Cinco historias del Indo-Pacífico: Los vecinos de China se dan la mano mientras el AUKUS se tambalea.

Dos grandes acontecimientos dominaron el año en esta región alejada de la patria estadounidense: el tropiezo del gigante económico y militar chino y la decisión de los vecinos de China de cooperar mucho más estrechamente en asuntos militares debido a las agresivas y a menudo peligrosas acciones de China.

El anuncio de AUKUS de que Australia compraría al menos tres submarinos nucleares estadounidenses de la clase Virginia y construiría una flota propia con un diseño común compartido con el Reino Unido fue la manifestación más cruda de la profundidad del compromiso estratégico de un aliado estadounidense frente a la agresión china.

Pero otros vecinos chinos adquirieron compromisos sorprendentes con Estados Unidos, entre sí o con los tres. El ascenso de Japón desde un ejército puramente defensivo a otro diseñado para proyectar poder con el fin de disuadir a China, en parte duplicando su presupuesto de defensa, fue el más notable.

Le siguió muy de cerca la decisión de Corea del Sur y Japón de pasar por alto décadas de enemistad y no sólo compartir entre sí y con Estados Unidos datos altamente clasificados sobre objetivos de defensa antimisiles y otros datos de inteligencia, sino también remodelar sus estrategias para tratar la amenaza china a Taiwán como una amenaza potencial a sus propios intereses. Filipinas también cambió de rumbo con su nuevo presidente, Ferdinand Marcos hijo, para adoptar una postura mucho más dura contra China. Australia se comprometió a apoyar regularmente la libertad de navegación filipina y las operaciones conexas, y el HMAS Toowomba, cuyo submarinista resultó herido por un sonar chino, no sólo navegó por el estrecho de Taiwán, sino que se desplegó el 25 de noviembre con un P-8 de la Real Fuerza Aérea Australiana para la primera operación de cooperación con dos buques filipinos.

Pero el mayor cambio estratégico fue claramente la combinación de la caída de la economía china, al mismo tiempo que la agitación sacudía las altas esferas del Partido Comunista Chino y su gobierno, con el despido sin ceremonias y misterioso de los ministros de Asuntos Exteriores y Defensa, y la destitución de altos cargos del Ejército Popular de Liberación.

1. Los resultados finales de la “purga” militar china aún están por ver

Aún no está claro por qué dos altos cargos del gobierno y del PCCh fueron destituidos sumariamente, pero lo fueron, junto con al menos tres comandantes de alto rango del EPL. Hacía muchos años que no se veía tal inquietud en las altas esferas de la seguridad nacional. Resulta interesante especular con la posibilidad de que China haya reabierto las comunicaciones entre militares con Estados Unidos para ayudar a calmar las especulaciones sobre la reorganización.

2. EE.UU., Japón y Corea del Sur anuncian un impulso al intercambio de datos sobre defensa antimisiles

Cuando Japón participó en el mayor ejercicio de Australia, Talisman Sabre, las Fuerzas de Defensa japonesas no sólo realizaron las primeras demostraciones de fuego real en Australia de un misil tierra-barco Tipo 12 de las Fuerzas de Autodefensa de Japón y de un misil tierra-aire Tipo 3 Chu-SAM, sino que también recopilaron y compartieron datos de objetivos con las fuerzas estadounidenses y australianas en las demostraciones.

3. A pesar de las promesas de AUKUS, el gasto australiano en defensa se reduce en 1.500 millones de dólares, según un informe

El gobierno laborista de Australia habló a bombo y platillo sobre el gasto de unos 368.000 millones de dólares australianos en la compra, mantenimiento y funcionamiento de submarinos de ataque nucleares, ya que se enfrenta a las “circunstancias estratégicas más desafiantes desde la Segunda Guerra Mundial”, en palabras del ministro de Industria de Defensa, Pat Conroy. A continuación, el Lucky Country procedió, según los análisis más creíbles, a recortar su presupuesto global de defensa en 1.500 millones de dólares australianos para los dos próximos años.

4. Australia y Estados Unidos lidian con la inclinación de las Islas Salomón hacia China

Estados Unidos, que había ignorado en gran medida las islas del Pacífico desde el final de la Guerra Fría, se dio cuenta de que había cometido un grave error estratégico tras la firma del acuerdo entre el primer ministro Manasseh Sogavare y China. Esto desencadenó una carrera para construir embajadas en muchos de los pequeños estados insulares, siendo las Salomón el primer objetivo. El presidente estadounidense, Joe Biden, invitó a los líderes de los Estados insulares del Pacífico a cenar en la Casa Blanca y el secretario de Defensa, Lloyd Austin, realizó la primera visita de un secretario de Defensa estadounidense a Papúa Nueva Guinea, donde se debatió el Acuerdo de Cooperación en materia de Defensa entre Estados Unidos y Papúa Nueva Guinea.

5. El nuevo mapa chino de las 10 rayas causa furor en todo el Indo-Pacífico: Vietnam, India, Filipinas, Malasia

Por si no fuera suficiente con que un buque chino utilizara un sonar para herir a un submarinista australiano, que un buque chino se abalanzara sobre un destructor estadounidense en el estrecho de Taiwán, que un caza de la PLAAF arrojara chaff delante de un P-8 australiano y que un caza se acercara a menos de 3 metros de un bombardero B-52, golpeara buques filipinos y se arremolinara a su alrededor, China publicó en septiembre un nuevo “Mapa Estándar” en el que reclama nuevos territorios o reivindica territorios que no reclama legítimamente. El nuevo mapa provocó agudas reacciones de India, Nepal, Vietnam, Malasia y Taiwán. Ser una potencia hegemónica puede ser duro.

Colin Clark