El buque de asalto anfibio de la Marina francesa Mistral patrulla el Golfo de Guinea.
Los pesqueros parecen hormigas diminutas al lado del enorme buque de guerra francés que patrulla en el Golfo de Guinea.
El Mistral está desplegado para ayudar a frenar la piratería y el narcotráfico en una de las rutas marítimas más peligrosas del mundo.
Pero el momento de su presencia frente a la costa de África Occidental, en medio de las tensiones por un golpe de Estado en Níger, ha desatado las especulaciones.
El despliegue «se planeó hace mucho tiempo, al menos un año», mucho antes del golpe de Níger, declaró a la AFP el capitán Olivier Roussille.
El portahelicópteros, buque de mando de asalto anfibio, es el segundo mayor buque de guerra de la marina francesa.
El sonido de su bocina, que avisa de que el buque, de 199 metros de eslora, está a punto de zarpar del puerto de Lagos, consigue atravesar incluso el estruendo de la megaciudad nigeriana, de 20 millones de habitantes.
«Con fuertes corrientes y montones de piraguas (canoas motorizadas) alrededor, es complicado mover este buque de 23.000 toneladas», explica a la AFP un oficial a bordo.
El buque partió en agosto del puerto de Toulon, en el sur de Francia, en una misión de cuatro meses en el Golfo de Guinea, una importante ruta marítima de 5.700 kilómetros (más de 3.500 millas) desde Senegal hasta Angola.
La marina mantiene una presencia permanente en la ruta desde 1990, en el marco de la operación antipiratería francesa Corymbe.
París tiene importantes intereses económicos en la región, sobre todo relacionados con la prospección petrolífera.
«Trabajamos junto a las armadas de los países del Golfo de Guinea… para luchar contra la piratería, el tráfico ilícito, incluido el de drogas, pero también la pesca ilegal, que son auténticas lacras», declaró Roussille.
Su papel incluye la vigilancia en el mar, el intercambio de información, así como operaciones y ejercicios.
En Lagos, donde embarcaron dos periodistas de la AFP, que permanecieron a bordo 24 horas, el Mistral participó en dos ejercicios con la marina nigeriana.
Uno de ellos consistía en vigilar un buque sospechoso que transportaba gasolina ilegal y cocaína, mientras que el otro simulaba una operación de rescate de rehenes secuestrados en el mar y llevados a tierra.
Pero su presencia en el golfo en un momento en que las naciones de África Occidental amenazaban con intervenir militarmente en Níger tras el golpe de estado ha llamado la atención.
Francia ha respaldado al bloque de África Occidental CEDEAO, que amenazó con utilizar la fuerza como último recurso para restituir al presidente de Níger Mohamed Bazoum, elegido democráticamente.
Las relaciones entre Níger y su antigua potencia colonial se deterioraron rápidamente tras el golpe del 26 de julio.
París había intentado convertir a Níger en un centro regional en la lucha contra los yihadistas en el Sahel después de que sus fuerzas fueran expulsadas de Malí y Burkina Faso.
El 10 de septiembre, los dirigentes militares nigerinos acusaron a Francia de desplegar fuerzas en varios países africanos con vistas a una futura «agresión».
Afirmaron que un barco militar francés que había atracado tres días antes en el puerto de Cotonou, en Benín, transportaba personal y recursos militares. Francia desmintió inmediatamente estas afirmaciones.
El Mistral atracó en Cotonú a principios de septiembre en el marco de la operación Corymbe y para asistir a una conferencia organizada con las autoridades beninesas, según Roussille.
«Hubo bastante ruido sobre nuestra presencia… pero sólo estuvimos allí en el marco de esta operación», añadió.
Durante la escala no desembarcó ningún equipo ni personal, precisó.
A la pregunta de si el Mistral podría participar en la retirada de las tropas francesas de Níger, su capitán no descartó esa posibilidad.
«Al igual que todos los grandes buques anfibios, podemos ser empleados» para este tipo de operación, dijo Roussille.
El ejército francés se enfrenta a la considerable tarea de repatriar su equipo desde Níger, en su mayor parte por tierra, a través de Chad y luego Camerún, de aquí a finales de año.
El Mistral puede transportar hasta 60 vehículos blindados, 16 helicópteros y 900 soldados.
Con su capacidad y su ubicación actual, el buque «puede ser una de las opciones», dijo Roussille, añadiendo sin embargo que actualmente no hay ningún plan.
«Hasta ahora no hemos recibido ninguna notificación para participar en esta operación y seguimos con nuestra misión».
France Presse
En los buques Mistral, Francia tiene previsto hacer pruebas para saber si puede operar un ucav de tamaño medio, y/o un turbohelice armado como el SuperTucano.
La que no patrulla ni las Canarias es la Armada, que está permitiendo una auténtica invasión de africanos en edad militar. ¿ Dejación de funciones o simplemente desidia en el trabajo ?
Super tucano o similar avión: PC-21 Pilatus te despega sin dudas de cubierta de esa longitud
Lo mejor que tiene el motor a base de hélice es que el empuje es instantáneo, más que un turbofan que tiene mucho mucho más empuje pero le cuesta llegar al régimen del mismo y, si además mezclas el hecho de una hélice con un motor turboprop, que es una versión «especial» que mezcla la eficiencia y potencia del motor de turbina de gas (motor aeronáutico que sustituyó salvo en avionetas a los motores de pistón), tienes un motor prácticamente igual al turbofan, con su eficiencia y potencia, pero que gracias al conjunto de engranajes (una caja de cambios para que se entienda muy simplificadamente) que lo conectan a la hélice igual que despegar un avión de cubierta de un portavión de 2 Guerra Mundial
Max. Las cubiertas de vuelo del Mistral pueden extenderse de 189 m hasta 219 m, pero las cubiertas de vuelo de los portaaviones de la 2.ª. Guerra Mundial tenían, al menos, 250 m de pista para el despegue y requerían que navegaran contra viento para que sus aviones despegaran. Esto es un poco escaso hasta para un turboprop y requerirá un salto de esquí. Un PC-21 puede despegar en una pista 490 m al nivel del mar, pero un Supertucano tiene un motor menos potente. Así que ambas opciones no son realistas en un Mistral, incluso en buques de la clase Wasp con 255 m de cubierta, extendiéndolos 10 metros, sería probable, pero no definitivo, otro problema son los aterrizajes, las angostas cubiertas prácticamente deben de estar completamente libres para eso.
Lo que más me llama la atención es la situación del buque, con sus cualidades de proyección de fuerza terrestre, en esa zona del mundo, con lo que está pasando en Oriente Medio.
Quizás apoyar a Nigeria y expulsar al fin al grupo Wagner y su influencia rusa en la zona, que desplazó la influencia francesa de los mismos lugares?