El Congreso de EE.UU. inicia una investigación sobre el programa Osprey.

Un comité de supervisión del Congreso de Estados Unidos ha abierto una investigación sobre el programa V-22 Osprey tras el accidente mortal en Japón en el que murieron ocho miembros de operaciones especiales de la Fuerza Aérea.

Toda la flota de Osprey permanece en tierra tras el accidente del 29 de noviembre, con la excepción de vuelos limitados del Cuerpo de Marines en casos de emergencia. Más de 50 militares estadounidenses han muerto en accidentes de los tiltrotores Osprey durante la vida útil del programa, y 20 de ellos en cuatro accidentes ocurridos en los últimos 20 meses.

El Osprey es un fuselaje rápido que puede volar como un helicóptero y como un avión, pero sus numerosos accidentes han llevado a los críticos a advertir que tiene defectos de diseño fatales.

El gobierno de Japón, el único socio internacional que vuela con el Osprey, también ha inmovilizado sus aviones tras el accidente del 29 de noviembre.

El pasado jueves, el Comité de Supervisión y Responsabilidad de la Cámara de Representantes de Estados Unidos envió una carta al secretario de Defensa, Lloyd Austin, en la que solicitaba que se le entregara antes del 4 de enero una gran cantidad de documentación sobre el historial de seguridad del Osprey.

“Nuestros militares siguen en peligro sin que se resuelvan los problemas mecánicos conocidos”, escribió el presidente del Comité, el republicano de Kentucky James Comer. “Aunque, estadísticamente, el Osprey no se considera tan peligroso como otros aviones militares, el Comité sigue alarmado por el hecho de que la mayoría de las muertes relacionadas con el avión se hayan producido durante ejercicios de entrenamiento, no en operaciones de combate”.

El viernes, los senadores Ed Markey y Elizabeth Warren, y el representante Richard Neal, todos ellos demócratas de Massachusetts, anunciaron que también presionaban a Austin para obtener respuestas sobre el historial de seguridad del Osprey. Los tres legisladores representan el estado natal del sargento Jacob Galliher, uno de los ocho miembros de operaciones especiales de las Fuerzas Aéreas fallecidos en el accidente de Japón.

“Instamos al Departamento de Defensa y a los Departamentos de la Fuerza Aérea y de la Marina a que se aseguren de que el V-22 Osprey es seguro para volar antes de permitir que los miembros del servicio de toda la Comunidad y de los Estados Unidos vuelvan a bordo”, escribieron los legisladores.

El Osprey no entró en servicio hasta 2007, tras décadas de pruebas. Desde entonces, se ha convertido en un caballo de batalla para el Cuerpo de Marines y el Mando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea, y estaba en proceso de ser adoptado por la Armada para sustituir a sus aviones de hélice C-2 Greyhound, que transportan personal dentro y fuera de los portaaviones en el mar.

Poco después del accidente del 29 de noviembre, las Fuerzas Aéreas declararon que probablemente la causa fue un mal funcionamiento del avión, y no un error de la tripulación. De ser así, sería el segundo accidente mortal conocido causado por un problema mecánico de la aeronave en un año.

El Osprey se fabrica mediante una asociación entre Bell Textron y Boeing. Ambas empresas se han negado a hablar del accidente más reciente, pero han afirmado que colaborarán con el ejército en todo lo necesario para apoyar la investigación.

Los programas de las tres versiones del Osprey, el MV-22 del Cuerpo de Marines, el CV-22 de la Fuerza Aérea y el CMV-22 de la Armada, están supervisados por la Oficina del Programa Conjunto Osprey del Pentágono.

La oficina del Programa Conjunto declaró que su equipo de ingenieros se ha integrado en el equipo de investigación del Mando de Operaciones Especiales de las Fuerzas Aéreas que estudia el accidente de Japón y “comparte toda la información posible sin comprometer la investigación en curso para encontrar un camino a seguir para el V-22”.

El Osprey se ha enfrentado a persistentes preguntas sobre un problema mecánico con el embrague que ha preocupado al programa durante más de una década. También se ha cuestionado si todas las piezas del Osprey se han fabricado de acuerdo con las especificaciones de seguridad y, a medida que esas piezas envejecen, si siguen siendo lo suficientemente resistentes como para soportar las importantes fuerzas creadas por la estructura única del Osprey y la dinámica del vuelo con rotor basculante.

Los Osprey del Cuerpo de Marines también se han utilizado para transportar al personal de la Casa Blanca, la prensa y el personal de seguridad que acompaña al presidente. El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca, John Kirby, dijo que esos Ospreys también están en tierra.

Tara Copp