Drones estadounidenses sobrevuelan Gaza para ayudar a recuperar a los rehenes.
El ejército estadounidense está volando drones de vigilancia sobre la Franja de Gaza, según dos funcionarios del Departamento de Defensa y un análisis del New York Times. Los funcionarios dijeron que los drones se estaban utilizando para ayudar en los esfuerzos de recuperación de rehenes, lo que indica que Estados Unidos está más involucrado de lo que se pensaba anteriormente.
Los aviones son MQ-9 Reapers operados por fuerzas de Operaciones Especiales de EE. UU. y fueron vistos por primera vez el sábado en Flightradar24, un sitio web de seguimiento de vuelos de acceso público, aunque funcionarios del Pentágono dijeron que los aviones han estado activos en el área desde los días posteriores al ataque del 1 de octubre. 7 ataque sorpresa a Israel por parte de Hamas.
Si bien Israel realiza con frecuencia vuelos de reconocimiento sobre Gaza, funcionarios de defensa estadounidenses dijeron que se creía que era la primera vez que aviones no tripulados estadounidenses realizaban misiones sobre Gaza.
Los vuelos están operando en un momento crítico. Israel se encuentra en las primeras etapas de una invasión terrestre en Gaza y dice que Hamas tiene más de 240 rehenes, 10 de los cuales se cree que son estadounidenses.
Los vuelos de vigilancia desarmados no apoyan las operaciones militares israelíes en tierra, según funcionarios del Departamento de Defensa. Dos funcionarios dijeron que el objetivo era ayudar a localizar a los rehenes, monitorear señales de vida y pasar posibles pistas a las Fuerzas de Defensa de Israel.
El ejército estadounidense ha estado brindando ayuda militar, incluidas bombas y proyectiles de artillería, a Israel, y ha desplegado dos portaaviones y cientos de tropas en Medio Oriente desde el ataque del 7 de octubre. Se han enviado varias docenas de comandos estadounidenses a Israel para ayudar a asesorar sobre los esfuerzos de recuperación de rehenes. Pero los vuelos de vigilancia sugieren que el Pentágono está asumiendo un papel más activo en una misión clave de las FDI para rescatar a los rehenes.
Los vuelos se concentran en el sur de Gaza, aproximadamente a 15 millas del avance inicial del ejército israelí en el norte. Parece que hay al menos seis aviones MQ-9 distintos involucrados en el esfuerzo, según Amelia Smith, una investigadora de aviación que ha estado siguiendo los vuelos. Varios aviones analizados por The Times y Smith sobrevolaron Gaza durante unas tres horas, a entre 24.000 y 26.000 pies.
El MQ-9 fue diseñado como el primer dron “cazador-asesino” de la Fuerza Aérea de EE. UU., pero se utiliza principalmente para misiones de vigilancia debido a sus sensores sofisticados y su capacidad de merodear sobre un área durante más de 20 horas seguidas. Se ha utilizado para realizar ataques aéreos y recopilar información de inteligencia en Irak, Afganistán y Siria. El MQ-9 es utilizado por muchos ejércitos de todo el mundo, pero no por Israel.
El avión no tripulado General Atomics MQ-9 Reaper puede permanecer a una altitud de unos 15.000 metros durante más de 27 horas, recopilando información con sofisticadas cámaras, sensores y radares. Tiene una envergadura de 20,12 m (66 pies), un motor Honeywell (HON.O), puede transportar 1.769 kg (3.900 libras) de combustible y alcanza una velocidad máxima de 444 km/h (240 nudos).
El Reaper, que entró en servicio en las Fuerzas Aéreas estadounidenses hace 16 años, puede equiparse con armas como misiles aire-tierra.
Los MQ-9 también han sido comprados por el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos, la NASA, la Real Fuerza Aérea del Reino Unido, la Fuerza Aérea Italiana, la Fuerza Aérea Francesa y el Ejército del Aire español.
Riley Melen y Eric Schmitt
