EE.UU. desplegará cinco portaaviones en el Pacífico occidental en demostración de fuerza ante China.

En medio de las crecientes tensiones en la región indopacífica, los analistas militares prevén que Estados Unidos podría desplegar este año casi la mitad de sus portaaviones en el Pacífico occidental para contrarrestar la beligerancia de China y Corea del Norte.

Actualmente, hay tres portaaviones estadounidenses en el Pacífico occidental, y está prevista la llegada de otros dos. El 5 de febrero, el USS Abraham Lincoln, componente de la Flota del Pacífico de la Armada estadounidense, fue visto saliendo de su puerto base en San Diego, California, y viajando hacia el Pacífico occidental, afirmó el South China Morning Post.

Cuando el USS Ronald Reagan se traslade de Yokosuka (Japón) a los astilleros navales de Puget Sound (Washington) para su mantenimiento, se prevé que otro portaaviones, el USS George Washington, se despliegue en la región como sustituto. Tras su llegada, cinco de los once portaaviones estadounidenses habrán operado por primera vez en la región.

Además del USS Ronald Reagan, el USS Carl Vinson y el USS Theodore Roosevelt fueron desplegados en Guam y Hawai el 12 de febrero y se espera que permanezcan en el Pacífico occidental hasta abril y julio, respectivamente.

El probable despliegue de cinco portaaviones en la región se ha visto como un intento de Estados Unidos de proyectar poder en la región. Cuando se desplegaron tres portaaviones a principios de año, los expertos señalaron que Estados Unidos pretendía reforzar su posicionamiento estratégico en el Pacífico occidental.

En enero, el USS Carl Vinson realizó maniobras navales en el Mar de China Oriental junto a Corea del Sur y Japón en respuesta a las pruebas realizadas por Corea del Norte con un misil balístico de alcance intermedio. Las maniobras trilaterales incluyeron simulaciones de combate aéreo, entrenamiento avanzado en operaciones de comunicación marítima, navegación combinada, intercambio de personal e integración.

Ese mismo mes, el USS Theodore Roosevelt, el destructor de helicópteros japonés JS Ise y el USS Carl Vinson participaron en un ejercicio de entrenamiento en el Mar de Filipinas. En esta demostración concertada de poderío naval, otros nueve buques de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón se unieron a los ejercicios.

En aquel momento, el contralmirante Christopher Alexander, comandante del Carrier Strike Group Nine del USS Theodore Roosevelt, declaró: “Somos más capaces cuando trabajamos juntos para hacer frente a los retos compartidos en materia de seguridad marítima”.

Anteriormente, en 2020, la Armada estadounidense desplegó sus tres portaaviones, el USS Theodore Roosevelt, el USS Nimitz y el USS Ronald Reagan, en el océano Pacífico, lo que provocó una fuerte reacción de los medios de comunicación estatales chinos, que afirmaron que Pekín se mantendría firme en la salvaguarda de sus intereses en la región.

Sin embargo, el despliegue de cinco portaaviones en la región batiría ese récord anterior.

Estados Unidos amplía su presencia en la región

El reciente despliegue de tres portaaviones en la región se produjo en medio de crecientes tensiones e incidentes de confrontación por disputas territoriales entre los aliados de EE.UU. en el tratado, Filipinas y China.

El contralmirante Carlos Sardiello, comandante del grupo de ataque Carl Vinson, afirmó que el grupo de ataque del portaaviones está preparado para ejecutar una amplia gama de operaciones.

Las tensiones han ido en aumento desde que Filipinas anunció su intención de aumentar el número de efectivos militares en las islas de importancia estratégica que controla cerca de Taiwán. Enfurecida por la decisión, China ha advertido al país de que “no juegue con fuego”.

Además, otro adversario de Estados Unidos, Corea del Norte, también ha estado poniendo a prueba los límites de sus rivales, Corea del Sur y Japón. El ejército surcoreano informó el 13 de febrero de que Corea del Norte lanzó varios misiles de crucero en aguas de su costa nororiental, lo que supuso la quinta prueba de este tipo de armas por parte del país.

Tras las exhibiciones de armamento sin precedentes del líder norcoreano Kim Jong Un y sus belicosas amenazas de guerra nuclear con Corea del Sur y Estados Unidos, las tensiones en la península coreana son máximas.

El compromiso del ejército estadounidense con la zona del Indo-Pacífico queda aún más patente con el despliegue de portaaviones, previsto desde hace meses a pesar de las inquietudes regionales. Se espera que EE.UU. despliegue cinco de sus once portaaviones en el Pacífico Occidental a pesar de estar combatiendo con las milicias Houthi con base en Yemen en el Mar Rojo.

El desvío de sus recursos hacia el Pacífico occidental también subraya la importancia estratégica de esta región en medio de la expansión e intimidación de China en el Indo-Pacífico. Además, los portaaviones chinos atraviesan regularmente los canales cercanos a Japón para entrar en el Pacífico occidental.

El portaaviones chino Shandong navegó a unas 400 millas de Guam durante un crucero de casi tres semanas por el Pacífico Occidental. Guam es el territorio estadounidense más estratégico de la región junto con Hawai y se espera que desempeñe un papel fundamental en la disuasión de China.

En Estados Unidos y sus aliados crece la preocupación por la posible invasión de Taiwán. China considera Taiwán, una isla con gobierno democrático, su territorio. Pekín no ha descartado el uso de la fuerza en el futuro mientras sigue demostrando su voluntad de unirse a la isla autónoma.

Lai Ching-te, miembro del gobernante Partido Democrático Progresista de Taiwán y conocido por su escepticismo hacia China, salió victorioso en las elecciones presidenciales celebradas a mediados de enero. Pekín le considera ahora un peligro potencial para la estabilidad de la zona como consecuencia de su victoria.

Existe la preocupación de que los misiles balísticos antibuque de China pongan en peligro a los portaaviones estadounidenses, declaró el contralmirante Carlos Sardiello, alto cargo de la US Navy y comandante del grupo de ataque USS Carl Vinson: “Nuestros marinos altamente entrenados pueden operar en estos dominios complejos y disputados y ser letales y capaces de sobrevivir y ejecutar la misión, independientemente de cuál sea la amenaza”.

Sardiello anunció: “Estoy absolutamente seguro de que el grupo de ataque del portaaviones puede ejecutar la misión para la que fue diseñado con eficacia y seguridad”, incluso frente a los misiles chinos. Siguió diciendo que el grupo de ataque “demuestra el poderío militar de la nación”.

Seong Hyeon Choi