EE. UU. se dirige al Mar Amarillo en la mayor demostración de fuerza cerca de China en 10 años.

Se espera que la Armada de Estados Unidos participe en sus primeras maniobras a gran escala en el Mar Amarillo, frente a las costas del norte de China, en 10 años, una medida que podría avivar aún más las tensiones con Pekín.

Un funcionario del Ministerio de Defensa surcoreano declaró que un grupo anfibio estadounidense, liderado por el USS América, y la fragata canadiense HMCS Vancouver “participarán en la celebración del 73 aniversario de la batalla de Incheon durante la guerra de Corea y el 70 aniversario de la alianza entre Estados Unidos y Corea del Sur”.

Los medios de comunicación locales, citando a altos funcionarios del gobierno, informaron que el grupo también participaría en lo que “prácticamente será un simulacro de operación anfibia conjunta a gran escala entre EE.UU. y Corea del Sur” en torno a las conmemoraciones.

El USS América es un buque de asalto anfibio que también puede transportar aviones de despegue y aterrizaje vertical, incluido el caza furtivo F-35B, lo que le confiere capacidad para participar en operaciones conjuntas aéreas y marítimas.

La última gran operación estadounidense en el mar Amarillo fue en 2013, cuando el grupo de portaaviones liderado por el USS George Washington participó en un ejercicio conjunto.

Desde entonces, sólo ha enviado grupos más pequeños o buques individuales a las aguas -que en su punto más estrecho separan a Corea del Sur de China por menos de 230 km (140 millas)-, en parte para evitar una reacción violenta de Pekín.

Washington ha incrementado recientemente la actividad de sus fuerzas aéreas sobre el Mar Amarillo tras una serie de lanzamientos de misiles norcoreanos y en medio de las crecientes tensiones con China.

En abril, el presidente estadounidense, Joe Biden, y su homólogo surcoreano, Yoon Suk-yeol, se comprometieron a “mejorar la visibilidad periódica de los activos estratégicos” en torno a la península coreana.

La semana pasada, Estados Unidos llevó a cabo un simulacro aéreo en el Mar Amarillo, en el que participaron medios estratégicos como bombarderos B-1B, como parte de Ulchi Freedom Shield, un ejercicio conjunto anual que se reactivó el año pasado.

La semana pasada, el Ministerio de Defensa chino acusó a Estados Unidos de “provocación” por enviar regularmente unidades de la marina y la fuerza aérea alrededor de China para “contenerla y reprimirla”, y es probable que el último ejercicio aumente las tensiones.

Kim Hyun-wook, profesor de la Academia Diplomática Nacional de Corea, afirmó que EEUU está demostrando su compromiso de disuadir a China y Corea del Norte.

“La situación actual muestra claramente la superioridad de EEUU sobre China”, afirmó Kim. “Contiene varios mensajes, como la contención de Pekín por parte de Washington mediante la cooperación trilateral con Seúl y Tokio”. El mes pasado, los tres países acordaron realizar ejercicios conjuntos regulares tras una cumbre en Camp David.

Choo Jae-woo, profesor de estudios chinos en la Universidad Kyung Hee de Seúl, afirmó que la presencia del USS América en el Mar Amarillo era “muy alentadora”.

“Podría ser una señal de que se reanudarán los ejercicios navales y aéreos conjuntos entre EEUU y Corea del Sur”, añadió Choo.

Kang Jun-young, profesor de estudios chinos en la Universidad Hankuk, dijo que la medida era una “demostración concreta” del poder de la alianza entre EE.UU. y Corea del Sur en respuesta a la amenaza nuclear del Norte.

“Como la amenaza nuclear norcoreana ha aumentado, el actual gobierno surcoreano está reforzando la cooperación militar con Estados Unidos para garantizar una disuasión mínima”, afirmó Kang.

“Básicamente, en el Mar Amarillo serán China y las dos Coreas quienes compartan un espacio marítimo común. Y entre ellos China es el mayor Estado costero”, dijo Koh.

“Por lo tanto, que militares extranjeros realicen maniobras en el Mar Amarillo no es precisamente algo habitual y algo que Pekín ha previsto tanto como las del Mar de China Meridional, el Mar de China Oriental y el Mar de Japón/Mar del Este”.

“También es una señal de disuasión contra China – tal vez un recordatorio de que EE.UU. puede proyectar presencia militar en todos los mares cercanos de China.”

Seong Hyeon Choi