reavivado la posibilidad de que Nicosia transfiera su arsenal militar ruso a Ucrania a cambio de armamento de fabricación occidental. Sin embargo, para que Chipre acceda a tal intercambio, necesitará armamento de reemplazo inmediatamente.

Como ya se detalló en abril, Chipre tiene un considerable inventario de armamento de fabricación rusa que los ucranianos conocen y que podría reforzar significativamente el arsenal y las capacidades de Kiev si se transfiere. A mediados de octubre, un portavoz del gobierno chipriota dijo a The New York Times que Nicosia «estaría dispuesta a considerar» un acuerdo de este tipo si pudiera asegurar reemplazos «de igual potencia y capacidad».

Poco después de la publicación de ese informe, el presidente chipriota Nicos Anastasiades declaró a los periodistas que su país «no enviará armas a Ucrania» ya que «la mitad de Chipre está ocupada, necesitamos defensa y, por tanto, sin defensa no podemos sobrevivir».

A pesar de esa declaración aparentemente inequívoca, Anastasiades se hizo eco de la declaración anterior del portavoz cuando añadió que Chipre consideraría un traslado si otro país le proporcionara los sustitutos adecuados. «Esa es una cuestión diferente», dijo.

Estados Unidos o Europa podrían ofrecer el alquiler inmediato de armamento a Chipre para que Nicosia no se enfrente a la insostenible perspectiva de quedar desarmada o debilitada militarmente en el intervalo entre su transición del equipamiento ruso al occidental.

Bulgaria retirará pronto sus anticuados cazas MiG-29 de la era soviética y tiene previsto alquilar aviones provisionales hasta que reciba los modernos F-16 Block 70 que encargó a Estados Unidos a finales de esta década. Los Gripens suecos, los Rafales franceses de Dassault y los F-16 de segunda mano de modelos más antiguos de Estados Unidos o Israel son algunos de los aviones que Sofía está considerando actualmente.

Aunque Chipre no dispone de aviones de combate, las potencias occidentales podrían llegar a acuerdos similares para sustituir inmediatamente sus tanques T-80 de fabricación rusa, sus helicópteros de ataque Mi-35P y sus sistemas de defensa aérea Buk y Tor.

Por otro lado, un intercambio directo es más probable y sencillo y cumpliría las condiciones declaradas por Chipre para aceptar una transferencia. El programa alemán «Ringtausch» (o intercambio de anillos) incentiva a los países para que envíen su material soviético a Ucrania a cambio de la provisión de reemplazos construidos en Occidente.

Por ejemplo, a cambio de que la República Checa envíe a Kiev sus tanques T-72 y sus vehículos blindados de transporte de personal soviéticos, la empresa alemana Rheinmetall compensa a Praga con tanques Leopard 2A4 de repuesto y vehículos blindados de recuperación Buffalo. Eslovenia recibirá camiones militares y plataformas para proporcionar 28 tanques M55S (T-55 modificados por Israel) a Ucrania. Y Grecia, estrecho aliado de Chipre, recibirá 40 vehículos de combate de infantería (IFV) Schützenpanzer Marder 1 a cambio de dar 40 IFV BMP-1 a Ucrania.

El programa, o algo similar, podría extenderse a Chipre, junto con garantías férreas para rellenar inmediatamente el arsenal chipriota a cambio de una rápida transferencia de su hardware a Ucrania.

George Tzogopoulos, profesor y miembro senior del Instituto Europeo de Niza, cree que «el posible envío de hardware ruso de Chipre a Ucrania es realmente probable».

Cree que hay al menos dos razones principales para esta probabilidad.

«En primer lugar, dicho hardware o partes del mismo serán útiles para Ucrania desde un punto de vista militar y técnico debido a sus orígenes». «Y en segundo lugar, el levantamiento del embargo de armas por parte de Estados Unidos hace unas semanas allana el camino para la sustitución de este armamento por equipos estadounidenses o hace posible tal desarrollo».

Sin embargo, Tzogopoulos también advirtió que «no se trata de un procedimiento típico o de un negocio habitual como está ocurriendo con la República Checa».

«La sustitución del armamento chipriota de fabricación soviética es una cuestión urgente de seguridad nacional para la República de Chipre», dijo.

Al fin y al cabo, es comprensible la evidente sensibilidad de Chipre ante la perspectiva de transferir su armamento. Después de todo, coincide con la reciente promesa de Turquía de aumentar su presencia militar en el norte de Chipre y su declaración de que «tomaría otras medidas necesarias como Estado garante».

«Será difícil especular cómo podría sustituirse el material militar que Chipre posiblemente envíe a Ucrania y si Estados Unidos decide intervenir directamente tras el levantamiento del embargo de armas o aconseja a algunos de sus socios que procedan», dijo Tzogopoulos. «Mientras se mantenga la negociación entre Estados Unidos y Turquía, habrá varias cartas sobre la mesa».

Por lo tanto, la situación general «se vuelve posteriormente delicada», con la fuerte posibilidad de que Rusia y Turquía intenten complicar las cosas para la pequeña y vulnerable república insular.

«Mientras que el principal interés de Estados Unidos es alejar a la República de Chipre de Rusia, una orientación pro estadounidense de la política exterior de Nicosia será vista con recelo por Ankara; la experiencia griega es edificante», dijo Tzogopoulos. «Moscú, por su parte, intentará evitar que se produzca este resultado, una tarea que no es teóricamente imposible porque la República de Chipre no es un Estado miembro de la OTAN».

«Con este telón de fondo, el continuo malentendido entre Estados Unidos y Turquía y la evolución del antagonismo entre Estados Unidos y Rusia eliminarán (las casi inexistentes) esperanzas de una resolución de la cuestión de Chipre, solidificando la dicotomía y la rivalidad», añadió.

Además, advirtió que no se puede excluir un escenario en el que Turquía y Rusia cooperen en la cuestión de Chipre para cumplir con sus diferentes motivaciones. Después de todo, Ankara y Moscú comparten el objetivo común de frustrar la aparición de un Chipre pro estadounidense.

«Para Estados Unidos, conformar el orden regional desplazando a Rusia, llevando a la República de Chipre a su órbita y manteniendo a Turquía relativamente satisfecha será una tarea difícil», dijo Tzogopoulos.

«En este contexto, la República de Chipre tendrá que calcular los costes y los beneficios, ya que corre el riesgo de ver su interés nacional minimizado en la ruleta de las aspiraciones geopolíticas y regionales de otros actores».

Paul Iddon