El aliado de Putin en la OTAN se pasa de la raya.

Sólo Hungría se interpone ahora en el camino para que Suecia se convierta en el trigésimo segundo miembro de la OTAN, después de que el parlamento turco ratificara la candidatura de Estocolmo el martes y pusiera fin a tres meses de estancamiento.

El primer ministro húngaro, Viktor Orbán, criticado durante mucho tiempo como un “caballo de Troya” ruso dentro de la Unión Europea y la OTAN, dados los estrechos y resistentes vínculos entre Moscú y Budapest, ha dicho durante mucho tiempo que su país no sería el último aliado en ratificar la membresía de Suecia. Pero el parlamento húngaro es ahora el único órgano legislativo dentro de los estados miembros de la OTAN que no ha dado su aprobación a la adhesión de Suecia.

El llamamiento de Orbán el miércoles para que el Parlamento, que está en receso hasta el 15 de febrero, proceda con la ratificación “en la primera oportunidad posible” pareció un retroceso repentino, ya que Estocolmo desestimó rápidamente su oferta de continuar las negociaciones de adhesión después de la votación turca.

“La OTAN y Suecia están descubriendo su farol”, dijo a Newsweek Zsuzsanna Végh, miembro visitante del German Marshall Fund . “No hay ninguna razón creíble para retrasar la ratificación”, añadió. “Con Turquía ratificando la candidatura, no hay más margen para frenar esto. Así que creo que podemos esperar que esto siga adelante”.

Llamando al farol de Orbán

Durante mucho tiempo se ha visto a Orbán como un freno a la toma de decisiones colectivas de la UE y la OTAN sobre Ucrania y Rusia. En diciembre, por ejemplo, el primer ministro fue el único que se resistió a bloquear una propuesta de paquete de ayuda plurianual de 55.000 millones de dólares para Kiev. Budapest también ha rechazado la evolución de la campaña de sanciones de la UE contra Moscú, y Orbán ha pedido repetidamente a Ucrania que haga concesiones para poner fin a la invasión del Kremlin.

El gobierno de Orbán está interesado en proteger los lucrativos lazos económicos con Moscú (especialmente el gas barato, el petróleo y el combustible nuclear de los que sigue dependiendo la economía húngara), al tiempo que presiona a la UE para que libere miles de millones de fondos congelados debido a las preocupaciones sobre el deterioro del estado de derecho en la región central de la nación europea. Aunque la UE liberó casi 11 mil millones de dólares en fondos retenidos en diciembre, Orbán quiere más.

De hecho, Orbán y sus funcionarios citaron comentarios suecos sobre el estado de derecho en Hungría como una de las razones para retrasar la candidatura de Estocolmo a la OTAN. El portavoz del gobierno, Zoltan Kovacs, dijo en marzo que los representantes suecos habían estado “repetidamente dispuestos a atacar a Hungría por medios diplomáticos, utilizando su influencia política para dañar los intereses húngaros”.

La repentina ratificación turca dejó a Hungría expuesta.

“Desde una perspectiva húngara, no había ninguna razón para involucrarse en este juego, y creo que eso creó una gran confusión en Hungría”, dijo Zsuzsanna Szelényi, exmiembro del parlamento húngaro y ahora directora del Instituto de Democracia CEU en Budapest.

“Creo que fue un farol”, añadió Szelényi, autor de La democracia contaminada, Viktor Orbán y la subversión de Hungría, destacando la ausencia de demandas sustanciales por parte de Budapest.

“Mi análisis es que intentaron utilizar esto para presionar a la Unión Europea para que proporcione los fondos retirados de Hungría”, dijo. “Fue una acción muy transaccional”.

Mientras tanto, los medios de comunicación leales a Orbán “lo presentaron a los húngaros como una iniciativa húngara para ofrecer la membresía”, dijo Szelényi. “Su narración es diferente de la realidad”.

Los expertos y funcionarios que hablaron con Newsweek dijeron que la ratificación húngara llegará relativamente pronto, aunque no de inmediato. Budapest debe esperar a que el parlamento se vuelva a reunir el próximo mes, y el primer ministro y sus aliados pueden decidir retrasarlo aún más para dejar claro su punto de vista.

“Supongo que se les dejará claro que no deben ‘hacer olas’”, dijo un funcionario diplomático europeo, que habló bajo condición de anonimato porque no estaba autorizado a hablar públicamente. “Hungría prometió no ser el último en ratificarlo, por lo que probablemente actúen rápido”.

Pero un segundo funcionario diplomático europeo (que también solicitó el anonimato para hablar con franqueza) dijo a Newsweek que eran “menos optimistas”.

“Esperan que Suecia muestre algunas señales de arrepentimiento por las críticas a las políticas de Orbán”, dijo el diplomático, destacando las quejas de Budapest sobre el debate sobre el Estado de derecho. La ratificación se producirá, predijo el funcionario, pero sólo después de un “retraso para salvar las apariencias”.

El paria de Europa

Es poco probable, sin embargo, que el apoyo de Orbán a la adhesión de Suecia marque una nueva era de cooperación fluida entre los bloques de Budapest y Bruselas.

“Seguir adelante con la aprobación de la adhesión de Suecia a la OTAN no supone un cambio de opinión”, afirmó Végh. “Esto no significa que sus posiciones cambiarían en lo que respecta a las sanciones y al apoyo general a Ucrania”.

Los líderes de la UE se reunirán en Bruselas la próxima semana para discutir el paquete de ayuda de 55.000 millones de dólares retrasado por Orbán en diciembre. Los estados de la UE han estado considerando soluciones para anular el veto húngaro, pero los informes que surgen esta semana sugieren que Budapest podría incluso abandonar su controvertida oposición.

La ministra finlandesa de Asuntos Exteriores, Elina Valtonen, afirmó el jueves que su homólogo húngaro, Péter Szijjártó, “nos dio una señal positiva” sobre la propuesta a principios de esta semana. “Y tengo muchas esperanzas de que finalmente podamos aprobar la ayuda a Ucrania. Si no, encontraremos otra solución”, añadió.

Végh dijo que Orbán se está acercando a un umbral peligroso. “Los socios europeos esencialmente necesitan preparar un plan B, una alternativa que garantice que la agenda pueda seguir adelante sin tener a Hungría a bordo”, dijo. “Lo que Orbán ha estado haciendo es puro chantaje y está empeorando con el tiempo”.

Los esfuerzos de Orbán por bloquear o suavizar las sanciones a Rusia han sido particularmente exasperantes para sus aliados europeos y de la OTAN.

“Ha habido exigencias, como sacar de las sanciones a ciertos oligarcas rusos y también al patriarca Kirill, donde no hay ningún interés húngaro”, dijo Végh. “Estas fueron señales de que no está utilizando el veto como estaba previsto, es decir, para proteger el interés nacional”.

“Estas medidas contribuyeron en gran medida a disminuir esa paciencia”, añadió Végh. “Si no actúa en interés de su propio país, entonces actúa en interés de otra persona”.

“Sus posiciones favorecen los intereses de Rusia, y a la Unión Europea no le conviene adaptarse a eso más allá de cierto punto. Y creo que hemos llegado a ese punto”.

A principios de este mes, una mayoría de miembros del Parlamento Europeo respaldó una resolución no vinculante que insta a los otros 26 estados del bloque a “tomar medidas y determinar si Hungría ha cometido violaciones graves y persistentes de los valores de la UE”, incluido el despojar a Budapest de sus Derechos de voto de la UE.

“Creo que es revelador que esos países, que son los aliados más cercanos de Hungría, considerarían mejor no tener a Hungría como parte del club y alrededor de la mesa justo antes de la presidencia húngara de la UE”, dijo Végh. “Creo que este es un mensaje político muy, muy fuerte, aunque su realidad no es probable.”

Este año podría resultar crucial para Hungría y, en general, para Europa. Las elecciones al Parlamento Europeo se celebrarán en junio y las encuestas indican un aumento de los partidos de derecha antisistema del continente. Hungría asumirá la presidencia rotatoria del Consejo Europeo en junio, justo cuando el actual presidente del Consejo, Charles Michel, dimita para presentarse a las elecciones parlamentarias.

Los estadounidenses también acudirán a las urnas en noviembre, probablemente para elegir entre el aislacionismo chauvinista del expresidente Donald Trump y el globalismo proeuropeo del actual presidente Joe Biden.

“Están sucediendo muchas cosas para las que el gobierno húngaro se está preparando”, afirmó Szelényi. “Orbán quiere mostrar sus puntos fuertes como líder europeo.”

Pero las maniobras del primer ministro populista en la OTAN (y el hecho de que Hungría termine siendo el último obstáculo para la candidatura de Suecia) pueden socavar esa imagen. “Para Orbán siempre es importante no estar solo”, dijo Szelényi. “Él es consciente de que Hungría es un país pequeño, en la UE y más aún en la OTAN”.

“El gobierno húngaro, en general, desempeña un papel muy disciplinado dentro de la OTAN. Hasta la cuestión de Ucrania, Hungría siempre fue muy prudente y comprometida. Por ejemplo, Hungría siempre enviaba tropas donde era necesario. Siempre enviamos más gente a las operaciones cuando se nos solicitaba”.

“Es importante en las relaciones entre Estados Unidos y Hungría que Hungría sea un miembro muy disciplinado de la OTAN. En realidad, es el elemento más importante de la relación entre Hungría y Estados Unidos, porque de lo contrario Hungría sería demasiado pequeña”.

“Todo el partido sueco no ayudó”, dijo Szelényi. “Definitivamente, le perjudicó a nivel político con la OTAN. Y, por supuesto, el hecho de que a los turcos les importaba un bledo informar al gobierno húngaro sobre sus decisiones, ni antes de la cumbre de Vilnius en el verano, lo cual fue una sorpresa al gobierno húngaro… ni ahora.”

David Brennan