Dos F-16 del ‘cementerio’ de las Fuerza Aérea de EE. UU. encontrarán una segunda vida como modelos digitales.
Las Fuerzas Aéreas de Estados Unidos quieren crear un gemelo digital del F-16, con la esperanza de reducir el tiempo y el dinero necesarios para mantener su caza más prolífico.
Durante los próximos cuatro años, las Fuerzas Aéreas sacarán dos F-16 del cementerio, los desmontarán y utilizarán la «ingeniería digital» para crear una réplica digital exacta del fuselaje y de muchos de sus principales subsistemas. El gemelo permitirá al servicio simular el desgaste futuro de la aeronave, el mantenimiento y las actualizaciones, así como proporcionar una vía para que el servicio encuentre nuevas fuentes de fabricación para las piezas del F-16.
El Instituto Nacional de Investigación Aeronáutica de la Universidad Estatal de Wichita, o NIAR, creará el gemelo digital por un coste previsto de 27 millones de dólares. El servicio tiene la intención de adjudicar un contrato de 19 millones de dólares para la primera fase del esfuerzo en septiembre, dijo un portavoz del Mando de Material de la Fuerza Aérea.
«Nuestro objetivo es crear un modelo 3D a escala completa del avión, con la excepción del motor», dijo el teniente Connor Crandall, el director del programa dentro de la oficina del programa F-16, que supervisará el esfuerzo de gemelo digital. «Los datos se utilizarán para ayudar a abordar la obsolescencia de las piezas en el futuro y mitigar los riesgos de la cadena de suministro, ya que no tendremos que depender de las fuentes y procesos de fabricación heredados. Tendremos los modelos y diseños en 3D que podremos enviar a los fabricantes que elijamos».
Lockheed Martin, el fabricante original del F-16, recibirá acceso a los modelos digitales a cambio de proporcionar modelos y conocimientos técnicos como subcontratista del NIAR, dijo el portavoz del mando.
El F-16 de la era de los 70 constituye la mayor parte del inventario de cazas de las Fuerzas Aéreas, con más de 1.000 aviones en servicio.
El F-16 no suele ser problemático en términos de preparación de la flota, ya que sus índices de capacidad de misión se han mantenido estables en el rango bajo del 70 por ciento durante los últimos años. Sin embargo, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno ha señalado que -debido a la avanzada edad de la aeronave y a las continuas dificultades para mantenerla- el programa F-16 no cumplió con los objetivos anuales de capacidad de misión entre 2011 y 2019.
«Algunos aviones F-16 están operando más allá de su vida útil esperada con desafíos de mantenimiento y suministro», declaró la GAO en un informe de noviembre de 2020. «Las acciones planificadas para mitigar estos desafíos incluyen la ampliación de la vida útil de la aeronave, la identificación de todas las piezas que necesitan ser reemplazadas durante la fase de inspección del mantenimiento y la identificación de proveedores alternativos para las piezas.»
El servicio ya ha identificado dos F-16 – actualmente almacenados en el «cementerio» gestionado por el 309º Grupo de Mantenimiento y Regeneración Aeroespacial en la Base Aérea de Davis-Monthan, Arizona – que serán trasladados a Wichita y desmontados.
A partir de ahí, el NIAR identificará y catalogará cada pieza, eliminará toda la pintura y los selladores de los componentes y, a continuación, los escaneará con un escáner láser de alta fidelidad, explicó el portavoz del mando. Después de que el NIAR cree un modelo digital de cada pieza utilizando los datos escaneados y los modelos originales de ingeniería, ensamblará esas piezas, creando una versión digital del avión.
Aunque la Fuerza Aérea no creará un gemelo del motor del F-16, planea modelar algunos sistemas que normalmente requieren un mantenimiento frecuente, como los sistemas de control ambiental, hidráulico y de combustible del caza.
Disponer de un entorno digital en el que los ingenieros puedan simular diferentes formas de actualizar y reparar el avión ahorrará dinero al ayudar a los encargados del mantenimiento a eliminar ideas que son difíciles o imposibles de aplicar, dijo el capitán Jamee Boyer, ingeniero estructural del F-16.
«Con un modelo 3D, podemos modelar diferentes soluciones en un entorno virtual y ver si funcionan, antes de hacer que los encargados del mantenimiento retiren piezas que tal vez no necesiten ser retiradas», dijo Boyer. «En consecuencia, esto reduciría la carga de trabajo de mantenimiento, proporcionaría una herramienta innovadora para los ingenieros y evitaría que los aviones fueran retirados del programa de vuelo».
Los dos F-16 desmontados durante el esfuerzo no volverán al servicio, dijo el portavoz del mando. En su lugar, el servicio planea utilizar esas piezas para mantener otros F-16.
Valerie Insinna
Idea extremadamente interesante, ojalá que se pueda implementar, ya que de seguro, los fabricantes originales, van a reclamar principalmente por asuntos de propiedad industrial. Esta idea ya se ha ejecutado «a la antigua » { copiando la pieza, con moldes }, en el pasado, por varios países, con otros modelos de aviones.
Excelente publicación
Eso ya lo tiene Navantia en las F-110 desde su concepto. Bravo!!!