El «Air Force One» de Venezuela incautado por los federales de Estados Unidos.

Newsweek ha obtenido nuevas imágenes del avión gubernamental vinculado a Nicolás Maduro, el líder de Venezuela, incautado por el gobierno de Estados Unidos el lunes.

Las dos imágenes, proporcionadas por el Departamento de Justicia de Estados Unidos, muestran el Dassault Falcon 900EX en suelo estadounidense poco después de que fuera incautado y trasladado desde la República Dominicana a Florida el lunes.

Funcionarios estadounidenses dicen que los asociados del líder venezolano utilizaron una empresa fantasma con sede en el Caribe a finales de 2022 y principios de 2023 para ocultar su participación en la compra de 13 millones de dólares del avión a una empresa de Florida, violando las sanciones estadounidenses y las leyes de control de exportaciones dirigidas al régimen en el proceso.

El avión fue luego exportado desde Estados Unidos a Venezuela, a través del Caribe, en abril de 2023, en una transacción destinada a eludir una orden ejecutiva que prohíbe a los estadounidenses realizar transacciones comerciales con representantes del gobierno de Maduro. El Departamento de Justicia confirmó que múltiples agencias federales, incluidas las Investigaciones de Seguridad Nacional, desempeñaron papeles críticos en la operación, marcando un paso audaz en sus esfuerzos en curso para interrumpir los activos vinculados al régimen de Maduro.

«Que esta incautación envíe un mensaje claro: las aeronaves adquiridas ilegalmente desde Estados Unidos en beneficio de funcionarios venezolanos sancionados no pueden simplemente volar hacia el atardecer», dijo el Subsecretario para el Cumplimiento de las Exportaciones, Matthew S. Axelrod, del Departamento de Comercio, en un comunicado compartido el lunes.

El avión, el equivalente venezolano del Air Force One, ha volado casi exclusivamente hacia y desde una base militar en Caracas desde mayo de 2023 y fue ampliamente utilizado por Maduro para viajes al extranjero, incluyendo viajes a principios de este año a Guyana y Cuba.

También estuvo involucrado en un intercambio en diciembre en una pista de aterrizaje del Caribe de varios estadounidenses encarcelados en Venezuela por un aliado cercano de Maduro, Alex Saab, encarcelado en los Estados Unidos por cargos de lavado de dinero.

El gobierno de Venezuela reconoció la incautación en un comunicado el lunes. Calificó la medida del gobierno de EE.UU. como «una práctica criminal reiterada que no puede ser descrita como otra cosa que la piratería.»

El anuncio de la incautación se produce poco más de un mes después de que las autoridades electorales leales al partido gobernante declararan a Maduro vencedor en las elecciones presidenciales, sin mostrar ningún resultado detallado que respaldara su afirmación.

La falta de transparencia ha provocado la condena internacional. Mientras tanto, la oposición logró obtener más del 80% de las actas de escrutinio que mostraban que Maduro había perdido por un amplio margen frente al ex diplomático Edmundo González.

A última hora del lunes, un juez venezolano dictó una orden de detención contra González en el marco de una investigación penal sobre los resultados de las controvertidas elecciones de julio. La orden se dictó a petición de las autoridades, que acusan a González de varios delitos, entre ellos conspiración, falsificación de documentos y usurpación de poderes.

Jesús Mesa