Dos submarinos australianos serán reparados por problemas de corrosión.
¿Resistirán los seis submarinos australianos de la clase Collins hasta que sean reemplazados como parte del pacto AUKUS firmado en 2021 por Canberra, Londres y Washington, que pretende equipar a la Marina Real Australiana con ocho submarinos nucleares de ataque (NAS) a partir de 2032? No, según las últimas informaciones publicadas por ABC News [Australian Broadcasting Corporation] el 4 de junio.
Durante una audiencia parlamentaria, Stuart Whiley, director general del astillero ASC [anteriormente Australian Submarine Corporation], indicó que la inmovilización del submarino HMAS Sheean para trabajos de modernización y reparaciones iba a durar más de lo previsto tras el descubrimiento de importantes daños causados por la corrosión, en particular en los tubos lanzatorpedos. Pero eso no es todo, ya que otras partes del buque también están mostrando signos de óxido.
«Los retrasos han sido causados principalmente por problemas de conservación del casco relacionados con la descarga de armas y una serie de cascos forjados que no habíamos visto antes», dijo el señor Whiley al comité.
«Hay que eliminar toda la corrosión, por lo que hay que pulirla, luego hay que reemplazar el metal que se ha eliminado mediante técnicas de soldadura y luego hay que mecanizar la soldadura para conseguir de manera efectiva las tolerancias que se ajusten a las necesidades». equipo que luego pasa a él.
Pero el HMAS Sheean no es el único que tiene este tipo de problemas: el HMAS Farncomb, apodado «Farn-Kursk» por los marinos australianos porque no se ha librado de los problemas desde su entrada en servicio activo, también muestra signos de corrosión. De ahí su prolongada estancia en dique seco en los astilleros de Henderson, en Australia Occidental.
«Hay una variedad de corrosión en varias áreas del barco… está relacionada con la corrosión de los marcos y partes de los tanques que no hemos visto un nivel en un barco de esta naturaleza».
El HMAS Rankin también permanecerá en el astillero de Osborne como parte de su ciclo de mantenimiento programado. Esto significa que la Marina Real Australiana solo tendrá tres submarinos operativos durante varios meses, algo que no ocurría desde 2012.
Adquiridos en la década de 1990, estos submarinos Collins de diseño sueco han ocupado regularmente los titulares en Australia. El informe McIntosh – Prescott, publicado en 1999, deploraba que tuvieran una «miríada de deficiencias y las consiguientes limitaciones operativas asociadas a la plataforma y los sistemas de combate».
Australia espera continuar operando submarinos de clase Collins hasta bien entrada la década de 2030, cuando sean reemplazados gradualmente por barcos de segunda mano de propulsión nuclear de clase Virginia comprados en los Estados Unidos en el marco de la asociación AUKUS.
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Navantia debe ofrecer un S80 dieseñ eléctrico con baterías de ion Li+ mientras no esté el AIP plenamente operativo y sea muy fiable. Si Navantia tuviera ese submarino con esas baterías de ion Li+, ya podría ofrecer a muchos países el S80 sin dilaciones, y Australia creo que podría necesitar algunos submarinos convencionales actualmente.
Para Australia los SSK son tema cerrado. Va a modernizar las 6 unidades clase Collins para estirar su vida útil hasta inicios de la década de 2040, hasta que lleguen los primeros SSN clase Virginia. Es decir, no va a adquirir nuevos submarinos convencionales. El programa de ampliación de vida útil (LOTE por sus siglas en inglés) ya ha sido aprobado y costará alrededor de USD 4-5.000 M, para mantener sus capacidades de ataque y seguir siendo un elemento válido de disuación. Los trabajos se realizarán a partir de 2026 y será llevado a cabo por los astilleros ASC y Saab-Kockums, apoyados por Thales, Raytheon, BAES, Pacific Batteries y JFD. No se incluirán los mástiles periscópicos optrónicos de Safran como estaba previsto (para reducir complejidades y riesgos tecnológicos), ni serán equipados con misiles Tomahawk subacuáticos. Esta última capacidad la tendrán los Virginia australianos desde el inicio. Durante un tiempo se especuló con esta posibilidad, pero ha sido desestimada porque los misiles de crucero lanzables por tubos lanzatorpedos ya no se producen, solo los lanzables por silos y es económicamente inviable para Australia producir un lote específico.
Si aún no lo han hecho creo que es imposible que lo hagan ahora Corruko. Ojalá me equivoque. De todas maneras el S80 hasta que no monte el AIP y demuestre sus capacidades con esta tecnología creo que será imposible venderlo fuera. Entre baterías de ion litio y una más tradicional no tengo datos de cual se comporta mejor pero no creo que haya mucha diferencia. Lo que si se es que si cojes un grano de litio y le echas un poco de agua por encima explota. No hagáis la prueba en casa. La gran diferencia entre un sub normal y uno sobresaliente es un sistema AIP efectivo.
En fin esperemos que el sistema AIP no se retrase más y podamos verlo algún día.
Esto que comenta el Sr. Fernando es absolutamente CIERTO. El Litio arde a 3000 grados centígrados en contacto con el agua, por lo que cualquier batería que se moje desencadenaría un incendio fatal. Tengo entendido que los japoneses encontraron la manera de protegerlas eficientemente del agua. La ventaja respecto del AIP reside en que basta con incrementar la cantidad de baterías a bordo para lograr un incremento de la autonomía. Las baterías de Ión-Litio tienen un peso aproximado de la mitad de una de plomo-ácido, ocupan la mitad de espacio, duran el doble y se cargan en la mitad de tiempo. Además, un SSK equipado con estas baterías se desentiende del complejo reactor electroquímico y sus costosos y peligrosos combustibles y reactivos químicos. El espacio antes reservado al AIP se puede utilizar para incrementar la cantidad de baterías y de esta manera lograr prestaciones de autonomía en inmersión similares. Esto los japoneses lo han corroborado en las dos últimas naves de la clase Sōryū. Por ello, la nueva clase Taigei será la primera clase de SSK completa en ser equipada con baterías de Ión-Litio. De todas maneras, siguen siendo dependiente de salir a superficie a recargar las baterías, como siempre, aumentando su vulnerabilidad. Pero, no se agotan los productos químicos que aseguran el funcionamiento del AIP y los problemas asociados a la recarga de baterías en superficie pueden ser atenuados con snorkels furtivos y sistemas de atenuación de sonido y emisiones de gases calientes, que son los que delatan a un SSK haciendo «snorkeling». Por algo será que Corea del Sur ya tiene muy avanzada la instalación de estas baterías en los buques restantes del batch II de la clase KSS-III; Francia ya está ofreciendo el Scorpène Evolved Full LB y Navantia ha realizado los pasos necesarios para incorporar estas baterías en la serie S-80+ como alternativa al AIP.