¿Comprará Noruega fragatas Tipo 26 construidas en Gran Bretaña?

En 2023, Noruega concluyó una profunda revisión de su defensa y está reestructurando sus fuerzas armadas con un aumento del gasto, espoleada por la creciente amenaza de sus vecinos rusos. Como parte de este programa, en abril de 2024 se anunció que pretenden adquirir al menos 5 nuevas fragatas con la ayuda de naciones aliadas. Aquí examinamos los posibles contendientes.

Inversión en defensa

La Marina Real Noruega / Sjøforsvaret (RNoN) necesita reemplazar sus cuatro fragatas restantes de la clase Fridtjof Nansen y afirma que el objetivo principal de los nuevos buques será la guerra antisubmarina. El ministro de Defensa ha declarado que desean encargar al menos cinco fragatas a un «aliado cercano» y construirlas en una línea de producción existente con modificaciones mínimas. También intentarán trabajar con el socio elegido en el apoyo a lo largo de la vida útil y las futuras mejoras de los buques.

Noruega es una de las pocas naciones lo bastante sensatas como para crear un fondo soberano con los ingresos de sus exportaciones de hidrocarburos. Esto permitirá un aumento sustancial del gasto en defensa, y es probable que la eficacia y la idoneidad de la plataforma de fragata elegida sean más prioritarias que el coste.

La RNoN cuenta con unos 4.000 efectivos que prestan servicio a tiempo completo, aunque dispone de un buen número de reservas y confía en que puedan incrementarse los efectivos regulares. Los 4 buques de la clase Nansen tienen una compañía de unos 120 miembros, por lo que la reducción de la tripulación será una prioridad.

La RNoN quiere recibir los buques antes de 2029, un plazo muy ajustado y con implicaciones considerables para todos los contendientes. Con sólo 5 años para construir el primer buque, es casi seguro que la solución vendrá de una clase de buques ya muy avanzada en su programa de construcción.

Los contendientes

El Type 26 británico, el FTI francés, el F126 alemán y el ASWF holandés se consideran los diseños de buques de guerra con más probabilidades de cumplir el requisito. En septiembre de 2024, los constructores navales noruegos VARD propusieron otra solución basada en la clase estadounidense Constellation, que se construiría en Noruega.

Es poco probable que la F110 español esté en la carrera, ya que existe la opinión (en su mayor parte injusta) de que un diseño deficiente fue un factor que contribuyó a la pérdida del Helge Ingstad, diseñado y construido en España, tras colisionar con un petrolero en 2018.

La F126 es un combatiente polivalente de gran tamaño (10.550 toneladas) con algunos módulos de misión intercambiables. Está altamente automatizado y cuenta con una tripulación muy reducida para un buque tan grande. Diseñado por Damen en los Países Bajos, el primero de una clase prevista de seis buques ha empezado a construirse en Alemania.

Con la cooperación entre Noruega y Alemania en su programa de submarinos y otros proyectos militares, la F126 es un contendiente externo para los requisitos de la RNoN, siendo quizás bastante más grande de lo requerido y no centrado en ASW.

Los ASWF son buques de 6.400 toneladas diseñados como especialistas en ASW y cuentan con propulsión híbrida diésel-eléctrica para un funcionamiento ultrasilencioso. El ASWF es un programa de seis buques, cuatro de los cuales serán construidos para la RNLN y dos para Bélgica por Damen en Rumanía y posteriormente equipados en los Países Bajos.

La construcción del buque principal comenzará en 2025 y la entrega del primero está prevista para 2029. Al menos sobre el papel, se trata de una opción muy creíble para Noruega.

El primero de los buques FTI, el FS Admiral Ronarc’h, está siendo equipado actualmente en Lorient por Naval Group y su entrada en servicio está prevista para 2025.

La Marine Nationale ha encargado 5 de estos buques como alternativa más asequible a las variantes ASW FREMM. No se trata de una situación paralela a la del Tipo 26/Tipo 31 de la RN, ya que el FTI es considerablemente más caro que el T31. Grecia ha encargado tres FTI modernizados y los cascos destinados originalmente al MN han sido reasignados a la Armada Helénica.

El FTI dispone de un armamento bien equilibrado, que incluye 16 ó 32 células VLS Sylver para misiles Aster 15 ó 30. Esta es la única opción que no está equipada con Mk 41 VLS y los sistemas de combate predominantemente franceses pueden contar en contra del FTI para Noruega.

El buque tiene propulsión totalmente diésel (CODAD) que produce una firma acústica inferior a las alternativas diésel-eléctricas. A su favor, de todos los programas de construcción que compiten, el FTI es el que más se acerca a la entrega de buques operativos.

La propuesta de VARD de construir una versión noruega del Constellation con el apoyo de Fincantieri tiene el evidente atractivo de una mayor participación industrial noruega. Es probable que VARD construya los cascos en Rumanía y luego realice el equipamiento en su astillero de Langsten (Noruega).

La empresa tiene un buen historial en la construcción de buques civiles y guardacostas, pero nunca ha construido un buque de guerra complejo, que es una propuesta muy diferente. El otro aspecto positivo de esta propuesta es que el Constellation está construido en torno al sistema AEGIS, del que ya está en servicio una variante más antigua en la clase Nansen.

También cuentan en contra de la propuesta los grandes problemas que tiene el proyecto en Estados Unidos, como informamos recientemente. El diseño original del FREMM se ha modificado casi por completo para adaptarlo a los requisitos de la USN, de modo que se parece muy poco al original.

 Aunque ya se ha construido el buque principal, el USS Constellation, el diseño detallado sigue incompleto y sufre retrasos y aumentos de costes. De todas las opciones, ésta es la que menos probabilidades tiene de avanzar sin problemas y entregar un buque operativo a Noruega en 2029, pero nunca hay que subestimar el atractivo político de una «solución nacional».

Tipo 26: ¿el principal contendiente?

El Type 26 cumple los 3 requisitos iniciales clave exigidos por Noruega para una fragata ASW, desarrollada por una nación aliada que podría entregarse en 2029. El Reino Unido y Noruega tienen una larga historia de estrecha cooperación en materia de defensa que se remonta a la Segunda Guerra Mundial.

La creciente amenaza ha dinamizado esta relación, operando juntos en la construcción de naciones JEF además de la alianza de base de la OTAN. Los Royal Marines se entrenan cada año en el Ártico y Noruega puede contar con el apoyo directo del Reino Unido en caso de ataque ruso.

También existe una creciente sinergia con los P-8A Poseidón que operan ambas naciones y Noruega es usuaria desde hace tiempo del torpedo Sting Ray, mientras que la RN se ha convertido recientemente en cliente del misil de ataque naval noruego.

El buque auxiliar HNoMS Maud fue diseñado en Gran Bretaña y, junto con una fragata de la clase Nansen, participará en el despliegue del CSG25. Los buques de guerra noruegos también acuden regularmente a Plymouth para realizar prácticas operativas en el mar con la organización FOST de la RN.

Utilizando únicamente fuentes abiertas resulta difícil comparar con precisión los aspectos detallados y matizados del rendimiento ASW entre los contendientes. A grandes rasgos, los analistas consideran que el Tipo 26 es el mejor cazador de submarinos en general, especialmente en lo que se refiere a la reducción de la firma acústica. Sus capacidades de radar y defensa antiaérea son superadas por otros diseños, pero ése no es el requisito primordial.

Enigmas de entrega

Con la apertura en breve de la nueva nave cubierta de construcción naval de Govan, BAES ha declarado que estará en condiciones de ampliar la capacidad de fabricación en el Clyde para satisfacer la demanda de más Tipo 26. Podrían subcontratarse más trabajos de fabricación a los astilleros Cammell Laird y Ferguson, pero ampliar la capacidad de equipamiento en Scotstoun sería más difícil.

Si Noruega quiere el Tipo 26, esto tendría inevitablemente algún impacto en las entregas de buques a la RN. Si la RNoN quiere tener su primera fragata nueva en 2029, habría que desviarles el buque 3 (HMS Belfast) o el buque 4 (HMS Birmingham).

El calendario de los buques posteriores del programa para ambas naciones también estará sujeto a negociación y a la capacidad de BAES para acelerar la producción. No es ningún secreto que la RN carece desesperadamente de fragatas y la decisión de tolerar más retrasos en la llegada de nuevos buques hasta la década de 2030 implicaría sopesar los riesgos frente a los beneficios.

Tal vez podría encargarse al menos un Type 31 adicional para mitigar ligeramente los retrasos, ya que pueden construirse con mayor rapidez.

En caso de que Noruega encargue el Tipo 26 a BAES, sería otro gran éxito para las exportaciones navales y otra gran victoria para la industria británica tras las inversiones en submarinos AUKUS.

Aunque los diseños del Tipo 26 y el Tipo 31 ya se han exportado con éxito, hace muchos años que no se construye en el Reino Unido un gran combatiente para una armada extranjera. (Se construyeron 3 corbetas para Omán (2011) y 3 fragatas ligeras para Brunei (2002)). También sería una buena noticia para la RN, la RAN y la RCN, ya que generaría más economías de escala tanto en los costes iniciales como en los de apoyo.

Si la RN decide desviar las Tipo 26 a Noruega, no se trataría en absoluto de un juego de suma cero en términos operativos. La RNoN está centrada principalmente en hacer frente a la amenaza rusa en el Alto Norte y el Atlántico, realizando tareas similares a las que los Type 26 de la RN estarían realizando en cualquier caso la mayor parte del tiempo. Tanto desde la perspectiva noruega como desde la británica, los argumentos a favor de construir un Type 26 para la RNoN son convincentes.

Navy Lookout