Con la llegada de nuevos M-1, el envejecido cuerpo de tanques taiwanés se reorganiza.

Los tanques son fundamentales para los planes de guerra taiwaneses. Si una fuerza de invasión china logra desembarcar tropas en la nación insular, correspondería a las formaciones blindadas del ejército taiwanés contraatacar y aplastar los alojamientos temporales antes de que se conviertan en, bueno, permanentes.

Pero debido a la presión china sobre los proveedores extranjeros, Taipei tiene dificultades para adquirir nuevas armas, y los tanques no son una excepción. Así que el gobierno no ha tenido más remedio que seguir actualizando y reorganizando los vehículos más antiguos en un intento desesperado por preservar su fuerza de contrainvasión.

Cada vez más, Taiwán es un museo de tanques. Pero las reliquias de oruga siguen en servicio activo. La cuestión crítica es si la edad de los vehículos realmente importaría en tiempos de guerra.

El ejército taiwanés posee, sobre el papel, unos mil carros de combate: 460 M-60A3 de fabricación estadounidense, más unos 450 CM-11 y, según el último recuento, un centenar de CM-12. El CM-11 combina una torreta M-48 modificada con un chasis M-60. El CM-12 es un M-48 con la misma torreta modificada que el CM-11. Los más jóvenes, los M-60, datan de la década de 1970.

Taipei compró recientemente 108 nuevos M-1A2 a Estados Unidos por 1.400 millones de dólares y ya ha comenzado a pagar las instalaciones de entrenamiento. Taiwán está adquiriendo los nuevos tanques junto con 40 obuses autopropulsados M-109A6 y misiles antitanques TOW 2B y Javelin para recapitalizar el equivalente a una brigada blindada y «reforzar las capacidades de ataque terrestre y de apoyo al fuego», según el último informe anual del Ministerio de Defensa.

Pero el ejército taiwanés tiene cinco brigadas blindadas activas, además de otras unidades con tanques. Así que, a menos que el ejército esté dispuesto a disolver casi todas sus unidades blindadas -y no lo está-, muchos de los viejos tanques van a seguir en servicio durante mucho tiempo.

Anticipando la llegada de los M-1 y la oportunidad de reorganizar la fuerza de tanques, el ejército ha señalado actualizaciones y transferencias.

Los CM-12 ya se están almacenando, lo que pronto dejará a las brigadas blindadas con una fuerza combinada de unos 900 M-60 y CM-11. Los primeros M-1 llegarán en 2023. A medida que lo hagan, los CM-11 se someterán a una renovación y comenzarán a pasar a las unidades de reserva.

Mientras tanto, los M-60 se someterán a otro programa de actualización. En el marco de un programa de tres años y 16 millones de dólares, el Instituto Nacional Chung-Shan de Ciencia y Tecnología ajustará las miras y los sistemas de control de fuego de los tanques.

16 millones de dólares no compran muchos cambios. Pero ¿importa?

Incluso un viejo tanque supone una seria amenaza para la infantería ligeramente armada. Y sucede que la infantería ligeramente armada podría ser la primera en desembarcar durante un ataque chino a través del Estrecho de Taiwán. Si los tanques taiwaneses pueden atacar rápidamente las cabezas de playa chinas, podría dar igual que fueran antiguos CM-11 o los últimos M-1.

No en vano la doctrina de invasión china incluye cada vez más planes potencialmente arriesgados para tomar los puertos taiwaneses sin dañarlos, de modo que los transbordadores civiles puedan descargar rápidamente cientos de tanques en las instalaciones existentes. Los planificadores chinos saben que deben actuar con rapidez para reforzar la primera oleada de tropas de invasión a fin de resistir el contraataque de los tanques taiwaneses.

Hay una alternativa, por supuesto. El Ejército Popular de Liberación podría intentar destruir los tanques de Taiwán antes de que las primeras lanchas de desembarco lleguen a las playas. Recuerde que la Fuerza de Cohetes del EPL apunta miles de cohetes a Taiwán.

El ejército taiwanés es consciente de la amenaza. El servicio ya ha identificado miles de escondites para vehículos blindados: cuevas, pasos subterráneos, etc. Y el ejército ha destinado recientemente 3 millones de dólares específicamente a la construcción de búnkeres para los nuevos M-1.

David Axe