EE.UU. reprende a Israel por realizar más de 30 ataques contra militares libaneses.

En los últimos dos meses, el ejército israelí ha atacado repetidamente al ejército libanés, apoyado por Estados Unidos, en el norte del país, lo que ha provocado la alarma de la administración Biden y duras reprimendas de altos funcionarios estadounidenses a los dirigentes israelíes.

Los israelíes han atacado posiciones de las Fuerzas Armadas Libanesas más de 34 veces desde el 7 de octubre, incluso con armas ligeras y fuego de artillería, drones y helicópteros, según funcionarios estadounidenses, una fuente de seguridad regional y una lista de los incidentes recopilada por Estados Unidos y revisada por CNN.

La administración Biden ha comunicado a Israel que los ataques son inaceptables, según los funcionarios. Un alto funcionario estadounidense afirmó que su país cree que al menos algunos de esos ataques han sido accidentales y que iban dirigidos al poderoso grupo militante chií libanés Hezbolá, que también opera a lo largo de la frontera entre Líbano e Israel y ha estado atacando posiciones militares israelíes. Pero la intención de otros ataques ha sido menos clara, dijo el funcionario, y las tropas israelíes más jóvenes pueden no estar ejerciendo suficiente moderación.

Pero el alcance de los incidentes, del que no se ha informado previamente, ha frustrado a las autoridades estadounidenses, que creen que las LAF (Fuerzas Armadas Libanesas) tendrán que formar parte de cualquier solución diplomática entre Israel y Líbano para calmar la violencia actual. A Estados Unidos también le preocupa profundamente que el conflicto entre Israel y Hamás en Gaza pueda extenderse hacia el norte, y los funcionarios estadounidenses han estado trabajando con Israel y Líbano para tratar de contener la guerra.

«Estados Unidos ha dejado claro que no queremos que este conflicto se extienda a Líbano y seguimos instando a los israelíes a que hagan todo lo posible por ser el objetivo y evitar a los civiles, las infraestructuras civiles, las tierras de cultivo civiles, la ONU y las Fuerzas Armadas libanesas», declaró a la CNN un portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca. «Estados Unidos está orgulloso de su asociación con las LAF, una institución esencial, no sólo para la estabilidad y la seguridad de Líbano, sino de toda la región».

El ejército libanés no es tan fuerte como Hezbolá, que recibe financiación, entrenamiento y armas de Irán y es una de las fuerzas paramilitares más formidables de Oriente Medio. Pero el respaldo estadounidense a la LAF proporciona a Washington un socio en una región activa con el que puede trabajar en una serie de prioridades, incluida la lucha antiterrorista. El alto funcionario estadounidense señaló que la LAF goza de popularidad entre la población libanesa y, aunque no se considera un contrapeso perfecto a Hezbolá, es una alternativa neutral que Estados Unidos cree que será un actor importante en cualquier futuro acuerdo de paz.

Funcionarios estadounidenses creen que los ataques de Israel contra el ejército libanés han causado al menos ocho heridos y un muerto desde el 7 de octubre.

Según una lista estadounidense de los ataques vista por la CNN, un soldado libanés murió y tres resultaron heridos el 5 de diciembre después de que cuatro proyectiles de tanque alcanzaran una posición en la Línea Azul, la demarcación de la ONU de la frontera entre Israel y Líbano.

El ejército israelí pidió disculpas y dijo que las Fuerzas Armadas Libanesas no eran el objetivo del ataque. Las Fuerzas Armadas Libanesas no han respondido militarmente al ataque, según funcionarios estadounidenses.

Entre otros incidentes ocurridos en el sur del Líbano, el 21 de octubre Israel atacó dos posiciones de la LAF y destruyó un puesto de observación. Seis días después, una patrulla de las LAF en la que se encontraba un comandante de brigada fue atacada directamente, según funcionarios estadounidenses. El 8 de diciembre, un soldado libanés sufrió los efectos del fósforo blanco.

En octubre, Israel utilizó munición de fósforo blanco suministrada por Estados Unidos e hirió al menos a nueve civiles, según The Washington Post. La Casa Blanca dijo que pediría respuestas a Israel sobre su uso de fósforo blanco.

«El patrón continuado de ataques de las IDF contra posiciones de las LAF es preocupante e irresponsable. La LAF es una fuerza crítica e independiente que las sucesivas administraciones estadounidenses han apoyado en reconocimiento de su importante papel en la estabilidad de Líbano», dijo un alto asesor del Congreso. «Muchos miembros del Congreso comparten la gran preocupación de la administración por este tipo de acciones».

A medida que se intensificaba el ritmo de los ataques, los responsables de la administración dejaron claro a los dirigentes israelíes que debían tener más cuidado, según declararon funcionarios estadounidenses. Mientras tanto, Estados Unidos ha estado trabajando con Líbano para intentar sofocar la violencia entre Israel y Hezbolá y calmar la frontera norte. Israel quiere que Hezbolá se retire al norte del río Litani, que está a unas 18 millas de la frontera, según ha declarado el ministro de Defensa israelí, Yoav Gallant.

El 13 de octubre, un periodista de Reuters murió y otros seis resultaron heridos en dos ataques de artillería de tanques en el sur de Líbano mientras cubrían los combates. Los periodistas, que llevaban chalecos antibalas azules con la inscripción «Prensa», se encontraban en la cima de una colina, mientras helicópteros y aviones no tripulados israelíes sobrevolaban la zona.

Las investigaciones llevadas a cabo por dos grupos de derechos humanos, así como por Reuters y Agence France-Presse, han revelado que el ataque fue probablemente deliberado. Human Rights Watch calificó el ataque de posible crimen de guerra.

 Alex Marquardt