El buque insignia del Reino Unido bajo el mando de la OTAN por primera vez.
El control del HMS Queen Elizabeth y del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido (UK Carrier Strike Group, UKCSG), compuesto por la fragata HMS Kent, el destructor HMS Diamond, aeronaves, incluidos los reactores F-35B Lightning, helicópteros Wildcat y Merlin, y buques de apoyo, se transfirió a la OTAN para crear un potente grupo operativo capaz de actuar en una vasta zona que abarca desde el Mediterráneo hasta el Mar Báltico.
Tres portaaviones han estado bajo el mando de la OTAN – con el británico HMS Queen Elizabeth desplegado en el Mar del Norte, el italiano ITS Cavour y el español Juan Carlos I en el Mediterráneo – uniendo fuerzas de vanguardia preparadas para proteger cada centímetro del espacio aéreo, las vías fluviales y el territorio de la alianza.
Buques de guerra de 21 países están desplegados en el ejercicio -cuyo nombre en clave es Neptune Strike- y se encuentran bajo el mando y control de las Fuerzas Navales y de Apoyo a la Lucha de la OTAN, un estado mayor dependiente del comandante Supremo Aliado en Europa encargado de planificar y ejecutar rápidamente las operaciones allí donde sea necesario.
El Neptune Strike es una «actividad de vigilancia reforzada», que básicamente demuestra que la OTAN sigue siendo tan fuerte y relevante como siempre, y capaz de asumir los compromisos defensivos de la Alianza.
Cuando cualquier buque de la Royal Navy y su tripulación se encuentran bajo mando de la OTAN están realizando tareas de vital importancia para la alianza durante un periodo determinado, como parte del firme compromiso de la nación con la seguridad de sus aliados y socios. Una vez finalizada la operación -o cuando lo exijan las necesidades del Reino Unido- los buques vuelven a estar bajo el control de la Royal Navy para recibir nuevas órdenes.
El Comodoro James Blackmore, comandante del Carrier Strike Group del Reino Unido, declaró: «La disuasión y la defensa del Euroatlántico constituyen el núcleo de la OTAN, y nuestra actividad de vigilancia reforzada con el Neptune Strike es una clara demostración de ello».
«Es la primera vez que un Carrier Strike Group del Reino Unido recibe el mando de la OTAN que yo recuerde, por lo que se trata de un hecho trascendental para el Reino Unido y la alianza.
«Espero con interés una semana completa de actividad por delante, y mucho más en el futuro; juntos somos más fuertes».
Tras una breve pausa en su despliegue en Portsmouth la semana pasada, el HMS Queen Elizabeth no tardó en participar en el Neptune Strike durante un simulacro de juego del gato y el ratón con un submarino noruego en el Mar del Norte.
El HNoMS Utstein tenía la misión de «hundir» el portaaviones y los helicópteros Merlin del 820 Escuadrón Aeronaval debían detenerlos.
El ejercicio puso a prueba la destreza y la toma de decisiones tácticas de los aviadores navales, que se combinaron con un avión de patrulla marítima de largo alcance P8 Poseidon de la Royal Air Force para dar caza a la embarcación de clase Ula.
Los Merlin utilizaron sus sonoboyas («oídos submarinos») para buscar al submarino.
Al principio del despliegue, el Merlin llevó a cabo una «transferencia de aletas» poco habitual, planeando hábilmente sobre el Utstein en la superficie y trasladando suministros y personal (en este caso, el teniente Rob Templeton, del 820) desde y hacia el avión y el barco.
Gracias a este entrenamiento, la tripulación del Merlin se ha refrescado en el complejo arte de evacuar heridos de un submarino en patrulla.
El ejercicio Neptune Strike finaliza en la tarde de este viernes.
Royal Navy
