Ejército de Taiwán: ‘Romper el cristal’ antes de que empiece el fuego.

El Wall Street Journal publicó recientemente la noticia de que las fuerzas especiales y los marines estadounidenses se habían desplegado en secreto en Taiwán durante el último año para entrenar a los militares taiwaneses. Esta aparente intensificación del apoyo de Estados Unidos a Taiwán despertó las esperanzas de algunos sectores y disparó las alarmas de otros.

El informe era «más o menos cierto» y «más o menos no cierto». Los Marines y las Fuerzas Especiales parecen ser los pequeños equipos de entrenamiento y observación que han estado entrando y saliendo de Taiwán durante muchos años. Uno sospecha que funcionarios no identificados de la administración Biden se lo contaron a un reportero con la esperanza de demostrar que el Equipo Biden realmente apoya a Taiwán y se enfrenta a China, después de una semana en la que un gran número de aviones chinos inundaron la Zona de Identificación de Defensa Aérea de Taiwán.

En cualquier caso, el informe destacó inadvertidamente la desesperada necesidad de que las fuerzas estadounidenses y las taiwanesas se entrenen juntas de forma significativa.

Las fuerzas armadas de Taiwán han experimentado 40 años de casi aislamiento desde que Washington cambió el reconocimiento diplomático de Taipei a Pekín en 1979. La relación en materia de defensa se ha visto afectada también por los estrictos límites impuestos por Estados Unidos a la interacción entre militares, en gran parte por temor a «provocar» a la República Popular China (RPC).

El personal militar de Taiwán asiste a las escuelas de servicio de Estados Unidos. Los militares se consultan y discuten con frecuencia. Los instructores estadounidenses visitan Taiwán. Los equipos de observación de ejercicios viajan en ambas direcciones. Y el programa de formación de pilotos de F16 de la Fuerza Aérea de Taiwán en Estados Unidos se renovó hace unos años.

Pero los estadounidenses no realizan realmente ejercicios u operaciones conjuntas con el ejército de Taiwán. Y esa es la única manera de que las fuerzas armadas de Taiwán mejoren. Uno se pregunta cómo las fuerzas estadounidenses y taiwanesas pueden defender a Taiwán si nunca realizan prácticas conjuntas.

Contra todo pronóstico, y a pesar del «efecto Galápagos» de los cambios evolutivos congelados hace tiempo, las fuerzas armadas de Taiwán siguen siendo muy profesionales, aunque estén infradotadas y mal valoradas. Pero necesitan ser mucho mejores.

El hecho es que el ostracismo es desmoralizante y contribuye a la disminución de la confianza pública en el ejército. No es de extrañar que mucha gente en Taiwán, incluidos algunos miembros del gobierno, duden de la fiabilidad de Estados Unidos. Esto conduce a un nivel malsano de fatalismo entre muchos taiwaneses.

Un problema aún más grave es el estímulo que acompaña a la República Popular China para calcular que, si aumenta la presión y refuerza sus fuerzas, los estadounidenses -aunque estén dispuestos- serán incapaces de intervenir cuando llegue el momento.

Pekín ha tenido efectivamente un veto sobre el comportamiento de Estados Unidos hacia Taiwán y, de hecho, así ha sido durante décadas, a pesar de que el Congreso de Estados Unidos ha declarado desde 2016 en sucesivas Leyes de Autorización de Defensa Nacional (NDAA) que las fuerzas de Taiwán y de Estados Unidos realizan un entrenamiento conjunto.

Sin embargo, tanto el Pentágono como las sucesivas administraciones parecen considerar irrelevantes los deseos del Congreso al respecto.

Ir más allá de la pro-forma

Para que la relación militar entre Estados Unidos y Taiwán vaya más allá de la pro-forma, Estados Unidos debe ser el primero en sacar al ejército de Taiwán de su aislamiento y demostrar que apoya a un amigo pequeño que se enfrenta a un poderoso matón. Si lo hace, Taiwán podría creer que los estadounidenses van en serio y estarían más dispuestos a escuchar sus consejos. Con demasiada frecuencia, los funcionarios estadounidenses (en su mayoría exfuncionarios) y los académicos que pasan por Taiwán se muestran como ruidosos regañones.

Si se lleva a cabo algún tipo de entrenamiento conjunto, las habilidades de las Fuerzas Armadas de Taiwán mejorarán rápidamente, al igual que la interoperabilidad entre Estados Unidos y Taiwán.

¿Dónde entrenar? Además de Taiwán, Guam es un lugar de entrenamiento perfecto, y hay otros lugares en el Pacífico Sur donde Taiwán aún tiene algunos aliados diplomáticos.

Un resultado natural de este esfuerzo será que el personal militar taiwanés y estadounidense se intercalará en las unidades y cuarteles generales del otro, así como que los barcos y aviones utilizarán los puertos y aeródromos de sus socios.

Se esperan efectos políticos y psicológicos en Taiwán, Washington, Pekín y la región. La gente verá que los estadounidenses están comprometidos. Y amigos como Australia, Japón, Francia y Gran Bretaña podrían unirse. Y quizás algunas naciones «indecisas» se bajen de la valla.

Si algún país tiene una razón para unirse, es Japón. La expresión «la defensa de Taiwán es la defensa de Japón» se escucha a menudo en las Fuerzas de Autodefensa de Japón, y los funcionarios y políticos japoneses han empezado a decirlo públicamente recientemente. Esto no es sorprendente. Si el régimen chino «toma» Taiwán, estará a horcajadas sobre las vías marítimas por las que fluye la mayor parte de las importaciones energéticas de Japón y gran parte de su comercio.

Una propuesta de plan de entrenamiento/ejercicio conjunto

Con un poco de voluntad e imaginación, es fácil sacar al ejército de Taiwán de su aislamiento.

Existen varias opciones de entrenamiento y ejercicios conjuntos para las fuerzas de Taiwán y Estados Unidos. Dos ejemplos incluyen el despliegue de un escuadrón de F-16 de la Fuerza Aérea de Taiwán en la Base Aérea de Andersen, en Guam, y su entrenamiento con sus homólogos de la Fuerza Aérea de EE.UU., o que buques de la Marina de EE.UU. y Taiwán realicen maniobras en el mar seguidas de escalas en puerto en Guam o Hawai, o incluso en Kaohsiung.

Grant Newsham