El Cuerpo de Marines de EE.UU. completa el tercer vuelo de prueba del XQ-58.
El Cuerpo de Marines de Estados Unidos informó ayer jueves, que había demostrado nuevas capacidades para operar futuros drones con altos grados de autonomía en operaciones de expedición con otro vuelo de prueba de uno de sus furtivos XQ-58 Valkyries.
Las capacidades recientemente agregadas que aprovechan la popular red Link 16 fueron fundamentales para la prueba. Los Marines ahora han realizado tres pruebas de vuelo XQ-58 mientras el servicio continúa explorando cómo podría usar estos u otros drones en varias funciones, incluso como aeronaves de guerra electrónica sin tripulación, plataformas de vigilancia y reconocimiento, retransmisores de comunicaciones aerotransportadas o compañeros de ala para cazas tripulados como el F-35.
El último vuelo de prueba del XQ-58 de la Marina se realizó desde la Base Aérea Eglin de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Florida el 20 de septiembre, aunque el anuncio público se ha facilitado el 26 de septiembre. La Oficina del Subsecretario de Defensa para Investigación e Ingeniería, la División de Aeronaves del Centro de Guerra Aérea Naval (NAWCAD) de la Marina de los EE. UU. del Comando de Sistemas Aéreos Navales (NAVAIR) y socios industriales anónimos apoyaron la prueba.
Eglin es un importante centro de pruebas y entrenamiento y también alberga los XQ-58 de la Fuerza Aérea. La Fuerza Aérea, que llevó a cabo el primer vuelo del Valkyrie en 2019, es el único otro operador conocido del tipo hasta la fecha.
La nueva prueba del XQ-58 de la Marina “demostró las nuevas capacidades del Link-16 para el prototipo de avión de combate colaborativo sin tripulación, lo que marca la primera vez que el Departamento de Defensa controló un vehículo aéreo utilizando métodos de expedición fuera de borda”, según el comunicado oficial. No se proporcionaron más detalles sobre los “métodos de expedición fuera de borda” empleados durante el vuelo.
“Los resultados iniciales indican que el prototipo cumplió con los requisitos mínimos para intercambiar de forma autónoma información táctica relevante”, añade el comunicado de los Marines. “Estas capacidades del Link-16 mejoran significativamente la capacidad de la Fuerza de Tareas Aeroterrestre de la Infantería de Marina para llevar a cabo operaciones integradas y conjuntas, contribuyendo a la misión del Cuerpo de Marines de disuadir conflictos y, cuando sea necesario, derrotar a los enemigos en escenarios complejos y cambiantes”.
Link 16 es una de las formas de onda de comunicaciones más comunes que se utilizan actualmente en el ejército de los EE. UU. La red se ha utilizado en varias pruebas de drones en el pasado, incluidas las que implicaban el control de aeronaves no tripuladas desde ubicaciones remotas. Actualmente, se está trabajando para extender la red Link 16 al espacio, lo que ofrecerá importantes ventajas en cuanto a amplitud y persistencia de la cobertura.
Por ello, utilizar el Link 16 para demostrar nuevas formas de controlar e intercambiar información con drones como el XQ-58 tiene mucho sentido. El uso del Link 16 por parte del Cuerpo de Marines a través de capacidades de “expedicionarios fuera de borda” también se alinea plenamente con el deseo del servicio de poder utilizar futuras aeronaves no tripuladas como esta para apoyar a las fuerzas e incluso potencialmente operar desde lugares avanzados lejanos con infraestructura limitada. Los Marines ahora buscan demostrar cómo las aeronaves no tripuladas podrían encajar en esas futuras operaciones el próximo mes.
“Esta exitosa prueba se llevó a cabo como preparación para Emerald Flag 2024, un ejercicio de entrenamiento multiservicio y multidominio programado para octubre”, según los Marines. “El ejercicio incorporará tecnología y se centrará en la eficiencia de la guerra conjunta. El XQ-58A ha demostrado estar listo para este evento culminante, lo que permite al Cuerpo de Marines demostrar el cierre cooperativo de la cadena de muerte entre plataformas de ataque tripuladas y no tripuladas por primera vez en un ejercicio de gran fuerza”.
La incorporación de la capacidad Link 16 en el XQ-58 de la Marina también destaca la capacidad del dron para servir como un valioso nodo de retransmisión de comunicaciones. En pruebas anteriores de la Fuerza Aérea, ya se han utilizado Valkyries que llevaban paquetes de comunicaciones definidos por software capaces de “hablar” con enlaces de datos furtivos como el enlace de datos intravuelo (IFDL) del F-22 Raptor y el enlace de datos avanzado multifuncional (MADL) que se encuentra en las tres variantes del F-35.
El MADL también podría ser una característica del próximo bombardero furtivo B-21 Raider.
José Trevithick
