El ejército de China busca el emparejamiento de aviones no tripulados para obtener ventaja en el combate.

China ha vuelto a insinuar un posible emparejamiento de su avión más avanzado, el J-20, con drones en una estrategia de tándem que ampliaría las capacidades de combate de Pekín, según los medios estatales.

«El futuro es una gran era para el desarrollo de los drones. Las cuestiones importantes son: qué papel deben desempeñar los drones en los futuros campos de batalla, cómo asociar vehículos tripulados y no tripulados, y qué objetivo táctico se puede lograr», dijo el piloto de la fuerza aérea china Liu Qihong sobre el J-20 en una entrevista con la cadena estatal CCTV.

«Si se combina con cuatro drones durante una misión, el vehículo tripulado puede tener una zona de vigilancia más amplia y una sensación de peligro más clara. Además, los drones pueden superar largos periodos de resistencia, altas temperaturas y mucho ruido, lo que podría resultar insoportable para los pilotos humanos».

El reportaje de CCTV se emitió cuando las fuerzas aéreas conmemoraron su 72º aniversario el 11 de noviembre.

Los comentarios sobre la asociación del J-20 -un avanzado caza de quinta generación con capacidades de sigilo y crucero supersónico, también conocido como «Dragón Poderoso»- con aviones no tripulados se produjeron semanas después de que el avión se mostrara en el último Salón Aeronáutico de Zhuhai junto con un avión no tripulado, el GJ-11 «Espada Afilada», un vehículo aéreo de combate no tripulado de sigilo.

En aquel momento, las autoridades chinas no habían revelado sus planes de emparejar aviones de combate avanzados con drones, un campo en el que la tecnología china es líder, con fines militares. Sin embargo, la colocación de las dos aeronaves hizo que se especulara en Internet con la posibilidad de que las fuerzas aéreas chinas casaran vehículos tripulados y no tripulados para futuros ejercicios de entrenamiento.

China no es el único país que investiga y practica activamente la combinación de aviones tripulados y no tripulados, conocida como MUM-T.

A finales de octubre, el ejército estadounidense recuperó por primera vez un dron en vuelo y lo colocó en un avión, convirtiendo a éste en un portador de drones en el aire. El dron fue reacondicionado y volvió a volar en cuestión de horas, según el sitio web militar Defensenews.com.

El ejército estadounidense prevé que en una batalla real estas naves nodriza se mantengan fuera del alcance del enemigo mientras vuelan enjambres de drones hacia el peligro para misiones de inteligencia, vigilancia, reconocimiento y guerra electrónica.

El escenario concebido por Estados Unidos sería un uso ideal de la MUM-T en el que se emplean drones en una misión peligrosa para aumentar o ampliar la capacidad de vigilancia de un avión.

Ridzwan Rahmat, principal analista de defensa de la editorial militar Janes dijo que la asociación de aviones tripulados y no tripulados era cada vez más popular y que China no iba por delante.

«En esta parte del mundo, Estados Unidos, Australia, Singapur y Corea del Sur están a la cabeza de las operaciones MUM-T. China está tratando de ponerse al día, pero no está claro cuánto ha avanzado en este campo», dijo Rahmat.

Timothy Heath, experto en seguridad del think tank estadounidense Rand, se hizo eco de Rahmat. «Estados Unidos sigue siendo el principal desarrollador de este tipo de tecnologías, con el concepto Skyborg», expresó Heath.

Anunciado a finales de 2020, Skyborg es un programa estadounidense para desarrollar drones que acompañen a los aviones de las Fuerzas Aéreas de EE. UU. en entornos disputados. El prototipo de Skyborg realizó su primera prueba de vuelo en mayo.

«El desarrollo de equipos tripulados-no tripulados plenamente operativos tardará probablemente entre 5 y 10 años», dijo Heath. «El ejército estadounidense cuenta con candidatos a vehículos aéreos no tripulados (UAV) y aeronaves tripuladas que están bien preparados para este tipo de operaciones, como el F-35, pero habrá que mejorar la capacidad de IA de los UAV, la aviónica y los procedimientos operativos para formar equipos».

Heath dijo que China probablemente necesitará aún más tiempo para el desarrollo porque no tiene aviones tripulados con capacidades de datos y sensores similares a los del F-35.

«Estas capacidades tendrán que desarrollarse en los aviones avanzados del EPL, como el J-20, antes de que el EPL pueda aprovechar plenamente el potencial del teaming tripulado-no tripulado», dijo.

Kristin Huang