Desaparece del radar un F-16 de la Fuerza Aérea de Taiwán poco después de despegar.

Un avión de combate F-16 ha desaparecido de las pantallas del radar esta tarde en las aguas al este de Taiwán a una altitud de unos 6.000 pies (1.829 m), ha informado un funcionario de la Fuerza Aérea de Taiwán durante una conferencia de prensa.

En el momento de informar de la noticia, los medios aéreos y marítimos del ejército y la guardia costera continuaban la búsqueda del piloto, el coronel Chiang Cheng-chih, que se cree que podría haber caído a unos 15 km de la base según el comandante de la Quinta Ala de Caza Táctica de la Fuerza Aérea de Taiwán.

Chiang, de 44 años, tiene 2.230 horas de vuelo acumuladas en los F-16, según un informe del Ministerio de Defensa Nacional (MND).

El avión de combate desaparecido, con el número de cola 6672, desapareció del radar a las 6:07 pm, 2 minutos después de despegar de la Base Aérea de Hualien mientras realizaba un ejercicio de entrenamiento nocturno en compañía de otros dos aviones, confirmó el funcionario durante la conferencia de prensa.

Cuando ocurrió el incidente, la cubierta de nubes era delgada a 2.000 pies pero algo más gruesa entre 4.000 y 7.000 pies, dijo.

El entrenamiento nocturno es parte de los ejercicios programados y no un elemento adicional, enfatizó el portavoz.

De acuerdo con los datos del NRM, el tiempo de vuelo acumulado del F-16 desaparecido es de 2.861 horas. Su último mantenimiento se realizó del 23 de agosto al 19 de septiembre habiendo volado desde entonces unas 52 horas.

En un comunicado posterior la Fuerza Aérea ha dicho que está tratando de determinar exactamente qué ha sucedido y que notificará a los medios cuando sepa más, según el canal de noticias CNA.

Desde 1997 la Fuerza Aérea de Taiwán ha sufrido siete accidentes graves con los F-16 desde que se entregaron los dos primeros de los 150 F-16 comprados a Estados Unidos.

Los siete accidentes ocurrieron en 1998, 1999, 2008, 2013 y 2018, matando a dos pilotos e hiriendo a uno, y los otros cinco pilotos se encuentran desaparecidos o supuestamente muertos.

Además, un piloto taiwanés murió en un accidente de un F-16 durante una misión de entrenamiento cerca de la Base Aérea Luke en el estado norteamericano de Arizona el 22 de enero de 2016.

Taiwán News