Croacia recibe el primer avión de combate Rafale.
Croacia ha recibido el primero de los doce aviones de combate Rafale de segunda mano procedentes de Francia, lo que supone un hito importante en la modernización militar del país y en el refuerzo de sus capacidades aéreas. Se trata de la primera entrega de una serie, y se espera que los aviones restantes lleguen en el futuro. Los aviones Rafale, conocidos por su avanzada tecnología y sus capacidades de combate, mejorarán significativamente el sistema de defensa de Croacia. La llegada del primer avión señala una nueva era de cooperación reforzada en materia de seguridad entre Croacia y Francia.
Nueva era en Defensa
El acuerdo se firmó formalmente el jueves 25 de noviembre de 2021 en una ceremonia en la que participaron la ministra francesa de las Fuerzas Armadas, Florence Parly, el ministro croata de Defensa, Mario Banozic, el presidente francés, Emmanuel Macron, y el primer ministro croata, Andrej Plenkovic. El acuerdo, valorado en 999 millones de euros, forma parte de los esfuerzos de Croacia por modernizar su fuerza aérea y sustituir su vetusta flota de aviones de la era soviética, concretamente los MiG 21 de fabricación rusa. La mayoría de los MiG, desarrollados en la década de 1950, están obsoletos y sólo unos pocos siguen operativos.
La entrega de los seis primeros Rafale está prevista para 2024 (5 más uno entregado ayer), y el resto para el año siguiente. El paquete, compuesto por 10 bimotores monoplaza y dos biplaza F3R Rafale, también incluirá la formación de la tripulación y algunas armas.
La elección de la soberanía
La elección del Rafale, según el Ministerio de Defensa francés, reforzará considerablemente la asociación estratégica entre Francia y Croacia. La anterior ministra francesa de Defensa, Florence Parly, calificó la decisión de Croacia de «elección de soberanía, resueltamente europea». El acuerdo también se considera un paso significativo hacia la construcción de los fundamentos de una cultura estratégica europea. Dassault Aviation, fabricante del Rafale, expresó su satisfacción por la elección de Croacia, destacando la superioridad tecnológica del Rafale, que es un caza polivalente de última generación.
Croacia se convierte así en el quinto país, tras Qatar, Egipto, India y Grecia, en elegir el Rafale. También es la segunda vez que un país europeo elige el Rafale, lo que refuerza la posición del avión en las fuerzas aéreas europeas.
Formación y preparación
Como parte del acuerdo, un grupo de 12 pilotos croatas comenzó su entrenamiento en el Rafale en Saint Dizier a principios de este año, mientras que el personal de tierra y de mantenimiento se entrena en Mont de Marsan. El Ministerio de Defensa croata informó que sus pilotos habían comenzado a realizar misiones en solitario con el Rafale en mayo. En total, Francia instruirá a unos 80 militares croatas durante un periodo aproximado de 18 meses.
Los Rafale, de unos 14 años de antigüedad, tienen una vida operativa restante de unas 3.800 horas de vuelo cada uno. Están destinados a sustituir a los pocos MiG 21 Fishbeds operativos, de los que sólo quedan unos pocos de los 12 aviones totales en servicio. Se trata del mayor programa de adquisiciones desde la independencia de Croacia de la antigua Yugoslavia.
Fortalecimiento de la defensa nacional
La adquisición de los aviones Rafale se considera un paso importante para reforzar la defensa nacional de Croacia. El primer ministro, Andrej Plenkovic, ha destacado que la compra de los aviones polivalentes asegurará una poderosa disuasión contra posibles ataques al país. Al ser Croacia miembro de la OTAN y de la Unión Europea, la medida se considera también un medio de garantizar la estabilidad en el sureste de Europa en medio de las tensiones actuales.
La decisión de Croacia se produce en medio de una minicarrera armamentística con la vecina Serbia, que ha recibido recientemente seis cazas MiG-29 usados de Rusia y otros cuatro de Bielorrusia. Con esta decisión, Croacia no sólo refuerza sus capacidades de defensa, sino que también afirma su soberanía y su posición estratégica en Europa.
Segun Adewole
