El ‘aumento de peso no planificado’ de la fragata Constellation podría limitar su vida útil.

Debido a decisiones de diseño de la Marina de Estados Unidos, la fragata de misiles teledirigidos de próxima generación podría no tener el margen de peso necesario para modernizarse y cumplir su vida útil prevista, según un informe de control gubernamental publicado el miércoles.

El «aumento de peso no planificado» del diez por ciento o más desde junio de 2020 hasta octubre de 2023 en la fragata de la clase Constellation puede requerir que la Marina elimine la capacidad de propulsión y, a su vez, reduzca la velocidad máxima del buque para permitir que los buques de guerra tengan el margen que el servicio necesita para futuras actualizaciones, según el informe de la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno sobre el programa.

«La decisión de la Marina de aprobar la construcción con elementos incompletos del diseño del buque -incluidas lagunas de información relacionadas con los sistemas estructurales, de tuberías, ventilación y otros- y la subestimación de la adaptación de un diseño extranjero para cumplir los requisitos de la Marina han impulsado este aumento de peso», se lee en el informe.

«Resolver este aumento de peso añade otra dimensión a las actividades de diseño en curso del constructor naval, disminuyendo aún más la previsibilidad de estos esfuerzos, ya de por sí con problemas de calendario.»

El informe llega en un momento en que el programa de fragatas de la clase Constellation es objeto de un mayor escrutinio en el Congreso, después de que la Marina revelara a principios de este año que el buque principal podría entregarse con tres años de retraso.

El programa se ha enfrentado a problemas de diseño, ya que la Armada modifica un diseño original para cumplir las normas de supervivencia de Estados Unidos, mientras que Fincantieri Marinette Marine ha tenido problemas para contratar trabajadores en su astillero de Wisoncins y transferir recursos del buque de combate litoral de clase Freedom y del combatiente de superficie multimisión de Arabia Saudí a la clase Constellation.

Tras la revelación de los retrasos, los responsables de la Cámara de Representantes recortaron la única fragata que la Marina solicitaba en su propuesta de presupuesto para el año fiscal 2025 del borrador del proyecto de ley de política anual del Comité de Servicios Armados de la Cámara de Representantes.

Según la GAO, la Marina comenzó a realizar una «revisión por separado» de la cuestión del aumento de peso en diciembre de 2023.

«La Marina nos reveló en abril de 2024 que está considerando una reducción del requisito de velocidad de la fragata como una forma potencial, entre otras, de resolver el crecimiento de peso que afecta al diseño del buque», reza el informe.

En abril de 2020, la Marina eligió a Fincantieri Marinette Marine para construir la fragata en su astillero de Wisconsin. Basada en el diseño matriz de la FREMM que está en servicio en las armadas italiana y francesa, el diseño está siendo sometido a modificaciones para cumplir las normas de supervivencia de la Armada estadounidense. La Marina contrató a Gibbs & Cox para modificar los planos del FREMM. Gibbs & Cox no se menciona en ninguna parte del informe de la GAO.

Según el informe de la GAO, esas modificaciones están provocando problemas en el calendario y los riesgos del programa, ya que la Marina dio luz verde a Fincantieri para empezar a cortar acero cuando el diseño no estaba lo suficientemente maduro y el servicio sigue alterando el diseño.

Las decisiones de la Marina de modificar sustancialmente el diseño de la fragata a partir del diseño original han provocado que ambos no se parezcan más que a primos lejanos», escribe la GAO.

Estas modificaciones han reducido la similitud entre la clase Constellation y la FREMM del 85% al 15%, según informó anteriormente USNI News.

Según el informe de la GAO, «la Marina implementó sus especificaciones exclusivas en 511 documentos de diseño funcional -denominados “elementos de la lista de requisitos de datos contractuales (CDRL)”- para incorporar sus sistemas de armamento, sistemas de control de daños más robustos y una disposición de la parte superior de nuevo diseño, entre otras cosas».

«Sin embargo, la Marina y el constructor naval siguen lidiando con estos elementos CDRL -dibujos, diagramas, especificaciones y configuraciones que informan el modelo 3D y el diseño de detalle- a la par con la construcción de la fragata principal».

Los oficiales de la Marina han citado repetidamente los problemas de mano de obra en el astillero de Marinette al hablar de los retrasos del programa de fragatas, pero el informe de la GAO cita un diseño «inestable» como la razón de los retrasos.

Un portavoz de Fincantieri declinó hacer comentarios cuando fue contactado por USNI News. En respuesta al informe de la GAO, la Marina dijo al organismo de control que estaba de acuerdo con cuatro de las cinco recomendaciones del informe y «parcialmente de acuerdo» con una quinta.

«La GAO formula cinco recomendaciones, entre ellas que la Armada reestructure su sistema de medición de la estabilidad del diseño para medir los progresos basándose más en la calidad que en la cantidad de los documentos de diseño; que utilice el sistema de medición mejorado para evaluar la estabilidad del diseño antes de iniciar la construcción de la segunda fragata; que incorpore pruebas adicionales en tierra al plan de pruebas de la fragata; y que identifique oportunidades para seguir incorporando las prácticas más avanzadas de desarrollo de productos a la estrategia de adquisición de fragatas», dice el informe.

«La Armada se mostró de acuerdo con cuatro recomendaciones y parcialmente de acuerdo con la recomendación relativa a la actualización del plan de pruebas. La GAO mantiene que las cinco recomendaciones deben aplicarse en su totalidad».

En agosto de 2022, la Marina dio luz verde a Fincantieri para iniciar la construcción del buque principal de la clase. En aquel momento, un funcionario del servicio dijo que el diseño detallado del buque estaba completado en algo más del 80%. Pero en abril, cuando la Armada reveló que el buque líder de la clase podría entregarse en 2029 en lugar de en 2026, como estaba previsto, los responsables del servicio dijeron que el diseño detallado estaba completado en un 80%.

Por su parte, el secretario de Marina, Carlos Del Toro, declaró a principios de este mes ante la Comisión de las Fuerzas Armadas del Senado que Fincantieri había subvalorado el contrato de la fragata.

«Tal vez si el Constellation no se hubiera subvalorado durante la administración anterior y no se hubiera retrasado desde el principio y se hubiera presentado con el precio más ventajoso, y la Marina no lo hubiera aceptado entonces, estaríamos en una situación mejor con respecto a la fragata también», dijo Del Toro al panel.

Varios meses después de que la Marina adjudicara el contrato inicial de 2020 para el buque principal, un informe de la Oficina Presupuestaria del Congreso descubrió que el servicio había subestimado el precio del buque principal en un 40% y que podría costar 1.600 millones de dólares.

Aunque la cuestión del peso no era el principal hallazgo del informe, no disponer de suficiente margen de espacio, peso, potencia y excedente de refrigeración a lo largo de la vida de un buque de guerra hace que el casco sea menos útil a largo plazo. Según un informe de 2022 del Servicio de Investigación del Congreso, el programa de la Armada incluía un margen de crecimiento del 5%, mientras que otros abogaban por un margen del 10%.

El servicio tiene un historial de desmantelamiento anticipado de buques debido a problemas de obsolescencia de los sistemas de combate, incluidos los destructores de la clase Kidd de la década de 1970 y los cinco primeros cruceros de misiles guiados de la clase Ticonderoga.

Mallory Shelbourne y Sam LaGrone